الفصل 131 — الوداع

وادي تشيلي تونغ، مذبح شعب المياو.

يوم جديد، حتى إن أشعة الشمس الملقاة على منصة المذبح بدت وكأن لها نكهة جديدة لم تألفها من قبل. وقف مينغ لي وشياو باي على المنصة أمام المذبح في منتصف الجبل، ينظران إلى الأرض الممزقة بفعل الحرب في أسفل الوادي.

بين الجدران المتهدمة المتناثرة في كل مكان، كان أهالي المياو يدخلون ويخرجون، وهم يُرون من فوق كأنهم نمل يسعى في شؤون أوطانهم.

تنهدت شياو باي، ثم التفتت إلى مينغ لي الواقف إلى جانبها وقالت: «هل فكرت جيدًا؟ الوحوش في الجبال القاحلة العشرة آلاف ليست سهلة التغلب عليها!»

لم يتغير وجه مينغ لي، وقال: «أنا لا أخاف حتى من الموت، فمما أخاف؟»

رفعت شياو باي كتفها، وهزّت رأسها بابتسامة مرة، وفي هذه اللحظة انطلق من الجانب صوت صرير غريب، فالتفت الاثنان، فإذا شياو هوي مسرع نحوهما، إلا أن هيئة عدوه كانت غريبة بعض الشيء.

بعد لحظة، وقعت عيناهما في الوقت ذاته على يدي القرد؛ في يد شياو هوي اليمنى كيس كبير، وفي اليسرى كيس كبير آخر، وهي أكياس النبيذ الكبيرة التي يستخدمها شعب المياو لتعبئة الخمر.

تجمد مينغ لي برهة، ثم أدار رأسه ببطء نحو شياو باي، فقالت هي بابتسامة مرة: «لا تنظر إليّ، فأنا أيضًا لا أدري.»

وصل شياو هوي بسرعة إلى مكان قريب، وكانت ملامحه على النقيض تمامًا من هيئة سيده وشياو باي المثقلتين بالهموم، فقد بدا واضحًا في غاية النشوة، ولم يستطع أن يضم فمه من كثرة الضحك، وكانت رائحة الخمر تفوح من الكيسين الكبيرين في يديه. كان الكيسان منتفخين، ويظهر أنهما مملوءان بخمر المياو القوية، خلافًا لتلك الليلة التي مضت حين لم يبقَ منه إلا كيس صغير.

يوم أمس، بينما كان مينغ لي وشياو باي يتشاوران بتفصيل مع الساحر الكبير، كان القرد شياو هوي يشعر بضجر شديد في ذلك المذبح القاتم الموحش، فطبيعة القرد لعوبة لا تطيق السكون، فتسلل بهدوء إلى الخارج. أما مينغ لي فكان في تلك اللحظة غارقًا في أفكاره، بين دهشة وفرح، فلم ينتبه حتى إلى تسلل شياو هوي.

تذكر شياو هوي دون وعي ذلك النبيذ اللذيذ الذي شربه في ذلك اليوم، فتحركت شهوته للشراب، فانسلّ نازلًا إلى وادي تشيلي تونغ. بعد المعركة العنيفة، كانت ديار المياو محطمة، وكان الجميع في حال من الفوضى والانشغال، ثم إن شياو هوي لم يكن يبدو سوى قرد رمادي اللون، فكيف يلتفت إليه أحد؟ وبعد بحث مرات، وبين الفوضى، نجح القرد في العثور على كيسين كبيرين من الخمر القوية لم يُفتحا بعد بين الأنقاض.

طوال ليلة أمس، لا يُعرف في أي مكان خفي خبّأ شياو هوي هذين الكيسين الكبيرين، وفي صباح اليوم، حين رأى أنهم على وشك الرحيل، أسرع إلى الخارج وجرّ الكيسين الكبيرين عائدًا، ويبدو أنه كان ينوي تذوقهما على طول الطريق.

غير أن شياو هوي، إذ رأى وجهي سيده مينغ لي وشياو باي وقد بدا عليهما شيء من الغرابة، تحيّر قليلًا، وفتح عينيه القرديّتين ينظر إليهما، وبعد لحظة، ضحكت شياو باي مكتومة وهي تغطي فمها، وقالت لمينغ لي: «كفى، لقد وعدت شعب المياو بأمر عظيم كهذا، فحتى لو أخذت… آه، أخذت كيسي خمر منهما، فذلك لا يُحسب شيئًا!»

وقبل أن تُتمّ كلامها، سبقتها هي إلى الضحك، وهزّ مينغ لي رأسه، ثم استدار ببطء، ولم يبقَ إلا شياو هوي يحدّق بعينيه القرديّتين، ينظر إلى شياو باي تارة وإلى مينغ لي تارة أخرى، ثم وضع كيسًا واحدًا من الخمر، وأفرغ يدًا لیحكّ بها رأسه، وبدا عليه شيء من الحيرة.

في أعماق المذبح، كان زعيم شعب المياو تو ما قو والساحر الكبير جالسين متقابلين، ولا أحد حولهما.

صمت تو ما قو طويلًا، ولم يتكلم الساحر الكبير أيضًا، وكان في الجو رهبة خانقة. أخيرًا، تغير وجه تو ما قو، وكأنه لم يعد يطيق، فقال: «أيها الساحر الكبير، جرحك بهذا الثقل، فلماذا لا بد أن ترحل مع هذين الرجلين من أرض الوسط؟»

تنهد الساحر الكبير تنهيدة خفيفة وقال: «ألم أقل لك ذلك آنفًا؟»

قال تو ما قو بحقد: «لقد سلب شعب لي أوانينا المقدسة، وقد بذلنا أرواحنا حتى استعدناها، فلماذا نطلب العون من الغرباء بعد ذلك؟»

هزّ الساحر الكبير رأسه وقال: «أنت مخطئ.»

ذُهل تو ما قو وقال: «ماذا؟»

صمت الساحر الكبير لحظة، ثم قال بصوت خافت: «لو كان شعب لي حقًا قد سلب أوانينا المقدسة، لما كنت بهذا القلق، وإنما أخشى… آه!»

لم يفهم تو ما قو، فقال: «أيها الساحر الكبير، ماذا تعني بكلامك؟»

قال الساحر الكبير: «أتذكر تلك الأسطورة عن شيطان الوحش التي توارثها شعب المياو جيلًا بعد جيل؟»

تغير وجه تو ما قو تغيرًا عظيمًا، وقال مذعورًا: «أيعقل أن تلك الأسطورة حقيقية؟»

ابتسم الساحر الكبير ابتسامة مرة وقال: «كانت حقيقية من الأصل، فقد ضحّت السيدة لينغ لونغ بنفسها في تلك السنة وختمت شيطان الوحش في كهف قهر الشياطين، وأوصت الأجيال التالية ألا تدع الأواني المقدسة الخمس لشيطان الوحش تعود جميعًا إلى كهف قهر الشياطين في وقت واحد. ولكن حتى اليوم، ضاعت الأواني الخمس كلها، وأخشى أن يكون ذلك حقًا نذير بعث شيطان الوحش من جديد.»

أخذت ملامح تو ما قو تتقلب، فهو بوصفه زعيم شعب المياو يعرف جيدًا وزن تلك الأسطورة، لكنه بعد برهة لم يستطع إلا أن يقول: «أيها الساحر الكبير، في حال كهذه، كان الأجدر بك ألا تترك هذا المكان، فلو… لو بقيت أنت، لاطمأنّ قلوب قومنا قليلًا.»

هزّ الساحر الكبير رأسه صامتًا وقال: «هذه الروح العتيقة، لن يبقى لها من العمر أكثر من ثلاثين يومًا.»

اهتزّ جسد تو ما قو.

تنهد الساحر الكبير وقال: «في الحقيقة، أنا أيضًا لا أريد الرحيل، فرحيلي هذا، أخشى ألا يكون سوى موت في الغربة. لكن شعب الجنوب الآن قد تمزق إلى خمس قبائل، والكفاءات كلها ذاوية، وإن كان تخميني صحيحًا، أخشى ألا يكون هناك من يستطيع مواجهة الخطر. ذلك الشاب من أرض الوسط، وإن كان صغير السن، فإنه يحمل فنونًا غريبة، وتلك العصا السوداء إلى جانبه، لما فيها من شدة البأس وعظم الشر، لم أرَ مثلها في حياتي. لكن الأهم من ذلك كله هو…»

نظر إلى تو ما قو نظرة ذات مغزى، ثم خفض صوته وقال: «الأهم من ذلك كله هو أن ‹مرآة النار السوداء› التي تُلقب بجوهر النيران كلها، هي في جسده.»

ذُهل تو ما قو ذهلًا عظيمًا وقال: «ماذا، أليست هذه الأشياء في بخور…»

أشار إليه الساحر الكبير بعينه، ففهم تو ما قو وأمسك عن الكلام، لكن دهشته في عينيه كانت تزداد لا تنقص.

قال الساحر الكبير بهدوء: «في ذلك اليوم، حين التقى بي أول مرة، ظهرت علامات غريبة في تمثال الكلب الإلهي خلفي، وأنذرت النار المقدسة، واضطربت الأواني المقدستان لشيطان الوحش، العصا السوداء وعظمة اليشم، فلو لم تكن ‹مرآة النار السوداء›، تلك الآية السامية التي ختمت شيطان الوحش في ذلك العام، لما كان غيرها. أما كيف تسرّبت هذه الآية من وادي بخور الغروب، فذلك ما لا أعلمه.»

صمت تو ما قو ولم ينطق.

توقف الساحر الكبير لحظة، ثم تابع: «بعد ذلك، تعمدت أن أذكر أصل مرآة النار السوداء في أثناء الحديث، فإذا بالرجلين يدهشان ويضطربان كما توقعت. وخصوصًا حين ذكرت ‹تشكيلة الثمانية الأشرار لنار السوداء›، تغير وجههما تغيرًا عظيمًا، ويبدو أنهما لا بد على صلة وثيقة بهذه الآية وهذه التشكيلة.»

أخرج تو ما قو نفسًا طويلًا، ويبدو أن هذه الكلمات لم تخطر له على بال قط.

قال الساحر الكبير بهدوء: «أنت تعلم أيضًا أن الأسطورة التي توارثها شعب المياو عبر الأجيال تقول إن مرآة النار السوداء وتشكيلة الثمانية الأشرار لنار السوداء وحدهما قادرتان على قهر شيطان الوحش. والآن، فضلًا عن أن المرآة ليست في أيدينا، فحتى لو انتزعناها من ذلك الشاب، أخشى ألا يكون هناك من يستطيع تحريكها، ثم إن تلك التشكيلة الغامضة المحيّرة للثمانية الأشرار لنار السوداء لا يعرفها أحد. لذلك، في ظرف كهذا، أصبح ذلك الشاب أملنا الوحيد نحن أبناء الجنوب، وحتى لو متّ في الغربة، فلا بد أن أرحل معه، آملًا أن أنقذ حياة صديقه قبل موتي، راجيًا أن ينظر إلى هذه المودة يومًا فيعين شعب المياو كله.»

ارتجفت شفتا تو ما قو ارتجافًا خفيفًا، وعلى وجهه العجوز تجاعيد عميقة، وتسربت دون وعي دمعة صغيرة. ثم أخذ يخفض جسده ببطء تجاه الساحر الكبير، وألصق رأسه بالأرض الباردة.

ابتسم الساحر الكبير، وكانت ملامحه أيضًا فيها شيء من الكآبة، وقال: «بعد رحيلي، لا تشغلوا أنفسكم بي، فإن كان في الشاب قلب، فسيُرجع رفاتي إلى الوطن كما أظن. أما ما هنا، فكله عليك.»

لم يرفع تو ما قو رأسه، وقال بصوت منخفض فيه شيء من النشيج: «أيها الساحر الكبير، اطمئن.»

قال الساحر الكبير بلين: «رحيلی هذا هو موت، وفي الحقيقة لا يُحسب شيئًا. لكنك في الجنوب، والأيام المقبلة موجة عاتية، والقبائل الأربع الأخرى لا تعرف قدر السماء وعلو الأرض، فإذا رأت شعب المياو قد فقد مكانته، أخشى ألا تتوانى عن رميه بالحجارة. وفي الجبال القاحلة العشرة آلاف، قد يبعث شيطان الوحش في أي لحظة، وكارثة كبرى مقبلة، وأنت تحمل عبئًا ثقيلًا، فاعتنِ بنفسك.»

عضّ تو ما قو على أسنانه وأجاب.

نهض الساحر الكبير ببطء، ونظر حوله نظرة، ثم قال فجأة: «إن اشتد الخطر حقًا في المستقبل، فإن هذا الوادي، وإن كان موطن شعب المياو عبر الأجيال، ليس مما لا يمكن التخلي عنه، فما دام الناس أحياء، ففي المستقبل أمل.»

ازداد وجه تو ما قو شحوبًا بعض الشيء، وقال ببطء: «حسنًا.»

تنهد الساحر الكبير تنهيدة طويلة، ثم خرج ببطء إلى الخارج.

حين نزل ذلك الظل المنحني، مستندًا إلى تو ما قو، يتبعه مينغ لي وشياو باي، من مذبح منتصف الجبل، لم ينتبه إليه كثيرون.