الفصل 775 — خطة الشمال

وبينما كان يستمع إلى تفسير فيكتوريا، لم يتمالك غاو يانغ أن فرك جبهته، وطفقت الذكريات تتصاعد: «سنو... كنا نقول قديماً إنه من أقارب الهامستر، فقد كان يحبّ جمع كل شيء، حتى تشارلي كان يقول إنه سيموت عاجلاً أم آجلاً بسبب كومة مقتنياته الخطرة.»

لم يتغيّر تعبير وجه فيكتوريا، لكنها كانت تستمع بشيء من التوتر إلى غاو يانغ وهو يكشف هذه الأسرار عن الجدّ المؤسس، ولم تتمالك أن خطرت في ذهنها عبارة

لو لم يكن جلالة غاو يانغ قد نهض من قبره، لكان جدّ عائلتها سنو فيلدر هو الأطول عمراً بين الدوقات الأربعة المؤسسين للدولة والخليفة المؤسس، أولئك الخمسة جميعاً...

لكن هذا الكلام لا يمكن النطق به، فهو إساءة بالغة.

لم يكن بوسع غاو يانغ أن يحدس ما يدور في نفس فيكتوريا ذات الوجه الصقيعي الدائم، فبينما كان يتنهّد ويتذمّر، كان لا يزال يفكّر

تلك الظاهرة الغريبة التي ذكرتها فيكتوريا لا يجوز أن تُمرّ مرور الكرام على أنها «عطل غامض» أو «حكاية رعب»!

الشبكة السحرية شيء جديد، وحتى بعد سنوات من تشغيلها، فإن خصائصها المختلفة لا تزال بحاجة إلى استكشاف، وأعمال تحسينها وتطويرها لا تزال بحاجة إلى مباشرة؛ وبوصفها أساس الصناعة السحرية، فإن أي شذوذ يظهر فيها يجب التعامل معه بحذر، وحتى لو لم نأخذ هذا في الحسبان...

في هذا العالم الذي توجد فيه شتى القوى الخارقة، وتوجد فيه شتى الظواهر الغامضة والأشياء الغريبة، فإن مواجهة أي حادث بالغ الغرابة وواسع النطاق تستدعي رفع درجة اليقظة!

فهل الأمر كما قالت فيكتوريا: تشويش خارجي ما أثّر في عمل الشبكة السحرية في قلعة الشتاء القارس؟ أم أن... ثمة شيء ما يحاول تلويث الشبكة السحرية؟

هل سيمتد هذا التأثير إلى شبكات السحر في مناطق أخرى؟

وإن كان الأمر كذلك حقاً، فإن عواقبه ستكون وخيمة لا تُحتمل!

إذ لاحظت فيكتوريا أن تعبيرات وجه غاو يانغ قد صارت جدّية على نحو مفاجئ، صمتت بضع ثوانٍ ثم لم تملك نفسها فسألت: «صاحب الجلالة، ما الذي فكّرت فيه؟»

انتُزع غاو يانغ من أفكاره فجأة، غير أن بعض الخطط الجسورة التي كانت ريبيكا قد طرحتها منذ زمن بعيد لم تلبث أن تجلّت في ذهنه...

«ربما... ينبغي لبعض العقد الأساسية في شبكة السحر أن تمتلك خاصية التدمير الذاتي المادي...»

جفلت فيكتوريا من الكلمات الأخيرة التي نطق بها غاو يانغ: «ماذا؟!»

«لا داعي للاهتمام بالأمر الآن، إنها مسألة تقنية من فجر تصميم شبكة السحر،» أشار غاو يانغ بيده، واضعاً أفكاره جانباً مؤقتاً، عازماً على أن يستشير التقنيين في التفاصيل لاحقاً، «على أي حال، فإن ‹الظاهرة الشاذة› التي ذكرتها جديرة بالاهتمام حقاً، وعليك أن تحقّقي فيها جيداً بعد عودتك، وحتى إن لم تتوصّلي إلى السبب، فراقبي تشغيل شبكة السحر لاحقاً وتأكّدي مما إذا كانت هناك ظواهر غريبة أخرى، وأبليني بها في حينها.»

خفضت فيكتوريا رأسها: «فهمت.»

أطلق غاو يانغ نفَساً، ثم انتقل إلى موضوع آخر: «إلى جانب ذلك، هل من أحوال أخرى في الشمال؟»

«نعم،» أومأت فيكتوريا برأسها، ثم انتقلت على الفور إلى أحد أسباب حضورها شخصياً إلى العاصمة الإمبراطورية لتقديم تقريرها، «لقد نجحنا في فتح ‹الباب› المؤدي إلى دوقية التنين المقدّس، ووافق الدوق بالدم التنيني باميير كينار على طلب إقامة علاقات دبلوماسية رسمية مع الإمبراطورية، وكلّفني بتسليم خطاب الاعتماد إليك بنفسي وإبلاغ إرادته؛ وقبل حلول الربيع، سترسل دوقية التنين المقدّس بعثة دبلوماسية رسمية للإعداد لشؤون تعيين سفير مقيم على المدى الطويل، وتأسيس سفارة، وإيفاد طلاب للدراسة، وفتح أبواب التجارة المتبادلة.»

ذُهل غاو يانغ لحظة، ثم لم يخفِ دهشته على الإطلاق: «ها! هذا خبر سار حقاً! لقد استطعنا فتح أصعب باب في الشمال! وهكذا سيصبح الموقف أكثر ملاءمة لنا!»

«بالضبط، بفتح هذا الباب، ستميل دوقية التنين المقدّس أكثر نحو منطقة تسوية سيسيل،» لم تملك فيكتوريا، رغم قلة تعبيراتها، أن تُبدي ابتسامة خفيفة، «فدوقية التنين المقدّس ليست ملاصقة لسيسيل فحسب، بل هي قريبة من تيفون أيضاً، وتيفون هذه السنوات تحاول إقامة تبادلات مع دوقية التنين المقدّس، وكان ذلك مدعاة للقلق الدائم، أما الآن... فيمكننا أن نقلق قليلاً.»

«لا يمكننا أن نتفاءل تفاؤلاً أعمى، فمجرد فتح الباب لا يعني جرّ دوقية التنين المقدّس إلى منطقة تسوية سيسيل، فبوسعهم أن يبقوا حلفاء للتيفونيين،» قال غاو رونغ، «وإضافة إلى ذلك، أنا فضولي حقاً: ما الذي أقنع أولئك ‹سلالة التنين› العنيدين في دوقية التنين المقدّس؟»