الفصل 515 — ماضِي دانيال

طوال الطريق ظلّ دانيال صامتًا، ولم يسع ماري إلّا أن تطبق فمها بحذر وتتبع المعلّم العجوز في هدوء وسكينة، إذ كان في صدرها من الأسئلة شيء كثير حقًّا، فما جرى اليوم قد تجاوز تصوّرها، بل تجاوز تلك النظرة إلى العالم التي بنتها في نفسها حتى الآن — رئيسة جمعية السحرة الملكية كانت في سالف الزمان تلميذةً لمعلّمها؟ وساحرة تايفون التي بلغت أرفع المقامات في أصغر سنّ في تاريخه، أليست هي «زميلتها الأكبر» في الدراسة؟ أوَليس معلّمها نفسه كان شخصية بهذا العِظَم في الماضي؟

كلّ هذا ممّا لم تجرؤ ماري يومًا على تخيّله!

غير أنّها لم تجرؤ على فتح فمها بسؤال واحد قبل أن يأذن لها المعلّم.

دام هذا الكتمان زمنًا طويلًا، حتى إذا خرج بها دانيال من باب جمعية السحرة الملكية كسر الصمت أخيرًا وقال: «عندك أسئلة كثيرة، أليس كذلك؟»

«آه… أجل،» ارتاعت ماري، ثم أسرعت تُومئ برأسها، «أنا… لم أكن أتوقّع أنّك كنت في ذلك الحين… رئيسة جمعية السحرة الملكية تلميذتك؟!»

«سؤال سخيف، أفي هذا الحين تحتاجين إلى السؤال عنه مرّة أخرى؟» رمق دانيال ماري بطرف عينه، «هي تلميذتي حقًّا، لكنّها صارت رئيسة الجمعية بعد أن غادرتُ، وترقّيتها أيضًا وقعت بعد ذلك. حين غادرتُ، كانت مثلي تمامًا، لم تكن إلّا ساحرة عالية المرتبة كسائر السحرة.»

«إذن، هل تركتَ الجمعية في ذلك الحين حقًّا بسبب أبحاث تحوير الأعصاب؟ والآن وقد نجحتَ، لا بدّ أنّ الذين سخرُوا منك سيتوارون خزيًا…»

قالت ماري هذا على عجلٍ بعض الشيء، لكنّها ما إن أتمّت كلامها حتى أدركت فجأة أنّها تفوّهت بما هو أجرأ من اللازم: فدانيال لا يحبّ قطّ أن يذكره أحد بأيّ صلة بينه وبين جمعية السحرة الملكية، وهي عبارة محرّمة يُعاقب عليها من تفوّه بها في أيّ حال!

فاستبدّ القلق بالفتاة المسكينة في الحال، وتوتّرت عضلات جسدها كلّها في شدّتها.

ابتسم دانيال ابتسامة باردة ساخرة: «نجاح؟ لو كنتِ تحسبين هذه الحبال العصبية نجاحًا، فسأزرعها فيك اليوم.»

ارتجف جسد ماري كلّه، لكن ما إن ظنّت أنّ هذا المصير المرعب سيحلّ بها حقًّا حتى وجدت الأمر لم يكن إلّا مزحة من المعلّم العجوز —

«انظري إلى حالك، أتحسبين أنّ عندي من فضول الصبر ما يكفي لأُجري لك تحويرًا كهذا؟» لوّح دانيال بيده، «موهبتك كموهبة القرد، وكلّ تحوير فيها إنّما هو إهدار للمواد.»

لم تُلقِ ماري بالًا قطّ إلى تقييم معلّمها لموهبتها، وإنّما أحسّت بارتياح عظيم، ثم قالت بلهجة فيها تأوّه: «لن يُصدّق أحد غيرنا هذا، السيّدة وندسور مابل كانت سلفنا في الدراسة…»

«ليس عليك أن تُكنّي لوندسور كلّ هذه الهيبة.»

قطع دانيال فجأة تأوّه ماري، ثم رفع رأسه في نظرتها المشوّشة بعض الشيء، ونظر إلى شوارع أولدنّان الملفوفة بالضباب.

«لو عرفتِ جبروته، لما أكننتَ لأحد هيبة.»

خطا المعلّم العجوز بقدميه، ومضى بماري في الضباب إلى داخل أولدنّان.

«لا تُضيغي وقت المضيف، فما زال أمامنا عمل كثير.»

：。：