الفصل السادس والستون — الكرة

صحيح أن هذه «الكرة الحجرية» خفيفة إلى حدٍّ غريب، لكنها في الواقع متينة للغاية؛ فقد جرّبها بنفسه، ومن دون استخدام أي قوة خارقة، لم تكد السيوف والخناجر العادية تحدث بها أي ضرر حين تُهوى عليها، لذا فالطرق عليها بضع طرقات لن يمثّل مشكلة على الأرجح.

أما ضربها بالكرة النارية الكبرى فأمر آخر، لا سيّما مع طبع ريبيكا المتهوّر، فقد تُخرج كرة نارية بحجم حوض استحمام وتقذفها بها دفعة واحدة…

ألصقت ريبيكا أذنها بسطح الكرة بفضول، ورفعت بطرف يدها الأخرى عصاها الحديدية السحرية فطرقتها مرّتين، ثم أدارت رأسها تصيح في غاو يانغ: «إنها ليست مجوّفة!»

«أجل، إنها مصمتة، لكن خفتها لا تُصدَّق،» هزّ غاو يانغ كتفيه، «لقد كشطت عمّتك بعض البرادة من سطحها، فتبيّن أنها مادة مركّبة عالية المحتوى المعدني؛ ولو كانت الكرة بأكملها من المادة نفسها، لكان وزنها كفيلًا بقتل المرء.»

«ربما الطبقة الخارجية وحدها قشرة، وفي الداخل مادة خفيفة جدًّا؟» برز في عيني ريبيكا اهتمام بحثي جارف، «هل نفتحها وننظر؟»

عبس غاو يانغ: «هذا ما كنت أنوي فعله، لكن ليس الآن؛ فلنبحثها أولًا بكل الوسائل التي لا تُلحق بها ضررًا، وإن استنفدنا كل السبل دون نتيجة، فعندئذٍ نفكّر في فتحها. ففي النهاية، استخدم أهل غوندور آنذاك أدوات كثيرة لدراستها، ومع ذلك لم يخدشوا قشرتها حتى النهاية، ولا بدّ لذلك من سبب.»

بدت ريبيكا خائبة بعض الشيء: «آه…»

نظر إليها غاو يانغ: «بدلًا من دراسة هذه الكرة، لديّ أمر أريدك أن تفعليه إن كان لديك وقت.»

تلألأت عينا ريبيكا فجأة: «حقًّا؟ لديّ وقت، لديّ وقت! لم أعد بحاجة إلى العمل بيديّ في مشروع الشبكة السحرية رقم واحد مؤقتًا؛ فالحرفيون والمتدرّبون يحفرون الخنادق ويصهرون رمل الكوارتز، وأنا فارغة الآن! ماذا تريدني أن أفعل؟»

«حرق الحجارة.»