الفصل 436 — الحاجز السحري لقلعة الصخر الصلب

لكن الفيكونت كارول لم يطق هذا التحوّل العنيف في الجو، فما لبث بعد برهة في قاعة المآدب حتى أحسّ بضيق في نفسه، فاختلق عذرًا وخرج من القاعة إلى الخارج، ووجد في الشرفة موضعًا هادئًا يتنفس فيه هواء الليل النقي.

كانت هذه أعلى شرفة في حيّ القلعة، ومنها كان يمكن رؤية حال الحاجز السحري بوضوح.

كان الحاجز السحري لقلعة الصخر الصلب لا يزال في حالة تنشيط، ودرعُ طاقةٍ شبه شفاف يلفّ الجانب الخارجي من الأسوار ويتصل اتصالًا خفيًا بالمعدن السحري المدفون في جوف الجدران: فبفضل بؤرة الطاقة السحرية العريقة القوية الكامنة في داخل القلعة، وفضلًا عن الطاقة السحرية التي اختزنتها الأسوار في النهار، يستطيع هذا الحاجز أن يصمد إلى اليوم التالي، إلى اللحظة التي تشرق فيها الشمس من جديد فتعيد شحنه بالطاقة؛ وحتى لو لم تُشرق شمسٌ في الغد، فإن أبراج السحرة الكبيرة في القلعة قادرة على استخلاص الطاقة من بؤرة القوى السحرية في جوف الأرض، فتحافظ على عمل الحاجز بصورة طبيعية بقدرةٍ أدنى.

أما الفيكونت كارول، وقد كان النظر إلى الحاجز السحري البعيد يثير في نفسه ضيقًا لا يدري له سببًا، فقد شعر بشيء من الطمأنينة، وأطلق نفَسًا خفيفًا، ثم نفذ ببصره عبر الستار الضوئي شبه الشفاف إلى ما هو أبعد.

كان هجوم السيسيليين قد انتهى، وكانت مدّته قصيرة إلى هذا الحد وانتهاؤه مفاجئًا إلى هذا الحد، حتى إن الفيكونت كارول الذي شهد قصف سلسلة الحصى من قبل لم يستطع إلا أن يستشعر شيئًا من الغرابة؛ ففكر هنيهة، ثم رسم في الهواء بضع رموز سحرية، ففتح لنفسه »عين الساحر«.

وفي لحظة امتدّ بصره إلى البعيد، وفي مجال رؤية مشوّه قليلًا مرتجف، رأى معسكر سيسيل تحت جنح الليل يمارس عمله كالمعتاد.

كانت التفاصيل التي تستطيع »عين الساحر« رؤيتها محدودة، لكن شيئًا واحدًا كان متيقّنًا منه: أولئك الجنود السيسيليون الذين كانوا يعدّلون »جهاز النار السماوية« على مهل ويتحادثون ضاحكين حول نيران المخيم كعادتهم، لم يكن فيهم أقلّ أثرٍ لروح الهزيمة...

وفجأة دوى وقع خطوات خلفه، فبدّد الفيكونت كارول في الحال أثر »عين الساحر« السحري، وفي اللحظة نفسها سمع من خلفه صوت الفيكونتيس روبيني غرانت، وقد شابه بعض البرود: »أيها الفيكونت كارول، ماذا تفعل؟«

استدار كارول، فرأى تلك السيدة المهيبة التي قادتهم جميعًا إلى النجاة من الجحيم، فلم يتمالك أن تنفّس الصعداء، لكنه قطّب حاجبيه في الحال: »أيتها الفيكونتيس غرانت، إني أرى أن الأمر غير طبيعي!«

ارتفع حاجبا روبيني الرقيقان ارتفاعًا طفيفًا: »الأمر غير طبيعي؟«

»لا يعقل أن يكون هجوم السيسيليين بهذا القدر الهزيل من الحركة... لقد استطاعوا قصف سلسلة الحصى ساعةً متواصلة، فليس من المنطق أن يكونوا بهذا التراخي عند مهاجمة قلعة الصخر الصلب،« كان الفيكونت كارول يقول اكتشافه في قلق، »لقد رأيتهم الآن بعين الساحر، معسكرهم منظّم منضبط، وليس فيه أقلّ أثرٍ لتعثّر الهجوم...«

»أهكذا... إن هذا لأمر يبعث على القلق حقًا،« ازداد وجه الفيكونتيس روبيني جدية، وكأنها تفرك بلا وعي خاتمًا في إصبعها، »... يبعث على القلق إلى حدٍّ بعيد.«

»سأذهب لأنبّه السير ماجي،« قال الفيكونت كارول وهو يقطّب، لكنه ما إن أنهى كلامه حتى نظر إلى روبيني ببعض الفضول، »على كل حال... أيتها الفيكونتيس، لماذا تركتِ أنتِ أيضًا قاعة المأدبة؟ هل اكتشفتِ شيئًا؟«

»لقد عدت للتوّ من عند الأسوار،« قالت روبيني في برود، »أنسيت؟ لقد أوكل إلينا السير ماجي حراسة السور الثاني وجزءًا من أبراج السحرة... غير أن الجميع تقريبًا في قاعة المأدبة يشربون، فلم أجد بدًّا من الخروج لأقوم بشيء من العمل الجدّي.«

»الحمد لله أن هناك سيدة مثلك لا تزال على حذرها،« قال الفيكونت كارول في إعجاب، ورفع قدمه متجهًا نحو منطقة القلعة، »علينا أن نذهب إلى السير ماجي...«

ثم انقطع كلامه فجأة.

فإذا بيدٍ ناعمة، باردة بعض الشيء، تمسك ذراعه، وعلى إصبعٍ منها خاتمٌ يبعث ضوءًا أزرق خافتًا.

شعر الفيكونت كارول بخدرٍ بارد يسري من ذراعه إلى سائر جسده، وحوّل رأسه قليلًا بعناء، فرأى وجه روبيني غرانت الخالي من أي تعبير، وحاول أن يفتح فمه، فلم يخرج منه صوت.

سمع تلك السيدة التي لا تزال جميلة تتكلم معه — كانت قريبة منه جدًا، تهمس في أذنه: »أتعلم، سيدي الفيكونت، أنه قبل إحدى عشرة سنة، حين اقتحم أولئك الغوغاء قلعة زوجي، لم يكن على برج الحراسة إلا حارسٌ واحد مخلص، يريد أن يعترض الغوغاء بالسهام...«

أبعدت روبيني غرانت نفسها قليلًا، وبينما كانت عينا كارول تتسعان بالرعب، أخذت تدفع جسده شيئًا فشيئًا.

»كان ذلك الحارس في مثل عمرك حين سقط من برج الحراسة، وفرسانك حين عادوا ليرفعوا إليك التقرير لم يذكروا هذا التفصيل الصغير على الأرجح...«

كان جسد الفيكونت كارول يميل عند حافة الشرفة بزاويةٍ خطيرة، وكان يدير مقلتيه بجمود، غير أنه لم يكن قادرًا على تحريك أي جزء من جسده سوى مقلتيه — فالساحر، بعد أن تُقيَّد قدرته على الإلقاء أولًا، يكاد يستحيل عليه أن يقهر قوة العضلات وحدها هذا القيد المفروض على أطرافه.

وفي اللحظة الأخيرة، دفعت روبيني الفيكونت كارول دفعةً خفيفة.

وفي اللحظة الأخيرة، لم يسمع الفيكونت إلا جملةً باهتة تحملها إليه الريح: »... هكذا سقط ذلك الحارس.«

…