الفصل 621 — سكون العاصفة الثلجية

خفت ضوء الكرة البلورية، وحدّق كلود في هذه الأداة السحرية لحظة، ثم أعادها إلى مكانها.

وفي الخلفية خلفه (خلفها)، كانت العاصفة الثلجية التي تغلّف قلعة الحجر الضخم تتهاوى بسرعة.

……

الحاجز على وشك الانهيار.

وقفت فيكتوريا؟ فيلدر بهدوء على شرفة الطابق العلوي من القلعة، تنظر إلى العاصفة الثلجية الآخذة في التحلّل، وكان وجهها باردًا صافيًا.

كانت ترتدي ثوبًا أبيض محسّنًا عن ثوب الساحر، ورداءً فضيًّا أبيض، وفي يدها عصا سحرية مرصّعة بالبلور والبلاتين، وعدّة بلورات صقيعية تنبعث منها البرودة القارسة تدور حولها، وكانت تقف فوق تشكيلة سحرية كبيرة، تمتدّ من تحت قدميها خطوط ورموز معقّدة غامضة لا تُحصى إلى حافة الشرفة، إلى موصل شبكة السحر في القلعة.

كانت شبكة السحر لا تزال تعمل، لكن الطاقة التي توفّرها قد تراجعت كثيرًا، وكانت فيكتوريا تعلم أن ذلك لأن أحدهم دمّر وحدة شبكة السحر تحت الأرض في السور الخارجي.

يبدو أن المدمّر لم يكن يفهم مبدأ شبكة السحر — غير أن فيكتوريا تذكرت بشكل غامض أن ذلك البطل المؤسّس الذي عاد من الموت كان قد علّمها بضع مفردات، إحداها تُسمّى «الوحدات المعيارية»، وهي تشير إلى بنية شبكة السحر القائمة على تركيب أعداد هائلة من الوحدات المستقلة.

هذه البنية المعيارية منعت المدمّر من بلوغ هدفه المرجوّ، وأبقت إمدادات الطاقة السحرية في المدينة الداخلية صامدة حتى اليوم، ومدّدت المدة التي استطاعت فيها الصمود؛ بل إن فيكتوريا كانت قادرة، لو واصلت الإصرار بالقوة، على إبقاء العاصفة الثلجية ثلاثة أيام أخرى على الأقل.

لكنها في هذا اليوم أنهت التعويذة بمحض إرادتها.

فرسان يقفون على الشرفة يلبسون دروعًا رمادية مبيضّة، وسحرة يقفون أمام فيكتوريا يلبسون أثواب السحر وتعلو وجوههم آثار الإجهاد والثبات، وخلفهم، في ساحة القلعة وحدائقها وفنائها الداخلي وأسوارها، كان جنود فرقة الجبال قد اتخذوا مواقعهم على خط الدفاع، والسيوف في أيديهم.

نظرت الدوقة إلى هؤلاء المرؤوسين الأوفياء الذين رافقوها سنوات طويلة، ثم تنفّست بعمق وتقدّمت خطوة.

«اليوم هو اليوم الثلاثون، وقد أخرنا تلك المسوخ هنا ثلاثين يومًا!

«فرسان الاختراق والمدنيون لا بد أنهم بلغوا مكانًا آمنًا — على الأقل، لقد فعلنا ما في وسعنا إلى أقصى حد.

«لم يعد لمواصلة الدفاع معنى، وقد حان وقت إنهاء كل هذا.

«حين تزول العاصفة الثلجية سينهال العدو علينا كالسيل، وربما كانوا يومًا من بني جلدتنا، من أنسو الذين نعرفهم، لكنهم الآن أعداء، مسوخ، مشوّهون ومصادر تلوّث لا أمل في إنقاذهم، وكل ما نملكه هو أن نرفع السلاح ونصون كرامتنا التي وهبها لنا كوننا بشرًا.

«ربما كل مسخ نقتله هنا إنما نمنح به لأنسو آخرين فرصة للنجاة.

«يؤسفني أنني لا أستطيع أن أعيدكم أحياءً إلى الديار.

«لكن من شرفي أن أموت معكم.

«من أجل أنسو!!»

رُفعت عصا السحر المشعّة بوهج الطاقة عاليًا، ثم هوت على الأرض بثقلة.

صارت سيوف المحاربين كغابة كثيفة، وهزّت هتافاتهم تلك العاصفة الثلجية المنهارة بسرعة: «من أجل أنسو! نموت معك!!»

بالاعتماد على العاصفة الثلجية ربما كان أهل هذا المكان يعيشون ثلاثة أيام أخرى، لكن ذلك كان سيستنزف تمامًا كل قوى فيكتوريا وجماعة السحرة، ويستنفد ما خُزّن من موارد في القلعة، وبعد سكون العاصفة ما كان لفرقة الجبال الشجاعة الباسلة إلا أن تواجه مذبحة من طرف واحد دون قدرة على المقاومة.

أهل الشمال لا يحبّون هذا.

أهل الشمال يختارون الموت في ساحة المعركة.

الدوقة تعرف ذلك، والمحاربون يعرفونه أيضًا.

لم تبقَ من العاصفة الثلجية إلا آخر بقاياها، وتلك المسوخ البلورية المشوّهة المرعبة تُرى خلفها رؤية خافتة.

ركض الفرسان نحو الأسوار، وجرع السحرة آخر جرعاتهم، وعلى شرفة القلعة أمسك كل امرئ بسلاحه وانطلق نحو آخر خط دفاع في حصن المملكة، أما فيكتوريا فاكتفت بالإمساك بعصاها تنتظر في صمت أن تتلاشى العاصفة الثلجية تمامًا.

عند هذه اللحظة وقع نظرها على هيئة مألوفة — فقد كانت الخادمة ماغي تعبر بين المحاربين، تحمل سيفين طويلين، وشعرها الأسود يرفرف في الريح.

كانت هذه أول مرة يرى فيها محاربو فرقة الجبال «كبيرة الخادمات» وهي متسلّحة.

«ماغي،» نادت فيكتوريا خادمتها، ولما اقتربت منها قالت: «لا حاجة لك بالبقاء هنا، فأنت لستِ من أنسو.»

«لقد أقسمت لكِ يومًا،» قالت ماغي وهي تحمل سيفها الطويل وتنظر إلى فيكتوريا بهدوء، «ثم في وضع كهذا، أين عساي أذهب؟»

«لا، أنتِ الوحيدة التي يمكنها الرحيل،» حدّقت فيكتوريا في عيني ماغي، «أنتِ تعرفين ذلك — وأنا أيضًا أعرفه.»

بدا على ماغي شيء من الذهول ووميض من الارتباك، لكن قبل أن تفتح فمها لتسأل، كانت فيكتوريا قد واصلت: «اذهبي جنوبًا.»

«ولماذا الجنوب؟»

«فرقة الفرسان السابقة اخترقت نحو الشمال الغربي، وسان سونيل هو الأمل الأول، فاذهبي أنتِ نحو الجنوب — ربما هناك الأمل الثاني.»

واجهت الخادمة السوداء الشعر نظرة سيدتها، وكانت تعلم أن «الأمل» الذي تتحدث عنه ليس من نصيب فرقة الجبال.

«فهمت،» أخفضت رأسها، «سأذهب إلى الجنوب.»

«حسنًا،» تنفّست فيكتوريا برقّة ثم مشت إلى الأمام ببطء، «سأصنع لكِ في الجنوب دوّامة هوائية — امتطيها، وأخفي نفسك جيدًا، ثم…

«حلّقي يا ماغي.»

:.: