الفصل 522 — الاستقبال

لا بدّ أنّ ذلك ألعاب نارية أطلقها سحرة سيسيل لإشعال الحماس — هكذا فكّرت فيكتوريا — فهذا الضرب من الألعاب ليس نادرًا عند كبار النبلاء، وفي مآدب علية القوم كانت عروض السحرة النارية دائمًا بندًا لا غنى عنه، فلا ينبغي لها أن تستغرب له.

مع أنّ الألعاب النارية التي أطلقها سحرة سيسيل كانت فعلًا مختلفة بعض الشيء عمّا في سواها — فكيف جعلوا كرة النار تنفجر بذلك الدويّ الهائل؟ وكم من السحرة عبّأوا حتى أخرجوا ألعابًا نارية بهذا الحجم؟

«إنه استقبال فاخر حقًّا — لقد كدت أنسى أننا في شتاء قارس،» أثنت الدوقة بصدق وإخلاص، «أظنني لمست حرارة دوق سيسيل غاو يانغ وإخلاصه، ولا بدّ أنّ هذا الاستقبال كلّف مبالغ باهظة.»

وإلى جانبها أومأت الفارسة مارغريتا مبتسمة: «الضيوف الكرام يستحقون استقبالًا فاخرًا.»

«إن استقبال ذينك الضيفين قد استهلك فعلًا نصيبًا غير قليل من الميزانية،» قالت هيتي بصوت خفيض إلى جانب غاو يانغ في ساحة ضفة النهر التي جُدّدت وأُنشئت من جديد، وقلبها يعتصر أسفًا، «كاد يكفي لبناء مصنع جديد لصبّ الرون...»

«إنّ الضيف المهمّ يستحقّ استقبالًا حافلًا،» قال غاو رونغ وهو ينظر إلى هيتي التي كانت تتحسّر على الميزانية، ثم أدار رأسه نحو ريبيكا الواقفة إلى جانبه الآخر: «تصميم الألعاب النارية جيّد.»

كانت ريبيكا اليوم قد ارتدت أخيرًا ثيابًا لائقة بسيدة نبيلة، إذ ارتدت وريثة عائلة سيسيل ثوبًا بلاطيًّا طويلًا أزرق فاتحًا، وحاولت جاهدة أن تحافظ على رصانة وهدوء بجانب طائفة شيان-ماي، لكنها ما إن سمعت كلام غاو سونغ حتى لم تتمالك نفسها وتمتمت: «في الحقيقة ما زلت أريد أن أطلق بعض كرات النار بنفسي — فمدفع القنابل لن يكون بحجم كرة ناري بالتأكيد...»

تنهّد غاو يانغ: «نحن نريد الترحيب بالضيوف، لا القضاء عليهم.»

«أنا أرميها نحو السماء...»

«قلتِ هذا أيضًا قبل أن تفجّري سور الفناء في المرة الماضية.»

«واااه—»

اضطرت هيتي إلى أن تسعل بخفوت لتنبّه الجدّ وحفيدته الواقفين بجانبها: «أيها الجدّ الأعلى، لقد وصلوا.»

وصل موكب العربات إلى الساحة.

شاهدت فيكتوريا وفيروداي طوال الطريق ازدهار سيسيل، ورأتا الحشود الهاتفة، ورأتاه الألعاب النارية البالغة الروعة، فعبرتا مع حاشيتهما الجسر الميكانيكي فوق نهر المياه البيضاء، وعبرتا الجادّة الواسعة المنظّمة على ضفة النهر، وبينما كان فوج الفرسان والزهور التي لا تُحصى يرافقان الموكب، وصل هذا الفوج القادم من سان سونير أخيرًا إلى غاو يانغ سيسيل.

لقد رأت كلّ ما ينبغي رؤيته، ولا بدّ أنها شعرت بكلّ ما ينبغي الشعور به.

عزفت فرقة الموسيقى العسكرية في الساحة من جديد مارش جنود الصفوف المربّعة الذي لا يُنسى، وتطايرت أوراق البتلات المتساقطة — وهي ناتج ثانويّ من التعليم اليومي لقسم الدرويد وقسم الكيمياء في الأكاديمية العامة — في سماء الساحة، ثم توقّفت العربة السحرية بثبات في وسط الساحة، وعلى مرافقة الفرسان الأنيقين واستقبالهم، خرجت فيكتوريا وفيروداي من العربة.

«رحلة لا تُنسى،» أدّت حاكمة الشمال فيكتوريا فيلدر أمام غاو يانغ تحيّة انحناء تحيّةَ الصغير أمام الكبير، ثم أدّت تحيّة رفع الثوب حسب آداب لقاء النبلاء من الرتبة نفسها: «تفوق ما تصوّرته بكثير.»

«لطالما رحّبت سيسيل بالزوّار، وخاصةً ذرّية الأصدقاء القدامى،» أومأ غاو يي برأسه مبتسمًا، وقبل التحيات بتمامها، ثم نظر إلى فيروداي بجانبها: «هذه ثاني مرة نلتقي فيها في هذا المكان، أيّتها الأميرة فيروداي.»

«مختلف تمامًا عن المرة السابقة،» كانت ابتسامة الأميرة القدّيسة التي ترتدي ثوب كبير الكهنة رقيقةً جميلة، وصوتها عذبًا شجيًّا: «لولا أن رأيت بعينيّ لما كنت أصدّق أن مدينة يمكن أن تنمو إلى هذا الحدّ في عامين.»

«كلّ هذا من أجل البقاء في هذه الأرض القاحلة — فمن أجل البقاء، الإنسان قادر على كلّ شيء،» مال غاو يانغ بجنبه وفرد ذراعه: «مرحبًا بكم في سيسيل — لقد استعدّت لاستقبالكم.»

.com。妙书屋.com

推荐都市大神老施新书: