الفصل الرابع والعشرون — الرحلة إلى العاصمة الملكية

لقد ضعفت عائلة سيسيل حقًّا، لكن حتى في هذا الضعف الذي بلغته اليوم، ما زالت هذه العائلة التي فتحت الأرض مع الملك الأول وأسّست مجدها بالسيف تحتفظ بآخر ذرّةٍ من كبريائها: الدفاع عن الشعب والأرض، ولا تنازل في ساحة المعركة. واليوم، ريبيكا التي لم تتجاوز السابعة عشرة، والتي لا تُحسن إلا إطلاق كرة نار، يمكن القول إنها أضعف سيّدة في تاريخ سيسيل؛ لا في الحكم ولا في القتال تُحسن شيئًا، وربما رأسها قد ضُرب بالباب يومًا، ومع ذلك استطاعت أن تقود ما تبقّى من جنود العائلة للدفاع عن القلعة بثبات، وأن تُخرج آخر العامّة من الحصار، وكل ما اعتمدت عليه هو ذلك المجد الموروث حتى اليوم.

لذلك، فإنّ لعائلة سيسيل أفقر إقطاعيةٍ في الجنوب، لكنها ربّت مع ذلك أفضل محاربٍ في الجنوب.

حتى لو لم يبقَ من هؤلاء المحاربين اليوم إلا بضعة عشر رجلًا.

رفع الجنود الرايات، واصطفّوا على الخيول في صفّين؛ وإذ نظروا إلى الشعارات ترفرف على الرايات، كأنهم تأثّروا هم أيضًا، فرفعوا رؤوسهم عاليًا. وخلفهم، نزلت ريبيكا وغاو يانغ من العربة، وركبا الخيلين وسارا مع الجنود.

وكان بايرون في المقدّمة يفتح الطريق؛ هذا الفارس الذي كان مرتزقًا وصار فارسًا في منتصف الطريق، بذل كل جهده ليُبدي هيئةً لائقةً كأنه نبيلٌ حقيقي، حتى لا يُلحق العار بوجه العائلة التي يخدمها. غير أنّ غاو يانغ أقبل بفرسه إلى جانبه، وهمس له: «ارخِ أعصابك، ودع تلك الآداب والقواعد جانبًا؛ في الأيام التي وصلنا فيها إلى هنا، كان بعضهم يحمل فؤوس قطع الأشجار على ظهره.»

وفي مؤخّرة القافلة، في تلك العربة التي كان ينبغي أن يركبها غاو يانغ وريبيكا، جلست الآن سيّدة اللصوص الصغيرة، والخادمة الصغيرة بيتي وهي تغالب النعاس.

«إنّ النبلاء لمخلوقاتٌ مريضة، أليس كذلك؟» أطلّت آمبر برأسها خارج العربة، ثم التفتت ووخزت ذراع بيتي: «عندهم عربة ولا يركبونها، بل لا بدّ أن يخرجوا على الخيل تبخترًا؛ في رؤوسهم خلل.»

كانت رأس بيتي تهتزّ وتنخفض، وكأنها تومئ، لكن فقاعةً صغيرة من المخاط ظهرت فجأةً من أنفها.

حدّقت آمبر ببيتي، ثم لمحت فجأةً المقلاة الموضوعة إلى جانبها، فخطرت لها نزوةٌ للمشاغبة؛ فاستعملت مهاراتها البارعة كسارقةٍ محترفة، واقتربت من المقلاة في صمت...

فإذا ببيتي تخطف المقلاة بلمحة وتضمّها إلى صدرها، وتُحدّق في آمبر المندهشة: «لا أعطيكِ! السيّد قال: هذه لي!»

آمبر: «...؟»