الفصل 313 — مشاهدات

في مملكة آنسو، كان بإمكان نبلاء الأرض من رتبة الكونت فما فوق أن يسنّوا في أراضيهم ما يعرف بـ«القوانين الخاصة» إلى حدّ معين، ويختلف نطاق ما يُسمح لهم بسنّه بحسب رتبتهم؛ فمنهم من يضع معدلات الضرائب، ومنهم من يسكّ النقود، ومنهم من يقرّر حقّ وراثة الأراضي. وإلى جانب قانون المملكة العام، كانت النصوص القانونية في أراضي النبلاء المختلفة فوضى عارمة بالغة الاضطراب، بل قد تتناقض فيما بينها تناقضاً صارخاً. وهذه القوانين المبعثرة لم تكن فحسب تحدّياً لزاماً على التجار والمغامرين الذين يضربون بين الأراضي، بل كانت أيضاً توقع الغرباء الجهلة بأحوالها أمثال سو جيلين في مشقّات جسيمة.

«قانون سنّه الكونت بيري قبل عشر سنوات،» قال الشاب، «أجاز الكونت لمن يستأجرون الأرض أن يتأخروا في دفع الإيجار، فلا يُجلدون ولا تُصادر أموالهم في السنة الأولى من التأخر، لكن في السنة الثانية يدفعون ضعف الإيجار، وفي الثالثة يتضاعف مرة أخرى، وفي الرابعة يتضاعف كذلك… وإن لم يسدّدوا في الخامسة انتُزع منهم البيت والأرض. قال الكونت إن هذا عفو، حتى تكون لمن عجز عن الدفع بسبب سوء الحال في بعض السنين فرصة لسداد دينه، ولهذا سُمّي ‹قانون العفو›. وأما من يعجز عن السداد خمس سنوات متتالية، فذلك كسول أحمق حقاً، لا يستحق أن يواصل حراثة أرضه…»

تنهّد الرجل المتلحّف بمعطف قطني بالٍ بجانب سو جيلين: «لكن قليلين هم من يقدرون على السداد، وأكثر الناس يصيرون مثلنا بعد خمس سنوات.»

إنه فخّ! فخّ في أبسط صورة!

كيف يمكن لمزارع أن يسدّد إيجاره المتأخر في ظل تضاعف الإيجار على هذا النحو المتلاحق؟ فضلاً عن مضاعفات السنة الخامسة التي تبلغ أضعافاً عشرة أو أكثر، حتى في السنة الثانية يعجزون عن السداد، إذ يستحيل عليهم أن يدّخروا حبوباً أو نقوداً يواجهون بها إيجار السنة الثانية المتضاعف!

قبل نفاذ هذا القانون، كان التأخر في الدفع لا يجرّ إلا الجلد ومصادرة بعض الأموال، أما بعد نفاذه فصار كل متأخر محكوماً عليه بأن تُنتزع منه أرضه وداره كلها، غير أن المزارعين العاديين لا يستطيعون إدراك هذا أبداً.

لأنهم لا يقرؤون ولا يعرفون الحساب… وليس لديهم من فائض الطاقة والقريحة ما يفكّرون به في شيء غير العمل وفلاحة الأرض.

فإذا هم في يأسهم يواجهون ديناً يستحيل سداده، وفي يأسهم ذاته يفقدون الأرض والدار، ثم لا يفهمون في نهاية المطاف سبب كل هذا.

نظر سو جيلين إلى النار الصغيرة أمامه، فشعر فجأة أن ذكريات السبعمائة سنة التي كان الناس فيها يتكاتفون ويتدفّئون معاً بدت له ضبابية.

وظلّ الرجل الجالس عبر النار يتمتم بصوت خفيض: «كانت لي قطعة أرض صغيرة على شاطئ النهر… وكانت لي زوجة!»

فمن ينبّهه بيده: «كفى، لا تزد في الكلام، فالكلام الكثير يُدخل الريح.»

«حان وقت إضافة الحطب…»

«لا تلقِ به كله، فالليل ما زال طويلاً حتى الفجر.»

«إذا طلع الفجر فاذهبوا إلى كنيسة ياوتشن، بكّروا بالذهاب، فالعصيدة تكون أسخن.»

«لا تبكّروا كثيراً، فالكاهن الجديد لا يحرّك القدر جيداً عند الغرف، وقد اعتاد أن يغرف من السطح، فمن يبكّر لا ينال إلا الحساء الرقيق.»

أصغى سو جيلين صامتاً، وبسمعه الإلفي القوي بلغته أصوات القيثان والدفوف من القلعة النائية وقد خفتت أخيراً.

لم ينم ليلته كلها، حتى بزغ في الأفق خيط ضوء خفيّ، فانعكس شعاع الشمس العظيمة عبر السحاب وسرى في البلدة.

دوّت أجراس الكنيسة من بعيد، فانتضب سو جيلين واقفاً، وأخذ المتشرّدون الذين كانوا قد غفوا غفوة عابرة ينهضون واحداً بعد آخر مثقلين: فأجراس الكنيسة هي إشارة إيقاظهم.

كانت النار قد أوشكت على الانطفاء، ولم يعد ما تبقّى من حرارتها القليلة يكاد يبلغ المستدفئين بها، فأخذ المتشرّدون يحرّكون أيديهم وأرجلهم المتجمّدة، آملين أن يستعيدوا بعض القوة قبل أن تطلع الشمس حقاً، لعلّ ذلك يعينهم على الحفاظ على ما ينالونه من طعام أمام باب الكنيسة. غير أن الجميع لما نهضوا، بقي رجل واحد جالساً في مكانه.

إنه الرجل الذي جلس عبر النار في الليل.

فتقدّم أحدهم ودفعه بيده، فسقط الجسد المنحني على الأرض: لقد مات.

نظر المتشرّدون إلى المشهد صامتين، وتنهّد أحدهم: «كانت قد نقصت بعض قطع الحطب الليلة الماضية.»

«كان له بيت في العام الماضي…»

ظلّ وجه سو جيلين جامداً لا يعبّر عن شيء: أولئك الذين ساروا معاً في الظلمة والعَناء قبل سبعمائة سنة، أهكذا صنع أحفادهم مملكة؟

استدار ومضى نحو الشارع الذي أوشكت الشمس على إنارته.

عليه أن يعود سريعاً إلى أرض سيسيل.