الفصل 115 — الأمل

دارت في ذهن مينغ لي مئات الأفكار، لكنه لم يهتدِ أبدًا إلى كيف وجدته امرأة طائفة الأرواح هذه. فلم يُظهر شيئًا على وجهه وقال بهدوء: «انفجار البركان الليلة الماضية أمر من طبائع Heaven والأرض، لا دخل لي به. على أني أتساءل: هل سمعت الليلة الماضية أيّ خبر يا آنسة؟»

دار بصر جين بينغ يويه، وكانت على وشك الكلام، إذ انقبض حاجبها فجأة، فقد رأت من خلف مينغ لي، بضجّة واحدة، يندفع أولًا ذلك القرد الرمادي الذي لازم مينغ لي دائمًا، ثم يخرج من الغابة على مهل امرأة، بشرتها كالثلج، وحاجباها وعيناها كالرسم، وفيها من الفتنة ألوان، ومن الرقّة آلاف، كلّها في قوام رشيق، فإذا هي حسناء فائقة الجمال.

والأهم من ذلك أن جين بينغ يويه ما إن نظرت حتى رأت على تلك المرأة ثوبًا خارجيًّا واحدًا فقط، ولا شيء تحته، فإذا تحرّكت بدا من خلال الفرج جلدها الأبيض الناصع، فزاد ذلك في الإغراء.

وذلك الثوب، جلّ ما يبيّن أنه ثوب رجل، وقد رأته الليلة الماضية على مينغ لي، أما الآن فقد ذهب عنه ثوبه الخارجي.

لمع في عيني جين بينغ يويه بريق، ثم ابتسمت فجأة وقالت: «ما أجمل هذه الأخت، فكيف لم أرها في هذه الأيام كلها؟»

وقالت وهي تنظر إلى مينغ لي نظرة فيها ضحك وفيها ما ليس بضحك: «كنت أسمع كثيرًا قديمًا أن بين السيد والآنسة بيلي حبًّا جُنونًا، وأن الآنسة بيلي لم تبالِ بأن تتبدّد روحها من أجلك، ووقفت بجسدها تحمي ‹سيف قتل الخالدين العجيب›، وأن السيد من أجلها خرج على تشينغ يون، ودخل الطائفة المقدّسة، وأعان سيّد العالم السفلي في غزواته في الجهات الأربع، فقتل ما لا يُحصى. بل وفي عشر سنوات خاطر وتوغّل في أعماق جبال الوعر العشرة آلاف بحثًا عن دواء للآنسة بيلي. كل هذا، كيف لا يهزّ قلوب نساء الدنيا ويُوقظ فيهن الشغف؟»

وكان صوتها يزداد عذوبة، وملامحها تزداد لطفًا، غير أن كلامها انعطف: «لكن الزمن قاسٍ، والأيام شاهدة، والماضي قد ولّى، وقد ظفر السيد بقرينة جديدة، فليكن هذا تهنئة لك يا سيدي. هههه، فيومًا ما سآتي بنفسي إلى جبل هو تشي لأقدّم التهنئة إلى سيّد العالم السفلي.»

أكفهرّ وجه مينغ لي، وازدادت ملامحه صرامة عند سماع آخر الكلام، لكنه لم يفعل سوى أن أطلق همهمة باردة ولم يقل شيئًا.

أما الثعلبة ذات الأذيال التسعة شياو باي فقد نظرت إلى مينغ لي، ثم إلى جين بينغ يويه الواقفة قبالته، وقالت فجأة ضاحكة: «لقد أخطأت الظنّ يا آنسة، فالحقيقة أنني لقيت الليلة الماضية أشرارًا في طريقي وكدت أُختطف وأُهان، لولا أن مرّ سيدي مينغ لي هذا في طريقه فمدّ لي يده، فنجوت بأعجوبة. وأما هذا الثوب الذي عليّ فقد أعارنيه السيد مؤقتًا لأستر به نفسي.»

أدارت جين بينغ يويه بصرها إلى شياو باي، فكيف لها بخبرتها وبصيرتها أن تصدّق هذه الأكاذيب؟ ثم إنها نظرت إلى بشاشة شياو باي، فأين هذا من امرأة هُدّدت بأيدي أشرار الليلة الماضية؟ وبنظر جين بينغ يويه، لو أن لصًّا أحمق في هذه الدنيا صادف هذه المرأة أمامه، فالأرجح أنه…

هزّت جين بينغ يويه رأسها قليلًا، ولم تتعب نفسها في التفكير في الأمر، غير أنها لم تملك أن تتأمّل شياو باي بضع نظرات أخرى لجمالها الذي لا يقلّ عن جمالها، ثم استدارت إلى مينغ لي وقالت: «هل وجدت شيئًا الليلة الماضية في وادي الفجر المحترق يا سيدي؟»

قال مينغ لي بهدوء: «لم أجد شيئًا، فما إن دخلت حتى واجهت انفجار البركان المفاجئ، فخرجت.» ثم وقف كلامه وقال لجين بينغ يويه: «وأنت، إذ تسلّلت إلى الموضع الصاخب عند فم الوادي، هل وقع لك أمر؟ وهل عرفت شيئًا عن علاقة تلك القبيلة الغريبة من أهل الأسماك بوادي الفجر المحترق؟»

ابتسمت جين بينغ يويه ابتسامة خفيفة، وبدت على سجيّتها، وهزّت رأسها متنهّدة: «يا للأسف، لم أجد شيئًا أنا أيضًا. أما الصخب الليلة الماضية عند فم وادي الفجر المحترق فكان خلافًا بين بعض تلاميذهم. وأما أولئك أهل الأسماك فحقًّا لا يُهتدى لهم إلى خيط!»

قطّب مينغ لي جبهته وصمت حينًا.

تفكّرت جين بينغ يويه برهة، ثم أدارت رأسها إلى شياو باي ونظرت إليها بضع نظرات، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة وقالت لمينغ لي: «ما دام السيد بمعيّة حسناء، فما ينبغي لي أن أكون هنا شخصًا ثقيلًا. فلنفترق إذن، ولعلّي بعد حين ألتقي بك يا سيدي، إن جمعتنا الأقدار، في أرض الجنوب هذه مرة أخرى.»

وبعد أن قالت ذلك ابتسمت لشياو باي، ولوّحت بكمّها، فومض نور وتحوّلت إلى ظلّ أصفر طارت به إلى عنان السماء.

شخّص مينغ لي بصره إلى ذلك الظلّ المتضاءل في الأفق، وحاجباه معقودان. وجاءت شياو باي إلى جانبه، وقفز شيان هوي إليها في قفزتين أو ثلاث، فمع أنه لم تمضِ سوى ليلة، بدا كأنه قد صار على ألفة شديدة مع شياو باي هذه.

رفعت شياو باي شيان هوي إلى حضنها برفق، وتفكّرت برهة ثم قالت لمينغ لي: «هل كنت قد أخبرتها أننا سنكون هنا؟»

هزّ مينغ لي رأسه صامتًا، وبعد حين قال: «هذا ما حيّرني ولم أجد له تفسيرًا، فكيف لهذه المرأة أن تكون بهذه البراعة حتى تعلم بمسارنا؟ غير أني فحصت نفسي من كل جانب آنفًا فلم أجد موضعًا دُسّ فيه شيء.»

دار بصر شياو باي، وتأمّلت مينغ لي من رأسه إلى قدميه، ثم انعطف بصرها لسبب لا يُدرى إلى شيان هوي، وابتسمت فجأة وقالت: «بحسب ما بلغته من cultivation ومراتب الطريق، لو أرادت تلك المرأة آنفًا أن تترك عليك أثرًا دقيقًا، لعجزت عن ذلك على الأرجح. فالخلل ليس فيك.»

نظر إليها مينغ لي وتردّد ثم قال: «كيف؟ إذن يبدو من كلامك أيها الشيخ… يا آنسة شياو باي أنك تعرفين شيئًا؟»

دار بصر شياو باي، ومسّت رأس شيان هوي بيدها برفق وقالت ضاحكة: «شيان هوي لا يغتسل أبدًا على ما يبدو! فالخلل إذن في شيان هوي…»

……

عند سفح التلّ الصغير وجد مينغ لي وشياو باي جدولًا صافيًا ليغسلا فيه شيان هوي.

ومنذ أن وُلد شيان هوي، لعله لم يمرّ قط بتجربة اغتسال، فلا عجب أن أبى ذلك أشدّ الإباء، وقاوم بكل قوته رافضًا وهو يصرخ صراخًا متواصلًا.

وآخر الأمر كان الحلّ عند شياو باي، فقد قطفت من مكان لا يُدرى بضع ثمرات برّية ورماها في يد شيان هوي، وطمأنته بصوت رقيق، ثم تولّت الأمر بيدها، فوضعت شيان هوي في الماء وغسلت جسده بالماء.

كان مينغ لي واقفًا جانبًا وحاجباه معقودان، وبعد تفكير طويل قال: «عجيب، كيف لم أشعر بهذه الرائحة؟»

فلما سمعت شياو باي ذلك ضحكت ضحكة خفيفة وقالت: «أنت رجل ولم تكن منتبهًا، فلا بدّ أنك لم تحسّ. وأنا الليلة الماضية، لأني أحببت شيان هوي فضممته إلى حضني، شممت من وقتها رائحة عطر خفيفة تكاد لا تُدرك، فاستغربت في نفسي حينها، إذ لا ينبغي لقرد مثل شيان هوي أن تكون له هذه الرائحة، غير أن العطر كان بالغ الخفّة فلم أُعره اهتمامًا. لكني حين لقيت تلك الآنسة هذا الصباح انتبهت للأمر.»

ثم ضحكت وقالت: «تلك الآنسة دقيقة التفكير، بارعة الحيلة، شديدة الدهاء.»

أطلق مينغ لي همهمة باردة.

والسماء لا تزال ملبّدة، وماء الجدول يهمس جاريًا، وشيان هوي يعبث في الماء بين الحين والحين، كأنه لا يريد أن يسكن لحظة، بل يرفع الماء بيده فينثره حوله رشاشًا.

وكانت شياو باي الجاثمة إلى جانبه تغسله قد تلطّخ وجهها وثوبها بغير قليل من رشاش هذا القرد المشاغب.

ووقف مينغ لي جانبًا ينظر إلى ما هناك.

وعلى صفحة الماء قرب الجدول، شُمرت شياو باي عن كمّ ثوبها، وعلى محيّاها ابتسامة رقيقة، وفي عينيها ماءٌ ينساب، وهي تغري شياو هوي بلطف أن يهدأ، وتغسله بيدها.

وإن تأمّلت جيدًا، لرأيت قطرات ماء قد سقطت على وجهها كاللؤلؤ الشفّاف، بعضها يستقرّ بلطف على أطراف حاجبيها، وبعضها ينزلق مع خدّها في سكون، ويمرّ على بشرة بيضاء تكاد تكون شفيفة، كأنها تتحسّر فتصبر عن السقوط.

ونسيم براري جنوب الحدود، يهُبّ من بعيد في رقّة، فيحرّك شعرها الطويل، وقطرات الماء المتلألئة تنتفض بدورها انتفاضة خفيفة...

فجأة أدار مينغ لي وجهه، فكفّ عن النظر إلى هناك. غير أنه ما لبث بعد لحظات قصيرة أن سمع من خلفه صرخة شياو باي المفزوعة.

فزع مينغ لي وأدار وجهه، فرأى شياو هوي قد فرغ من غسله، وقد وثب إلى الضفة، وفي اللحظة التي حاولت فيها شياو باي بجواره أن تمنعه، أخذ ينتفض بكامل جسده، فتناثرت قطرات الماء من فروه إلى كل الجهات.

لم تستطع شياو باي أن تتفادى، فانطلقت من فمها كلمات اللوم مرفوعة بالضحك، غير أن جسدها قد ابتلّ بقطرات كثيرة من هذا المطر الذي هبط عليه من السماء.

وبلمعةٍ من عينيها، وقع بصرها على مينغ لي وهو ينظر إليها، فبهتت لحظة، ثم أشرقت بابتسامة.

فارتجفت زوايا فم مينغ لي، وابتسم هو بدوره بلا وعي، ثم أدار رأسه، بينما ظلّ صوته يصل من خلفه، صوت شياو باي وهي تعاتب شياو هوي ضاحكة.

وفي هذا اليوم الغائم، سرت فجأة دفأة طال غيابها، تتردّد في الخفاء.