الفصل 450 — فاتحة عصر الطباعة

«لا، لن تكون الكتب غاليةً هكذا بعد اليوم؛ قال جدّي يومًا كلمةً: المعرفة قد تكون نفيسة، لكن لا ينبغي أن تكون رفيعة، ولا ينبغي بأيّ حال أن تكون باهظة،» هزّت ريبيكا رأسها، ولاحظت نظرة الحيرة في عيني بيتي فضحكت، «لا بأس، لا بأس ألّا تفهمي، فستشهدين ذلك بعينيك قريبًا — من الآن فصاعدًا لن يستطيع كلّ إنسان عاديّ في هذه الأرض أن يتعلّم القراءة والكتابة ويقرأ الصحف فحسب، بل سيكون في بيته كتبٌ تخصّه! كتبٌ كثيرة، كثيرة جدًّا!»

فتحت بيتي عينيها على اتساعهما، ونظرت بذهولٍ إلى هذه «الآنسة الصغيرة الفيكونتة» التي تكاد تكون قد كبرت معها، ولم تنبس بكلمة إلا بعد زمنٍ طويل: «آنستي… طريقة الكلام هذه تشبه السيد قليلًا.»

حكّت ريبيكا شعرها: «إيهيه، صحيح؟ أظنّها تشبهه أيضًا.»

……

اكتمل بناء أول آلة طباعة صناعية صالحة للعمل في وقتٍ أبكر مما توقّعه غاو يانغ.

ففي عصر اليوم التالي فقط، كان يقف على «المنصّة الميكانيكية الدائرية» في معهد الميكانيكا، ينظر إلى هذه الآلة الضخمة التي أشرف نيكوشي دان زونغ بنفسه على تصنيعها وتركيبها وتجريبها حتى إتمامها.

وقد جاء إلى معهد الميكانيكا لاستلام المعدّات برفقة غاو تسين تونغ كلٌّ من هيتي وريبيكا بصفتها المسؤولة العامة عن المشروع، وغودوين أورلاندو رئيس تحرير صحيفة سيسيل ومسؤول قسم الصحافة والنشر.

كانت آلة الطباعة الجديدة أشبه بوحشٍ فولاذي جاثم على الأرض، يمتدّ من جانبيها الأمامي والخلفي مجرى معدني طويل، ولا بدّ أن يكون هذا المجرى هو بنية نقل الورق، وفي وسط الآلة يمكن رؤية «أسطوانة النقل السحرية» تلك التي لا غنى عنها، وقد ثبّتها حاملٌ متحرّك فوق صفيحةٍ في وسط الآلة، ويُرى في داخل الحامل على نحوٍ خافتٍ ظلُّ تروسٍ وأذرع توصيل.

وأمّا تحت جهاز النقل فمجرى التوجيه الذي يمرّ عبره الورق، وفي أسفل القاع تمامًا صفيحة الحبر.

وإلى جانب هذه البنية الأساسية، كان في جانب آلة الطباعة «هيكل ملحق» يشبه آلةً مستقلة بذاته؛ فعلى قمّة ذلك الصندوق المعدني المربّع الذي يبلغ ارتفاعه نصف قامة رجل، رأى غاو يانغ «لوحة مفاتيح لوح الألوان الكبيرة» التي ذكرتها ريبيكا، و«آلية التحرير» المخصّصة للتحكّم في بلّورة العرض داخل أسطوانة النقل السحرية؛ عشرات الأزرار المبهرة للعين مصفوفة في شكلٍ مروحيّ، مثبّتة على لوحة معدنية مائلة، وعلى أعلى اللوحة المعدنية تُرى بلّورة عرض صغيرة.

ولا بدّ أن تكون بلّورة العرض تلك هي المخصّصة لتوفير «المعاينة».

ومن المظهر الخارجي وحده، كان تعقيد هذه المنظومة يتجاوز بكثير أي آلة سحرية صنعت في الإقطاعية من قبل.

ولولا معرفته بقدرة نيكوشي دان زونغ، لما صدّق غاو يانغ بأيّ حال أنّ هذا الشيء صُنع في يومٍ واحد.

«أرأيت، قلتُ لك — ستراها سريعًا!» قال نيكوشي دان زونغ وهو يحوم بجانب الآلة الجديدة، وفي نبرته فخرٌ عميق.

نظر غاو يانغ بدهشةٍ إلى آلة الطباعة الصناعية أمامه، لكن ما أثار دهشته أكثر هو هيئة نيكوشي دان زونغ — فهذه الكرة المعدنية البيضاء الفضية التي كانت كروية تمامًا، بدت الآن متربّعة بعض الشيء.

ومع أنها لم تبلغ حدّ الزوايا والأضلاع، إلا أنها كانت متربّعة بعض الشيء فعلًا.

«كيف… تحوّل شكلُك إلى هذا؟»

«آه، كنتُ طول هذه الفترة أعبث بهذه الآلة، حتى تربّعتُ من التعب — لا بأس، سأنام نومةً وأعود كما كنت.»

غاو يانغ: «……»

ما بال هذه الكرة؟ ما دهاها؟