الفصل 784 — الوجه الحقيقي

في الحقيقة، كان عمر باتي في العالم الواقعي قد صار يقترب من الخامسة عشرة هذه السنة، غير أنّها ظلّت تبدو أنحف وأصغر كثيراً من أقرانها بسبب أثر المرض والجراح، وقد انعكس ذلك أيضاً على صورتها في شبكة العقول، ومن ثَمّ تجلّى على نحوٍ غير مباشر في «الهيئة الحقيقية» لسيلينا غيرل.

«الهيئة الحقيقية...» تمتم دانيال بعبارةٍ من غير وعي، وبذل جهداً كبيراً كي لا تبدو ملامح وجهه شديدة الغرابة.

«...حالتي معقّدة جداً، فلا تُعمّقوا البحث فيها،» هزّت سيلينا رأسها، ثم رفعت رأسها ووقع بصرها على يوري والقسّ الجليل ماغ مينغ هنغ، «أنتم محظوظون، إذ لم تلامسوا سوى تجريف الراوي الأعلى، ولم تتلوّثوا.»

«وأنتِ تبدين غير متأثرةٍ أيضاً؟» نظر يوري إلى سيلينا بحيرة، وإلى كاهنات البوم القليلات خلفها، «كيف فعلتِ ذلك؟»

نظرت سيلينا إلى يوري، ثم أنزلت رأسها تنظر إلى جسدها الصغير في هذه اللحظة، وفي عينيها لمعة سخريةٍ من نفسها فجأة: «تلوّث الراوي الأعلى يجرف الوعي العميق... وأنا، بوصفي روحاً مركّبة، وعقلاً يعمل داخل الشبكة، لا أملك وعياً عميقاً.

«ولهذه الخصوصية بالذات، لا أنجح فقط في مقاومة تجريف هذه البلدة الصغيرة لي، بل أستطيع أن أغتنم الفرصة لأحمي إخوتي الآخرين الذين أصابهم التجريف.»

وهي تقول ذلك، التفتت سيلينا إلى الكاهنات الأربع رفيعات المقام المنتقبات اللواتي يتبعنها، وتنهّدت هازّةً رأسها.

«لكن للأسف، جئت متأخرة خطوة، فقد تلوّث وعي اثنتين منهما وتحوّلتا إلى مؤمنتين بالراوي الأعلى، وإلى جزءٍ من هذه البلدة الصغيرة، ولم أعد أستطيع العثور عليهما بقدرتي.»

أثار غرابة البلدة الشبحية وخطرها رهبةً في قلوب دانيال ورفاقه.

أمّا غاو يانغ فقد كان يراقب بدقة، أثناء كلام سيلينا، هي والكاهنات «البوم» اللواتي خلفها، ولا سيّما الأخيرات؛ وفي أثناء المراقبة الدقيقة لم يجد في هؤلاء أيّ نشاز ناتج عن استبدال «الراوي الأعلى» بهنّ، فاستراح قلبه قليلاً، لكنه لم يجرؤ على الاسترخاء التام.

وأثار ذلك في نفسه تنهيدة — إنّ «الغرابة» التي تخمّرت في صندوق الرمل رقم واحد شديدة الغرابة والخطر، ولا سيّما أنّها تهدّد عقل الإنسان مباشرة، فتبدو أكثر استحالةً في الوقاية منها، وتجعل المرء لا يجرؤ أبداً على إرخاء حذره؛ حتى هو نفسه، مع أنّه يبدو غير قابلٍ للتأثر، لم يجرؤ قيد أنملة على الاطمئنان عندما يواجه الراوي الأعلى وتأثيراته المتصلة به!

«أيتها القسّة الجليلة سيلين، نحن الآن محاصرون في هذه ‹البلدة الصغيرة التي جاءت بعد قرع الجرس›، وقد انقطع اتصالنا بفريق المراقبة في الخلف،» لم يُبدِ يوري أيّ أثرٍ للاسترخاء بعد أن تأكّد أنّ القسّة الجليلة سيلين أمامه هي نفسها حقاً، بل أخذ يبلّغ عن الوضع السيّئ الراهن، «وفوق ذلك، لا نستطيع استشعار حدود الواقع، فلا يمكننا الخروج من الشبكة مباشرةً، والوضع لا يبعث على التفاؤل.»

«لا أحتاج إلى استشعار حدود الواقع، لكنّي أستشعر وجود حاجزٍ ملتوٍ بين هذه البلدة الصغيرة والشبكة الطبيعية، وهو على الأرجح ما يمنعنا من المغادرة،» قالت سيلينا بصوتٍ راسخ، ومع أنّ هذا الصوت الراسخ يبدو في جسد طفلةٍ صغيرة كأنّه تكلّفٌ لأمرأة راشدة بما يثير النشاز، فلم يهتمّ أحدٌ في المكان بذلك، «وأخمّن أنّ مفتاح هذا الحاجز الملتوٍ يكمن في وسط البلدة الصغيرة، حيث تنتصب تلك الكنيسة...»

«منطقي،» ظهر على وجه دانيال أثر الفهم المفاجئ، «في الاستكشاف الأول ظهرت تلك الكنيسة بعد قرع الجرس — وهنا بالضبط البلدة الصغيرة التي جاءت بعد قرع الجرس! لم نجد تلك الكنيسة في ‹الخارج›، لكنّها ربما هنا!»

«لننطلق،» تنفّست سيلينا تنفّساً خفيفاً، «الكنيسة قريبة، لكنّنا أهدرنا وقتاً طويلاً.»

وما إن سقطت كلمتها حتى كانت قد استدارت، وهي تحمل المصباح، وسارت نحو ساحة البلدة الصغيرة.

تقدّم الساهرون الأبديون، وقد نقص عددهم اثنين، وتبعهم غاو يانغ صامتاً، وألقى نظرةً هادئة على سيلينا.

...ساقاها القصيرتان تتحركان بسرعةٍ لا بأس بها، لم يستطع إلا أن يفكّر.