الفصل 215 — منتجات صناعية

«يبدو أن السيد «بادريك» ذلك قد وصل،» استدار «غاو يانغ» وربت على صندوق تعبئة الجرعات الكيميائية: «عبّئوا هذه الدفعة من العيّنات أولاً وارسلواها إلى مقرّ الإقطاعة، فأنا أريد أن أتحدّث بنفسي مطوّلاً إلى الرجل الذي أثنى عليه الفارس «فيليتشيان» ثناءً عاطراً.»

وفي هذه اللحظة التي انكشف فيها خطُّ تجارة الجرعات الكيميائية لإقطاعة سيسيل عن ستاره في هذا اليوم التاريخي، كان في داخل إمبراطورية تيفون، في هيكلٍ خفيٍّ مجهول، يُعقد اجتماعٌ استثنائي.

كان جوٌّ من الجلال والرهبة يلفّ الهيكل الخفي، وفي وسط القاعة الرئيسية المستديرة رُصّت حلقةٌ من المقاعد، نُقشت على سطوحها زخارف عينٍ مغمضةٍ ترمز إلى عالم الأحلام، وبعضٌ من المقاعد يتلوّى تلوّياً خفيفاً في الظلام كأنه كائنٌ حيّ، بينما تمتدّ من ثقوبٍ في الأرض والجدران أعدادٌ هائلة من الحبال العصبية تتصل بالأجزاء الحيّة من تلك المقاعد.

وقف حول المقاعد نحوُ عشرة أشخاصٍ يرتدون أثواباً بيضاء أو سوداء، على وجوههم أقنعةٌ ملساء عجيبة، تحول دون الحكم على هوية أيٍّ منهم من ملامحه، وتحول دون رؤية أيّ تغيّرٍ في تعبيراتهم.

تقدم أحد هؤلاء ذوي الثوب الأبيض، وأدار نظره حول الحاضرين، ثم جاء من تحت القناع صوتٌ خفيض لا يُفرَّق بين ذكورته وأنوثته: «طيّب، الجميع حاضرون، إذن، يا ٢٢، تولَّ أنت إدارة هذه المراسم.»

اتخذ أصحاب الأثواب البيضاء والسوداء مواقعهم أمام مقاعدهم، ورفع أحد ذوي الثوب الأسود يده: «إذن، لنبدأ ‹اختبار الغوص العميق› السابع عشر، محاولين فكَّ شظايا الذاكرة المتناثرة من «غاو يانغ» سيسيل. أيها الأساقفة الكوابيس، أرسلوا الإشارة إلى ‹مجموعات العقد الدنيا› التابعة لكم؛ بعد دقيقةٍ واحدةٍ يبدأ الاتصال.»

«أيها السادة، السلامة أولاً.»