الفصل 112 — الكفاءات والسكان

تجمّد الفارس بايرون لحظة، ثم أومأ فورًا: «الأقنان أعرفهم جيّدًا، فقد ذهبت من قبل نيابةً عن والد السيدة ريبيكا لشراء عبيدٍ من إقطاعات نبلاء آخرين؛ أمّا النازحون… فلا أدّعي معرفتهم ولا جهلهم، فهم قومٌ يتنقّلون هنا وهناك، كأنّهم من المتوحّشين، في المنجم القديم شمال بلدة تانسانغ، وفي مطحنة غولين المهجورة هناك…»

قاطعه گاو يانغ: «لا أريد أولئك الذين صاروا قطّاع طرق، بل مَن لا يزال سجلّهم نظيفًا.»

«ليس للنازحين سجلٌّ نظيف، لكنّي أظنّني فهمت مقصدكم؛ تريدون أولئك الذين ما زالوا يتردّدون حول المدن والقرى، ولم يتخلّوا بعد عن طلب معيشتهم في عالم الحضارة؟»

كان لا بدّ أن يكون بايرون قد عمل سابقًا في سلك المرتزقة، وخالط شتّى صنوف الفقراء، وتقلّب في المناطق الرمادية، حتى أدرك فورًا ما يطلبه غاو سونغ، فبادره على الفور باقتراح: «مولاي، إن كنت جادًّا في عزمك على استقطاب المشردين، فعندي اقتراح: لِمَ لا تجرّب نشر تكليفٍ من تكاليف المرتزقة في بلدة تانسانغ، وتعلن فيه رغبتك في شراء أعدادٍ كبيرةٍ من العبيد، بثمنٍ لا يبلغ ثلاثة أعشار سعر السوق. فلن يكلّفك هذا أكثر ممّا تكلّفه إرسال المنادين ينشرون الإعلانات هنا وهناك، ويتفاوضون مع النبلاء وأرباب الإقطاعات في مختلف الأرجاء، بل سيكون أعلى كفاءةً بكثير.»