الفصل 156 — استطلاع ليلي

اربدّ وجه يي لانغ الداوي قليلًا وقال غاضبًا: «هذا الرجل ليس ممن تستطيع أنت وأنا استفزازه، أتدرك ذلك؟»

بصق تشو يي شيان ولم يعبأ به، وقال لنفسه: «في الأصل، وكما تقتضي القاعدة، فإن أهل طريق الأشباح هذه يكون تجمّع الطاقة السلبية عندهم ليلًا في أوجه، وهو خير وقت لهم للتزكية والهدوء، فلو أردنا الاستطلاع لكان النهار أولى. غير أننا صادفناه اليوم، ولا يمكن على أي حال أن نعود مبكرين هكذا، فلننتظر حتى الليل ثم نذهب.»

أومأت شياو وان، ثم بدا أنها تذكرت شيئًا، فاستدارت إلى يي لانغ داو رن وقالت: «أيها الشيخ، ما رأيك ألا تذهب معنا هذه المرة؟ إنما نريد أنا وجدي العودة لأن لوح روح أبي هناك، ولا نطمئن عليه.»

ولما وقعت عينا يي لانغ داو رن على عيني شياو وان اللامعتين، وبدا كأنه سيفتح فمه بشيء، إذا به يغلقه فجأة، وبعد برهة قال متلعثمًا: «لنذهب معًا.»

استغربت شياو وان قليلًا، لكنها ابتسمت ابتسامة رقيقة وقالت: «حقًا؟ ههه، أيها الشيخ، إنك رجل طيب فعلًا.»

صمت يي لانغ داو رن، أما تشو يي شيان بجانبه فأصدر ضحكة باردة مقتضبة، بنبرة تحمل معنى عميقًا.

********

انتظر الثلاثة في هذا الزقاق المعزول، وكانت في البعيد قبل ذلك تُرى بضع صور للناس، لكنها تلاشت شيئًا فشيئًا مع تقدّم المساء، ولا بد أن السبب في معظمه أن المكان دار لتوديع الجثث وبيت أشباح.

ولما حلّ الليل أخيرًا، وطوى أهل مدينة هي يين يومًا آخر بعد يوم من الاضطراب، وقد لفّهم الرعب من كارثة وحوش الشياطين، غرق المتعبون في كل زاوية من هذه المدينة في النوم في صمت، وهم يحملون الوجل والضياع أمام الغد، فمن ذا الذي يبقى له بال لما حوله؟

لم يكن في سماء الليل قمر، والسحب السوداء متراكمة، فبدت مدينة هي يين قاتمة، ولم يكن في الأفق البعيد إلا وميض نجم أو نجمة ضعيفان يتقابلان ويتلألآن بخفوت. وهبّ نسيم الليل عليلًا، يحمل لفحة برد وبرودة، ويُصدر صفيرًا رقيقًا ينساب خفيةً فوق المدينة.

وصل الثلاثة، تشو يي شيان ورفيقاه، في صمت إلى باب دار توديع الجثث في نهاية الزقاق، وتحت الضوء الشاحب كان لا يزال يُتعرَّف على الباب والجدار المتهالكين. وصفير الريح الباردة يطنّ، وكأن ريحًا شبحية تخرج من الداخل بلا انقطاع. جذب تشو يي شيان رقبته كأن البرد مسّه، وأحسّ يي لانغ داو رن الواقف خلفه بشيء من القشعريرة أيضًا، غير أنه ألقى نظرة خفية إلى جانبه، فرأى خيال شياو وان الجميل واقفًا بجانبه، وعلى وجهها مثل ذلك التوتر، وهي تحدّق في ذلك الظلام، فتبخّر ما كان في قلبه من خوف ونكوص.

حدّق تشو يي شيان في الظلام طويلًا، وكأنه يفكر في شيء، ثم استدار بعد حين، وأخرج من ثوبه بضعة تعاويذ ورقية صفراء، يُرى عليها رسوم ملتوية غامضة، لا يتبيّن المرء في العتمة ما هي بالضبط. ناول تشو يي شيان شياو وان تعويذتين، وتوانى لحظة ثم مدّ يده فناول يي لانغ داو رن تعويذتين أيضًا، وقال بصوت خفيض: «هاتان التعويذتان، الكبيرة منهما اخبآها على أجسادكم، فهي تدفع عنكم اعتداء ريح الأشباح، والصغيرة احتفظوا بها في أيديكم، فإن اختلّ الأمر فما عليكم إلا أن تتلوا التعويذة وترموها حالًا، فتنفذون في الأرض وتنجون.»

ثم همس تشو يي شيان لهما بالتعويذة، وكانت شياو وان تعرفها على الأرجح من قبل، فأومأت برباطة جأش، أما يي لانغ داو رن فكاد رأسه ينتفخ من سماعها، فتعاويذ تشو يي شيان الغريبة هذه لم يسمع بمثلها قط، وإلى جانب التواء ألفاظها فإن فيها من الالتفاف والانعطاف ما يجعل حفظها شديد العسر. وكاد يي لانغ داو رن يشك في أنه إن وقع أمر حقًا، فربما مات على يد السيد غوي قبل أن يُتمّ تلك التعاويذ.

على أي حال، ومع أنه لم يدرِ أوَ كانت سحر هذا المحتال تشو يي شيان هذه المرة صادقة أم لا، فقد حرص يي لانغ داو رن على حفظها، ولم يفلح بعد مدة بمقدار شرب كأس شاي إلا بشقّ الأنفس في استظهار تلك التعويذة الشديدة الالتواء.

سمع تشو يي شيان يي لانغ داو رن يعيدها، فأومأ برأسه مشيرًا إلى أنه يكفي. وقد علّم يي لانغ داو رن هذا المخرج للنجاة، فكان نادرًا ما لم يغضب ويشتم، ولعل السبب في ذلك أنه كان يعلم أن تعاويذه هذه شديدة العسر على الحفظ. ثم جمع تشو يي شيان نفسه وأشار إلى باب دار توديع الجثث، فأومأ شياو وان ويي لانغ داو رن في وقت واحد.

تنفّس تشو يي شيان بعمق، ثم رفع قدمه وتقدّم ببطء، وشياو وان ويي لانغ داو رن خلفه. وكان أمامهم ليل بهيم، وسواد دامس، غريب في وصفه غرابة لا تُعبَّر عنها. وفي هذه اللحظة المشحونة، إذا من بعيد خلف الثلاثة يأتي خفوتًا بضع صرخات رقيقة:

«تشي تشي، تشي تشي...»

كان هذا الصوت كصوت الحشرات في الليالي العادية، فلم يلقِ تشو يي شيان ولا يي لانغ داو رن له بالًا، غير أن شياو وان ارتجف جسدها فجأة، واستدارت بعنف لتنظر خلفها. وكانت استدارتها شديدة حتى أفزعت الرجلين معها، فظنّا أن خلفهم أمرًا مفاجئًا، فأسرعا يستديران لينظرا، فإذا بالخلف خالٍ فارغ، ولا شيء فيه.

قال تشو يي شيان متعجبًا: «شياو وان، ما بك؟»

تلوّن وجه شياو وان على غير انتظام، وكانت هيئتها غريبة أيضًا، ثم توانت لحظة وقالت: «جدي، أنا... كأني سمعت شياو هوي يصيح.»

عبس تشو يي شيان وقال: «شياو هوي، وأي شياو هوي هذا...» ثم انقطع صوته فجأة وقال بصوت خفيض: «أتعنين ذلك القرد الذي عند مينغ لي؟»

أومأت شياو وان، غير أن على وجهها شيئًا من الحيرة، وقالت ببطء: «لكن... الآن لم يبقَ صوت، أتُراني أخطأت السمع؟»

نظر تشو يي شيان ويي لانغ في وقت واحد إلى نهاية الزقاق، فلم يريا إلا سوادًا دامسًا، فأين خيال مينغ لي وشياو هوي؟ رمى تشو يي شيان شياو وان بنظرة، فاحمرّ وجهها واستدارت، غير أنه لا يدري كيف بدا على وجهها شيء من الشرود، كأنها تفكر في أمر ما.

رآها يي لانغ داو رن من جانبه، فمرّ بوجهه الداوي ظلّ من ملامح غريبة لا تُسمّى، وأطرق ببطء.

قال تشو يي شيان: «حسنًا، كفّي عن الهواجس، فلندخل.»

أومأت شياو وان ويي لانغ داو رن موافقين. فتسلّل الثلاثة خطوة خطوة إلى باب الغرفة المتهالك حتى وصلوا إليه، فرأوا في العتمة تلك الفناء الصغير: نباتات موحشة، وأطلال بالية، وسواد دامس في كل مكان، ولا شيء فيه، ومع ذلك يبدو كأن خلف كل ظل عينين باردتين تراقبانهم.

وهبّت ريح باردة، فكانت روح الأشباح حقًا، تقيم شعر الظهر.

بلع تشو يي شيان ريقًا ودخل خفيةً على أطراف قدميه. وطأ الثلاثة أقدامهم على نبات الفناء، وفي هذا السكون، ومع أنهم كانوا في غاية الحذر، فقد أصدروا مع ذلك أصوات خطوات خافتة جدًا، إلا أنها في آذانهم بدت أعلى من المعتاد أضعافًا لا تُحصى.

وكلما اقترب الثلاثة من ذلك البيت المشؤوم، تسارعت دقات قلوبهم رغمًا عنهم، حتى أحسّت شياو وان أن دقّات قلبها عالية إلى هذا الحد، وخشيت أن يسمعها غيرها.

وفي هذه اللحظة بالذات، إذا من البيت المشؤوم الذي كان شديد السواد، يرتفع صوت خافت، لكنه في آذان الجميع الآن كالرعد، وضوء لهب يشتعل فجأة في الغرفة، ولون ذلك اللهب كان عجيبًا، أخضرَ حالكًا...