الفصل 492 — أول رنّة للجرس عند الفجر

هذا المكان الذي كان يُستخدم لمحاكمة الزنادقة ومراسم الإحراق صار الآن غاصًّا بالناس، ورائحة الزيت المحترق تعبق في الساحة كلّها، وما زال أناس أكثر يتدفّقون من كل جهة، غير أن الساحة المحدودة لم تعد تحتمل المزيد، فاضطرّ القادمون من الأماكن الأبعد إلى التجّمّع في الشوارع المجاورة.

وكلما ازداد الناس، وكلما مضى الوقت، أخذت أصوات الضجيج الأعلى تعلو من كل ناحية، حتى بدأ الغرباء يهتفون في الجموع بشعارات غاضبة، ومرتزقة يلوّحون بالسيوف ويشتمون الجبناء في الكنيسة بأعلى أصواتهم، وتجّار يلوّحون بعصيّهم ويقرّعون كنيسة ياوتشن على ظلمها، بل صعد بعضهم إلى منصّات مرتفعة عند أطراف الساحة، يلوّحون بأيديهم ويصفون كهنة الكاتدرائية الكبرى بالأشرار والجزّارين وشياطين آكلي لحوم البشر — حتى إن هذا الغضب المتوقّد أذهل أهل لوان في الساحة، فقد عجزوا عن تصوّر كيف يحمل هؤلاء الحلفاء القادمون من بعيد كلّ هذا الغضب على كهنة الكاتدرائية الكبرى.

غضب يفوق غضبهم أنفسهم.

وتسّرب ذلك الجلبة الرهيبة من الساحة إلى حيّ الكنيسة، فأخيرًا لم يستطع أولئك الكهنة الذين أغلقت على أنفسهم أسوار المدينة الداخلية وأصاخوا صمًّا أيامًا أن يظلّوا جالسين، فصعدوا مذهولين إلى أسوار المدينة الداخلية وأبراجها، يريدون أن يروا ماذا يجري في الخارج — ثم تحوّل ذلك الذهول إلى ذعر.

رجال.

كانت الساحة مليئة بالناس في كلّ مكان.

كان ذلك حشدًا كفيلًا بأن يبثّ الرعب في قلوب حتى الكهنة والفرسان ذوي القوى الخارقة.

وفي الوقت نفسه، كان سايفن تيري يقف أمام إحدى العُقد الحاسمة لشبكة السحر الإلهي في حيّ الكنائس الصغيرة بالمدينة الداخلية، في مواجهة صامتة مع كاهن يلتفّ بعباءة سوداء ويحمل وشمًا على رأسه.

نظر سايفن تيري إلى أخيه في الكنيسة أمامه وتنهّد قائلًا: «تراجع يا أوركوت، لم يبقَ أمامنا طريق آخر.»

غير أنّ الراهب المشرف على النظام، الملفّف بالعباءة السوداء، ظلّ واقفًا بلا حراك أمام شبكة السحر الإلهي، ولم يكسر الصمت إلا بعد حين طويل: «ستنتبه فرقة الفرسان وسائر رهبان النظام قريبًا إلى ما يحدث في حيّ الكنائس الصغيرة…»

لم يستطع سايفن تيري أن يكبح نفسه فتقدّم خطوة، وقال بصوت متوتّر: «قد يصمدون هنا لبعض الوقت، لكن هل يصمدون مدى الحياة؟!»

نظر الراهب ذو العباءة السوداء في عينَي سايفن تيري وقال بوجه هادئ: «…لكنّ مهمّتي هي حماية حاجز حيّ الكنائس الصغيرة — ولن تنتهي مهمّتي إلا بالموت.»

نظر سايفن إلى التعبير الهادئ على وجه هذا الرجل المكرّس، فقرأ منه فجأة ما وراء الكلمات.

قطّب حاجبيه وقال بصوت يفيض حزنًا: «أوركوت، أعلم… في تلك المحاكمة التي جرت على الزنادقة… مع أنك أخفيت الأمر جيدًا، فإنك أنت أيضًا ممن اهتزّ إيمانهم. لا تُصرّ على موقفك، فأنا أعرف حقيقتك، وأنت تعرف تمامًا ما فعلته الكنيسة طوال هذه السنوات، وتعرف أيضًا أنها زادت في تجاوزاتها خلال السنة الأخيرة…»

قاطعه الراهب ذو العباءة السوداء بوجهه الهادئ قائلًا: «أنا راهب من رهبان النظام، وحفظ نظام الكنيسة هو كلّ شيء عندي، وهذا هو القسم الذي قطعته أمام النور المقدّس… أتذكر أنت القسم الذي قطعته أمام النور المقدّس؟»

فلم يكن جواب المشرف على النظام سوى صمت دام عشر ثوانٍ، ثم كلمة حازمة: «…بالطبع أتذكّره، ولن أنساه أبدًا.»

«حسنًا إذن،» تنفّس الراهب المشرف على النظام بارتياح وظهر عليه الانشراح، «أيها القسّ، افعل ما يجب أن تفعله.»

ارتبك سايفن تيري بعض الشيء، فتوجّه نحو الراهب ذي العباءة السوداء أمامه، لكنه بدا كمن نسي ما يجب أن يفعله.

«سيرنّ الجرس بعد قليل.»

جعلته كلمة الراهب ذي العباءة السوداء يستفيق فجأة.

نظر إلى الراهب ذي العباءة السوداء أمامه مذهولًا، وسمعه يقول بهدوء:

«…أنا راهب من رهبان النظام، وأعرف كلّ أسرار هذه الكنائس، فهذا عملي… أيها القسّ، افعل ما يجب أن تفعله، فذلك الباب الواهن لا يصدّ حشدًا غاضبًا، وإن استمرّت شبكة السحر الإلهي في العمل بعد رنّة الجرس فسيموت كثيرون.»

أحسّ سايفن تيري بأن دمه يتجمّد رويدًا رويدًا، وبرودة تزحف من قلبه إلى أطرافه، فسمع أول رنّة جرس بعيدة مبهمة، وسمع آخر رجاء لرجل تقيّ:

«اقتلني، وأنقذ النور المقدّس.»

فشاع في أصابعه إحساس بالدفء، وأحسّ بأن دمه المتجمّد استعاد حرارته شيئًا فشيئًا، ورأى في يده خنجرًا قصيرًا غاص طرفه في صدر الراهب المشرف على النظام.

سقط الراهب المشرف على النظام، وبقيت عقدة شبكة السحر الإلهي في حيّ الكنائس الصغيرة ساكنة على المنصّة خلفه، تتلألأ رموزها المقدّسة بضوء خفيف.

اندفع سايفن تيري نحو العقدة، بينما ارتمى الراهب ذو العباءة السوداء على الأرض مائلًا، وفي الأزيز الخفيض الذي أطلقته شبكة السحر الإلهي وهي تتوقّف عن العمل، سمع دقّات الجرس الآتية من بعيد تتّضح وتعلو أكثر فأكثر، وسمع هدير انهيار بوابة حيّ الكنائس.

أطلق نَفَسًا، وفي زفيره الأخير خرجت همسة خفيفة:

«يا ربّ…»

:.