الفصل 738 — الفيضان

«أجل، لقد فعّل «المُبطِّئ»، وبعكس تكرار الزمن انخفضت سرعة تشغيل صندوق الرمل رقم واحد إلى سرعة الزمن الطبيعي، وصرنا في المستوى نفسه مع ذلك الشيء، وما زال لدينا وقت لمواصلة اختبار حلول أكثر أماناً وثباتاً،» كان لهجة سيلينا هادئة، لكنها تحمل قوّة لا تقبل الشكّ ولا الردّ: «منذ بدء تشغيل المشروع رقم صفر حتى اليوم، أنفقنا عليه الكثير جداً… ولن يفرّط فيه صاحب السماحة وأنا قبل الخطوة الأخيرة.»

فجأة انطلق طنين غريب من الفضاء، فقطع حديث كبيرَي الياوجي.

رفعت سيلينا رأسها، فرأت جميع الأبنية والأرض في الحيّ تتشح سريعاً بطبقةٍ من الشبكات، ثم لم تلبث الأبنية الملتوية أن مُسحت دفعةً واحدة، وأُعيد ترتيب الأرض المشوّهة في الحال إلى سطحٍ أساسيٍّ مستوٍ، وتحلّلت مياه السماء والسحب إلى جسيمات ضوئية فوضوية، وبعد ثوانٍ معدودة بدأت المنازل والشوارع والأرض والنباتات الطبيعية في التولّد من جديد بسرعةٍ داخل هذه المساحة.

اكتمل إعادة ضبط الحيّ.

في طرفة عين، عادت المنطقة الحضرية المضطربة إلى نظامها، وكأن شيئاً لم يتغيّر قط، ونُظّفت بيانات الفيض والتلوث المهلكة تنظيفاً تاماً.

وقف كلٌّ من سيلينا ويوري، وهما من كبار معلّمي «نظام التسلسل الروحي»، على حافة الحيّ الذي استعاد حاله السابقة، والتزم كلٌّ منهما الصمت برهةً.

«أخشى أن تُحذف من ذاكرة بعض إخوتنا بعض ذكرياتهم القصيرة المدى»، تنهّد المعلم يو ياوهنغ فجأةً، «فإعادة الضبط تفرض دائماً ثمناً ما.»

عبست سيلينا: «آمل أن تكون هذه المرة الأخيرة.»

«سيلين ياوتشن، بخصوص ذلك المسؤول الأمني الذي ذكرته في اجتماعنا الأخير… ما رأيك؟»

«دانيال…» تأملت سيلينا·غيرفن قليلاً ثم أومأت برأسها، «إنني أراقبه باستمرارٍ فعلاً… إنه ساحر وعالم موهوب، له آراء فريدة في كثير من تقنيات العقل وفي مفاهيم التشغيل… لكن للأسف، ظلّت موهبته مطمورةً قبل أن نضعها موضع الاستخدام الرسمي، وكادت أن تضيع هباءً.»

«إن نظام الأمن الذي بناه، وتقنيات العنونة وقواعد البيانات المتعددة وغيرها، ثبت أنها ذات فائدة هائلة»، أومأ المعلم يو ياوهنغ برأسه موافقاً موافقةً عميقة، وتابع: «بل إن بعض هذه التقنيات استُخدمت في المشروع رقم صفر، وأنا وعدد من كبار معلّمي التسلسل الآخرين نرى أن هذا الشخص قد يكون قادراً على أداء دورٍ في الأزمة التي نواجهها الآن.»

«رتبته الكهنوتية الحالية هي الأسقف، لكنه لم يُكمل ترقيته إلا منذ وقتٍ قريب…» تأملت سيلينا·غيرفن، «لكن لا ينبغي لنا أن نتشدّد كثيراً في هذه القواعد مع أصحاب المواهب. قل لي، أيها المعلم يو ياوهنغ، أتراه دانيال ذلك موثوقاً بما يكفي في رأيك الشخصي؟»

«أراه موثوقاً»، قال يوري دون تردّد، «لقد حقّقت في أحواله، فالتحق بالطائفة قبل عشرين سنة، وله باعٌ طويل، وصلاته الخارجية في العالم الواقعي نقيّة موثوقة، وهو أخٌ من طراز العلماء مخلصٌ للطائفة منكبٌّ على البحث. والحقيقة أنه لو لم يكن موثوقاً لما أمكن أن يصير مسؤولاً أمنياً، وأنت تعلمين أهمية هذا المنصب، سيلين ياوتشن. من وجهة نظري الشخصية، أرى الأسقف دانيال موثوقاً للغاية، فهو مخلص لقضيتنا، وذو قدرة بارزة، وشديد العناية بـ«العقل».»

«حسناً، إذن فلتتولَّ أنت الاتصال به»، أومأت سيلينا برأسها، «لكن لا تتعجّل، راقبه دورةً كاملة، فالأمر في نهاية المطاف… يتعلق بالمشروع رقم صفر، وعلينا أن نستعد لترقية دانيال ذلك إلى رتبة ‹ياو جي ياوتشن›.»

«فهمت.»

(أخيراً، صادف بعض القرّاء ما يُسمّى بالمجموعات المدفوعة، والمجموعات الداخلية، ومجموعات كبار الشخصيات، التي تزعم أن الدفع للانضمام يتيح القراءة المسبقة لكذا وكذا فصلاً من المخطوطات، وهنا أُعلن أنه لا توجد تحت اسمي أي مجموعة كبار شخصيات مدفوعة من أي نوع، وأن كل من يدفع للانضمام إلى أي مجموعة إنما ينضم إلى مجموعة مزيفة، ولا وجود لمجموعة داخلية تتيح قراءة مسبقة لكذا وكذا فصلاً من المخطوطات، فأنا نفسي لا أملك كل تلك المخطوطات، حسناً…)