الفصل 553 — المبعوث الخاص

جاء هؤلاء الإلف لتحذير أمم البشر، متمسّكين بميثاق عمره سبعمائة عام — وإن كان ذلك في نظر البشر من أزمنة سحيقة — حاملين آخر أخبار الجدار الشامخ، وبحسب قولهم فقد بلغ تدهور الجدار الشامخ حدّاً بالغ الخطورة، حتى تجاوز ما تستطيع الإمبراطورية الفضية معالجته، أما ذلك الاضطراب المقلق في الشتاء… فلم يكن سوى بداية لسلسلة من الكوارث الآتية.

بوصفه من كبار نبلاء تيفون، عرف باي يي بطبيعة الحال باضطراب الحاجز في الشتاء — فكل بلد تتاخم حدوده الجدار الشامخ أمكنه رصد ذلك الاضطراب، وقد أثار ذلك الوميض والهدير المستمران ثلاثة أيام كاملة هلعاً شديداً لدى من على خطوط الحدود، حتى إن مناطق الإمبراطورية الغربية دخلت لفترة في حالة حظر عسكري، وأرسل فيلق الذئب الشتوي وحدة إلى الحدود الغربية لترصد ما يجري في الأرض القاحلة، لكن لحسن الحظ كان كل ذلك هلعاً بلا طائل، ولم يقع أسوأ ما كان محتملاً.

والآن وصل رسل الإلف إلى هنا، حاملين أشدّ الحقائق إقلاقاً: لم يكن ذلك هلعاً بلا طائل.

قال الإلفي شيفا بنبرة هادئة: «دفعنا ثمناً باهظاً — فقد ضحّى الإلف باثني عشر ساحراً كبيراً ونحو مائة من المحاربين الجوّالين، وضّحت مملكة الجبال العالية بثلث فيلق جبلي كامل العدد، وعندها فقط نجحنا في إعادة تشغيل برج الحراسة، لكن إن تعرّض للعطب مرة أخرى، فأخشى ألّا تكفي أرواح مهما كثرت لسدّ الثغرة.»

لم يكن ذلك هلعاً بلا طائل، بل كارثة حقيقية.

لقد وقع الأمر السيئ بالفعل — لكنه لم يقع على رؤوس أهل تيفون.

أحسّ باي يي؟ ويندل فجأة بضغط هائل، لكنه علم أن تلك السيدة الإلفية أمامه لا تنطق بكلمة مبالغة ولا تُضمر رغبة في الضغط عليه، وبحسب معرفته بالإلف فإنها ليست إلا تعرض الحقيقة: حقيقة لا تحتاج إلى أي تهويل حتى تكون مقلقة بما يكفي.

تأمّل لحظة، ثم ألقى نظرة على الإمبراطور لو يان، وبعدها نظر إلى الإلفية: «فماذا… نستطيع أن نفعل؟»

قالت شيفا: «لا قدرة لنا على إعادة بناء الجدار الشامخ، لذا خير ما نفعل أن نعزّزه قبل أن ينطفئ الحاجز تماماً، فنقيم حماية إضافية، ونخفّف الضغط عن النظام الأساسي لبرج الحراسة، منعاً من تلفه كلياً، وهذا يقتضي تعاون كل بلد يحيط بالحاجز ومساعدته.»