الفصل 503 — الذكرى
نصل الفجر صفحة 2 من 2
وخلفهما، كان مجسّم غاو سونغ الهولوغرامي ما يزال معلّقًا فوق ساحة المدينة، وصوته يهزّ الهواء ويحمل بعيدًا بعيدًا: «... إلى أرواح جميع المدنيين الذين قضوا بغير ذنبهم، فلترقدْ بسلام، وإلى كل جندي قدّم حياته، أرفع تحيتي... فلترقد الأموات بسلام، واطمئنّوا، سيسيل ستمضي قدمًا، وأنا أضمن ذلك لكم جميعًا...»
«إلى الأحياء والأموات جميعًا، تصبحون على خير.»
أخذ المجسّم الهولوغرامي فوق الساحة يتلاشى شيئًا فشيئًا، وسكن الناس في وقار صامت، وفي «قاعة البثّ» داخل مركز التحكم بشبكة السحر، نزل غاو يانغ من المنصّة المعدّة لالتقاط الصور الهولوغرامية.
اقترب منه العنبر من جانبه، وعلى وجه نصف الإلفيّ هذا ابتسامة خبيثة: «أتراك خرجتَ عن التقاليد مرّة أخرى — فالناس العاديون هم من يحيون ذكرى النبلاء على الدوام، وهذه أوّل مرّة يحيي فيها نبيلٌ ذكرى عامّة الناس، بل ويرفع لهم ‹تحية›...»
تنفّس غاو يي تنفّسًا خفيفًا: «من الآن فصاعدًا، وعلى أرض سيسيل على الأقل، سيغدو عيد الرقود يومًا للذكرى خالصًا عاديًّا... وحتى العلماء المتخصّصون في التاريخ لن يعودوا يتشبّثون بأصل عيد الرقود ومعناه الأول.»
«فهدفك في النهاية، كما هو متوقّع، أن يتوقّف الناس من الآن عن الاحتفال برقص وغناء بيوم وفاتك، أليس كذلك؟~~»
نظر غاو يانغ بصمت إلى العنبر الذي بدا كأنه يعود إلى ثرثرته المستفزّة طلبًا للضرب، غير أنه رأى تلك المسحة غير الطبيعية في أعماق عينيّ نصف الإلفيّ.
سأله: «ألا يوجد لك أقارب تحيي ذكراهم؟»
أدار العنبر وجهه جانبًا: «أنا لا أعرف حتى أسماء أبويّ، ولست متأكدًا إن كانا قد ماتا فعلًا، فمن أحيي ذكراه؟»
«وماذا عن أبيك بالتبنّي؟»
لم ينبس العنبر ببنت شفة، حتى قال بعد ثوانٍ بصوت خفيض: «... كان لصًّا مطلوبًا من النبلاء، وحين مات نفّذ عليه كاهنٌ من كهنة النور المقدّس طقس التطهير... وفي نيران عيد الرقود... أين له بمكان؟»
نظر غاو يانغ إلى وجه العنبر الجانبي، وأدرك أخيرًا لماذا يضمر هذا نصف الإلفيّ عداءً عنيدًا لكل كهنة النور المقدّس.
«وأيّ ذنب جناه أبوك بالتبنّي؟»
«لم يكن يريد إلا أن يجد كتابًا في الكنيسة، فأوقع عن غير قصد شمعةً كان السيّد المحلّي يقدّمها في الكنيسة. قلت لك من قبل، كان لصًّا رديئًا...»
ساد الغرفة صمت برهة، وبعد لحظة من السكون قطع غاو يانغ الصمت: «لا سبيل لي إلى إبطال ذلك التطهير، لكن بصفتي حاكم الجنوب، يمكنني أن أصدر عفوًا خاصًّا عن أبيك بالتبنّي. ما اسمه؟»
نظر العنبر إلى غاو يانغ بدهشة، ثم استوعب الأمر: «ساري... اسمه ساري راندولف...»
فاجأ ذلك غاو يانغ بعض الشيء: «له كنية؟»
«أجل، له كنية، سألته عنها لكنه لم يقل شيئًا... ثم بحثت في أنساب كثير من عائلات الجنوب فلم أجد هذه الكنية.»
«هكذا إذن...» تنفّس غاو يانغ: «ربما كان من أتباع نبلاء أُفولٍ. على كل حال، ساري راندولف بريء الآن.»
كلمة عفو لا تعيد الموتى إلى الحياة، ولا تستدعي روحًا غارقة من أسفل دركات مملكة الأموات، لكن الناس في كثير من الأحيان لا يطلبون معنى عمليًّا، بل يطلبون طمأنينة قلب فحسب.
ربّت غاو يون على كتف العنبر برفق: «اغتنم بقاء النار مشتعلة، فاذهب سريعًا.»
وفي اللحظة التالية، كان ظلّ نصف الإلفيّ هذا قد اختفى في الهواء.