الفصل 145 — اللقاء

لم يكن هناك صوت في الأرجاء، سوى فرقعة أغصان الحطب بين الحين والآخر من قلب النار. لم ينطق ذاك الفتى الغريب ولا مينغ لي بكلمة، واللهب يطول ويقصر، متوهجًا بينهما.

أخذ لون الخنزير المشويّ يتحول رويدًا إلى الذهبي، وانبعثت مع الرائحة الزكية العابقة نفحة يسيرة من الاحتراق، وقد غطّت سطح الخنزير كله طبقة رقيقة شفافة من قطرات الدهن، فأدار مينغ لي الخنزير بضع دورات أخيرة وقال: «كفى، كُلوا!»

لم تكد الكلمة تُنطق حتى انقضّ الرمادي الصغير وتاو تيه معًا، فصاح الصغير «إز إز» بفوضى، ومدّ يده فسبق إلى فخذ خلفي من الخنزير، وجلده المشويّ المتوهج لم يبدُ أن يدعه يشعر بشيء في كفه. أما تاو تيه فكان أشدّ، لم يستعمل يدًا ولا مخلَبًا، بل فتح فمه الهائل مباشرة، ولم يبالِ بأن اللحم ما يزال فوق اللهب، فأدخل رأسه فيه وقضم قضمة.

بفتح تاو تيه فمه هذا، صار فمه الهائل أصلًا أفزع مما كان، فخنزير مشويّ بهذا الحجم التهمه الوحش بفمه كله، ولم يبقَ خارجًا سوى فخذ خلفي واحد يمسكه الرمادي الصغير.

اغتاظ الرمادي الصغير غيظًا شديدًا، وبدت على وجهه القرديّ علامات الغضب، وهو متمسك بفخذ الخنزير لا يفلته، ويده ترضّ الأرض بقدميه صائحًا، أما الوحش تاو تيه فلم يبالِ بشيء من هذا، فأنيابه الحادّة المتراصة في فمه «طقطقت» قاضمة، فإذا بلحم الخنزير الشهيّ ينفصل قطعتين كأنما هو عود يابس يُكسر، ولم يكن للرمادي الصغير من حيلة، فوقع إلى الوراء من فرط ما بذل من قوة، وتدحرج على الأرض دورتين، وحين نهض لم يكن في يده سوى فخذ واحد.

أما القسم الأعظم من ذلك الخنزير الشهيّ فكان في فم تاو تيه الآن، يمضغه بامتلاء فمه، ويبدو أنه سحق ما بقي من عظامه وابتلعها إلى جوفه، يأكل أكلا كأنما الريح تكنس السحاب وتجرف الجيوش، وخاصة عيناه الأربع في وجهه، فقد ضغطتها فمه المنتفخة إلى جانبي وجهه، ومع ذلك بقيت تشعّ نورًا، مما يدل على أنه كان يستمتع بأكله أشدّ استمتاع.

«إز إز، إز إز...» رأى الرمادي الصغير أن طعامه اللذيذ قد استولى عليه هذا الوحش الشرير بأكثره، فكيف لا يغضب؟ لكنه بعد صيحات قليلة طأطأ رأسه فجأة هو الآخر وانكبّ يلتهم، وكان يأكل بسرعة فائقة أيضًا، فما هي إلا برهة حتى أكل معظم الفخذ.

«هوّاء...» ارتفع زئير تاو تيه الأجشّ من جديد، وأدار رأسه ببطء ناظرًا إلى الرمادي الصغير؛ فخنزير مشويّ بهذا الحجم لم يلبث إلا هنيهة حتى أكله كله وأدخله جوفه مباشرة، لم يبقِ ولا عظمة. وكان واضحًا أنه لم يشبع، فعيناه الأربع تشعّان، وترمقان العظمة الأخيرة في يد الرمادي الصغير.

التهم الرمادي الصغير آخر قطعة لحم بشراهة، وفتح عينيه الثلاث ناظرًا إلى تاو تيه. ساح لعاب تاو تيه وتقاطر، وخطا نحو الرمادي الصغير خطوة خطوة، فأومأ الرمادي الصغير بيده أومأة شديدة، وقذف بالعظمة المتبقية في يده بعيدًا في اتجاه آخر، وأظهر على وجهه علامات الشماتة. لكن تاو تيه لمح لمحة كالبرق وكالنور، فإذا به في طرفة عين ينهض في الهواء ويلحق بالعظمة الطائرة، ويقضمها بفمه، ثم يلتفّ في الجو ويرجع طائرًا ليقع إلى جانب ذلك الفتى. غير أنه في هذه اللحظة كان يعلم أنها آخر ما بقي، فلم يبتلعها دفعة واحدة كما توقّع، بل صار يلعقها بلسانه بلا انقطاع كأنه يضنّ بها.

فأفزع هذا المنظر الرمادي الصغير بعض الشيء، وبعد لحظة استدار إلى مينغ لي فجأة وأخذ يرقص ويلوح بيديه ورجليه، وهو يصيح «إز إز»، فنظر إليه مينغ لي برهة، ثم تغيّر وجهه فجأة وقال: «أتقول إنه يشبه دا هوانغ؟»

أومأ الرمادي الصغير رأسه في الحال، ثم نظر إلى تاو تيه، فخفت الغضب عن وجهه القرديّ وحلّ محلّه لون غريب فيه شيء من الدفء. نظر إلى تاو تيه وهو يلعق العظمة برهة، ثم تحرّك نحوه بحذر، ومدّ يده رويدًا، وكأنه يريد أن يلمس رأس تاو تيه البشع. فأدار تاو تيه رأسه المفزع، وزمجر زمجرة خافتة محذّرًا، فوثب الرمادي الصغير إلى الوراء في الحال، ثم صاح صيحتين خفيفتين «إز إز» وتقدّم إلى تاو تيه مرة أخرى، ويبدو أن انتباه تاو تيه قد انصرف عن العظمة مؤقتًا إلى الرمادي الصغير.

بعد لحظة امتدّت يد الرمادي الصغير مرة أخرى، فلم يتحرّك تاو تيه، لكن عينيه الأربع كلها كانت ترنو إلى يد الرمادي الصغير، بينما ظلّ مينغ لي والفتى صامتين، وخاصة الفتى فقد كان في عينيه بريق غريب، يرقب في صمت هذا التواصل بين الوحشين.

لمست يد الرمادي الصغير رأس تاو تيه ومسحته مسحًا لطيفًا، فزمجر تاو تيه في فمه زمجرة خفيفة، لكن لم يكن فيها معنى الرفض، وعاد انتباهه إلى العظمة أمامه، فتقرّب الرمادي الصغير بعدها من جانب هذا الوحش رويدًا، وأخذ يمسح جسده بيده برفق، وظهر على وجهه القرديّ لون الفرح.

طأطأ مينغ لي رأسه ببطء، وتذكّر كأنه يرى، قبل سنوات كثيرة، على قمة داشو، كيف تقاربا هو والرمادي الصغير ودا هوانغ على هذا النحو عينه. الزمن كالماء، فإذا بالرمادي الصغير ما يزال يذكر ما كان في البداية...

قطع الفتى الصمت فجأة وقال بابتسامة خفيفة: «لم أكن أظن أن بينهما هذا النصيب من الألفة، أليس كذلك؟»

نظر مينغ لي إلى الرمادي الصغير وتاو تيه، وفي عينيه أيضًا شيء من الدفء، وقال: «بلى.»

استدار الفتى، وأضاف إلى النار غصنًا صغيرًا رقيقًا، ثم صمت من جديد، وبعد حين طويل قال ضاحكًا فجأة: «هذا التاو تيه يرافقني منذ زمن لا أعرف عدده، وظللت أظن أنني أنا من يرعاه، ولم أكتشف إلا اليوم أنه أسعد مني بكثير.» وبدا في ابتسامة وجهه شيء من المرارة الخفية، وقال: «إلى جانب الشبع والريّ، فحتى لو لم يكونا من جنس واحد، ما يزال هناك قردك هذا يرتضي أن يكون له صديقًا.»

رفع مينغ لي بصره إلى الفتى، فرآه كاسف الوجه، كأنما يعتريه وحدة لا توصف، فقال بهدوء: «إن كنت تشعر بالوحدة، فاذهب واتخذ لك صديقًا.»

ضحك الفتى ساخرًا وقال بعجرفة: «هذه الدنيا واسعة، فمن ذا يستحق أن يكون صديقي، ومن ذا يجرؤ أن يكون صديقي؟»

عبس مينغ لي؛ ففي نبرة هذا الفتى من العظمة ما يبلغ حدّ المبالغة، فأحسّ في قلبه بشيء من النفور، غير أنه رأى الفتى كأنما تذكّر شيئًا، فاسودّ وجهه وتمتم بصوت خفيض: «لكن، كان في الأصل إنسان واحد كنت أصدّقها من كل قلبي...»

رآه مينغ لي من خلال اللهب المتوهج أمامه، وقال بهدوء: «وماذا بعد؟»

برد وجه الفتى فجأة، وقال ضاحكًا ضحكة باردة: «ثم اكتشفت بعدها أنها كانت تخدعني، ولم تكتفِ بذلك، بل أوقعتني في سوء حال، كادت تبلغ بي حدّ الهلاك الذي لا قيام منه!»

صمت مينغ لي، فمن هيئة الفتى انتابه على غير قصد ذلك الماضي الدفين في أعماقه منذ عشر سنوات، فإذا بوجه ذلك الراهب الحنون يتمثّل أمام عينيه من جديد...

هزّ رأسه فجأة هزّة عنيفة، لكن قوة يده كانت شديدة، فإذا بالغصن الذي كان يضيفه إلى النار يصدر صوتًا خافتًا أجشّ ويتفتت إلى ذرات تتطاير على الأرض.

ألقى الفتى نظرة إلى يده وقال فجأة: «ألديك أنت أيضًا ماضٍ حزين كهذا؟»

اسودّ وجه مينغ لي ولم يتكلم، فنظر إليه الفتى، وعيناه تلمعان، وقال فجأة: «لو كنت ميتًا الآن، فهل بقي في قلبك أمنية لم تُقضَ؟»

ذهل مينغ لي، واعتراه حيرة، وفي لحظة تدافعت عليه أفكار لا تُحصى، فهذا السؤال الذي لم يخطر له قط وُضع أمامه فجأة: ثأر عظيم، حقد دفين، أمنية عشر سنوات، وبياض ثوب لا ينفكّ يتصل، هذه الحياة التي تقاذفتها الرياح، فهل فكّر يومًا في أعماق قلبه بأمنية أخيرة؟

لا بدّ أن إنقاذ بي لي هو الأمنية، فلو استطاع أن يحييها لما ضنّ على نفسه بالموت! هذا الخاطر راوده في ليالي عشر سنوات لا تُعدّ ولا تُحصى. غير أن ذلك الوجه الذي كالثلج ما يزال يرفض أن يُنسى، يرفرف رفيفًا رقيقًا في زاوية قصيّة من قلبه...

فغرق في ذهوله، والريح الليلية تصفرّ، فما درى كم من الزمن مضى، وحين أفاق من غفلته كان الفتى قد اختفى، وبدا أن تاو تيه أيضًا قد حلّق إلى السماء للتوّ، وامتزج بستار الليل الدامس، فجاء زئيره الأجشّ من بعيد.

وثب الرمادي الصغير إلى كتفه وصاح صيحتين «إز إز»، فرفع مينغ لي رأسه ببطء ناظرًا إلى السماء، وقال فجأة بصوت خفيض: «رمادي الصغير، لا بدّ لي أن أراها مرة أخرى، أليس كذلك؟»

بدا أن الرمادي الصغير لم يفهم كثيرًا، ولم يكلف نفسه عناء الاهتمام، بل رفع رأسه القرديّ هو الآخر ناظرًا إلى السماء، كأنه ما يزال يبحث عن طيف تاو تيه.

تحوّلت بقايا النار الخامدة شيئًا فشيئًا إلى خيط من الدخان الرقيق، يتطاير رقيقًا، ووقف مينغ لي والرمادي الصغير صامتين في هذا الجبل العميق، طويلًا طويلًا، ولم يكن يُسمع في الريح الليلية سوى صوت خفيض مبحوح.

«... لا بدّ لي أن أراها مرة...»

هذه الكارثة التي حاقت بالدنيا أخذت تزداد هولًا بمرور الزمن، فالوحوش والأجناس الغريبة قد اقتحمت وسط البلاد، والخلق يُقتلون ويُجرحون بكثرة، وأكثر تلاميذ الطريقة المستقيمة الذين أُرسلوا للاستطلاع لم يعودوا، وقليل منهم ممن كانوا أعلى مرتبة عادوا مصابين، وهم يصفون لأساتذتهم من أهل الطريقة هول الوحوش وصفًا لا مزيد عليه.

كانت الدنيا يغشاها الخراب والموت، وأهل الطريقة المستقيمة لا يجدون إلى فعل شيء سبيلًا، وفي هذا الحين ذاع خبر تحالف الطوائف الثلاث الكبرى: طائفة تسانغ لان، ومعبد فان يين، ووادي فين شيا، في جبل تسانغ لان، ودعوتهم أهل الطريقة المستقيمة كافة إلى مواجهة هذه الكارثة، فتسابق أهل الطريق وراء الجبال يتجمّعون نحو جبل تسانغ لان. وفي أيام قلائل تجمّع حول الجبل ما لم يُرَ مثله قطّ، ألوف وألوف من الناس، وكان أكثرهم من عامة أهل وسط البلاد الفارّين، إذ كانوا يرون في هؤلاء المتعبّدين الجبليين كالآلهة والخالدين أملهم الأخير.