الفصل 109 — مذبح النار الغامضة

عبس «لي شيون»، ويبدو أنّه هو أيضًا لا يفهم. غير أنّ وجهه كان صارمًا، فقال ببرود: «تلك الوحوش غير المهذّبة، ومن يدري ما يدور في رؤوسها! أمّا أنا فأرى أنّ هؤلاء السمكيين إن تجرّءوا على اقتحام الوادي فينبغي ألّا يعود منهم أحد، فلماذا نتكلّف عناء إزعاج العمّ «شانغ غوان»؟»

قالت «يان فاي» بصوت رقيق: «لا تغضب يا أخي؛ إنّ ربّ الوادي بعيد النظر، ولا بدّ أنّ في هذا الأمر ما لا نعلمه بعد. يوم أن تفاوضنا مع أولئك الهمج، كان العمّ «شانغ غوان» هو من أظهر عجيب قدرته فأرهبهم بضربة واحدة، وأولئك الهمج يعدّونه كأنّه من أهل السماء؛ فمتى ظهر هو بنفسه انصرف أولئك الوحوش طائعين. وإنّ ربّ الوادي أرسلنا لنستدعي العمّ «شانغ غوان»، فلعلّ هذا هو السبب.»

تمتم «لي شيون» بأنفه وقال: «هذا أعرفه طبعًا، لكنّي لا أفهم لماذا، ونحن في مقام «وادي أُفُق الغسق المحترق»، نلاين هذه الوحوش ونتذلّل لها، حتى صرنا نستدعي العمّ «شانغ غوان» الآن؟ إن ذاع هذا الأمر، أفلا نصير أضحوكة أهل الحقّ في الدنيا كلّها؟»

ابتسمت «يان فاي» ابتسامة خفيفة وقالت: «أخي، لا شكّ أنّ في هؤلاء الهمج بعض ما يُنتفع به، ولذلك يحتملهم ربّ الوادي قليلًا. فإذا جاء الغد…» ثم سكتت فجأةً عن الكلام، غير أنّ عينيها كانتا تنظران إلى «لي شيون» وكأنّ فيهما ألف كلمة وكلمة.

اهتزّت شفة «لي شيون» بازدراء، وبدا على وجهه الوسيم شيء من العناد، يزيده من بعيد رونقًا ورشاقة. غير أنّه لم يزد على ذلك، وإنّما تنفّس تنفّسًا خفيفًا، وصعد هو و«يان فاي» ببطء إلى ممرّ صغير إلى جانبهما، وبعد لحظة غابا في ظلام الليل.

وفي الظلّ، كان بصَر حادّ كالسيف يتابع ظهريهما. وأخذت الأفكار تتسارع في نفس «مينغ لي»؛ فإذا الذين اقتحموا «وادي أُفُق الغسق المحترق» الليلة هم أولئك السمكيون الغرباء الذين يتقصّى عنهم! وتذكّر تلك الليلة قبل ثلاثة أيام، وقد سمع في الظلمة «لو شون» يتحدّث مع ذلك السمكيّ، ويبدو أنّ السمكيّ الفارع الطويل شيخ قبيلة.

يُرجَّح أنّ ما جرى هذه الليلة سببه أنّ زعيم قبيلة شعب السمك قد قُتل على يد «جين بينغ يويه»، فلم يجد بقية شعب السمك بدًّا من القدوم للانتقام وهم في سورة غضبهم. وما إن خطر له هذا حتى انسلّ إلى خاطره طيف «جين بينغ يويه»، فازداد حذره من هذه المرأة طبقةً فوق طبقة.

وقف في الظلال برهة، ثم بدا كأنّه حسم أمره، وألقى نظرةً إلى «شياو هوي» الصغير في حضنه. فرآه يرمش بعينيه مرةً بعد أخرى، ثم تحرّك جسمه فجأةً ووثب إلى كتفه، واتسع فمه عن ابتسامة، فبدا أنّه قد استعاد عافيته تمامًا.

اطمأنّ قلب «مينغ لي»، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وقال: «هيا بنا ننظر مَن يكون هذا الذي يُدعى الشيخ الأكبر شانغ غوان، ما رأيك؟»

أصدر «شياو هوي» صريرًا مرتين، ولوّح بيده القردية، فأشار إلى الطريق الذي سلكه «لي شيون» و«يان في».

ضحك «مينغ لي» في الظلام ضحكةً صامتة، ثم انطلق شبحه فجأةً خفيفًا كالطيف، وسلك ذلك الدرب المهجور.

في الأمد البعيد، كان أحد تلاميذ «وادي السحب المحترقة» يقترب من هذا المكان، فخُيّل إليه فجأةً أن بصره قد اختلط، وأنّ ظلًّا شبحًا قد مرّ على الطريق المؤدّي إلى «مذبح النار الخفية»، ذلك الموضع الخطير في الوادي، ثم ما إن نظر بجدّية حتى لم يرَ شيئًا البتة. فبهت لحظةً، ثم هزّ رأسه، وغمغم بكلمة، ومضى في طريقه غير عابئ بالأمر.

كان الدرب ضيقًا معتمًا، لكنه بدا على غير المتوقع طويلًا ممتدًّا، فمن الواضح أنّ المكان الذي يقيم فيه ذلك الشيخ الأكبر شانغ غوان نائٍ معتزل. ولم يسر «مينغ لي» على هذا الدرب كثيرًا حتى لم يعد يرى حوله أيّ بيت آخر، فجانبا الطريق مشغولان بالأشجار والأزهار، ونسيم الليل يهبّ في ضوء ذلك القمر الخافت في أفق السماء، فتتراقص ظلال الأشجار، وتبدو كأنها شياطين وجنّ يرقصون رقصًا عجيبًا، تنمّ عن شيء من الغرابة.

أخذ «مينغ لي» يتقدّم بحذر على هذا الدرب، ومضى وقتًا غير قصير فلم يجد أيّ درب متفرّع كما كان الحال في الخارج، فبدا أنّ هذا الطريق يؤدي مباشرةً إلى المكان الذي يقيم فيه ذلك الشيخ الأكبر شانغ غوان.

كان «وادي السحب المحترقة» واسع المساحة أيّما اتساع، وهذا الدرب الضيق، على ما فيه من التواء وتعرّج، يفضي إلى أعماق الوادي.

وإذ بجسم أبيض مربّع يظهر فجأةً على جانب الطريق أمامه، فحدّق «مينغ لي» ببصره، وإذا به لوح حجريّ نُقش عليه سطران من ثمانية أحرف:

مذبح النار الخفية أرضٌ محرّمة

على التلاميذ أن يقفوا هنا

اكفهرّ ما بين حاجبي «مينغ لي»، لا لأنّه تردّد خشية أن يكون أمامه موضع غامض من مواضع «وادي السحب المحترقة»، بل لأنّ كلمتَي «النار الخفية» هاتين قد لمستا في قلبه موضعًا خفيًّا.

فلم يتمالك أن ألقى نظرةً إلى ذراعه اليمنى، فتحت ذلك الثوب كان «مرآة النار الخفية» راقدةً بسلام على ساعده.

فبهت برهةً، ثم أطلق ضحكة باردة، ورفع قدمه ومضى متجاوزًا هذا اللوح الحجري.

كان ذلك اللوح الحجري يبدو عاديًّا لا شيء فيه، غير أنّه بدا كأنّه حدّ فاصل؛ فبعد تجاوزه، وإذا بالدرب، على ما بقي فيه من التواء وتعرّج يمتدّ إلى الأمام، قد قلّت على جانبيه الأشجار والأزهار قلّةً بيّنة.

فبدأ العشب الأخضر على الأرض يتلاشى تدريجيًّا، ثم الشجيرات القصيرة، ثم أخذت حتى الأشجار الكثيفة على الجانبين تتباعد وتتفرّق شيئًا فشيئًا. ولا حاجة إلى القول بأنّ الأرض أخذت تتشقّق، فحتى الأشجار القليلة الباقية قد اصفرّت سوقها وأغصانها ذبولًا، وكأنّ هذه النواحي تعاني عطشًا شديدًا، وقد التهمت النار تربتها التهامًا.

ولا يدري هل لهذا صلة بكلمتَي «النار الخفية»؟

أصدر «شياو هوي» على كتفه صريرًا خفيضًا، وتحّرك جسمه، فبدا عليه شيء من القلق. فربت «مينغ لي» جسمه برفق، فسكن «شياو هوي» شيئًا فشيئًا. والحقّ أنّ المنظر حوله الآن غريب حقًّا، غير أنّه لا يبدو موضعًا مهمًّا في «وادي السحب المحترقة»، وإلّا لما خلا طريقه حتّى هذه اللحظة من تلميذ واحد يحرسه.

والعجيب أنّه لم يرَ أحدًا. أدار «مينغ لي» الأفكار في رأسه وهو يسير على الدرب، حتى تجاوز آخر منعطف.

وفجأةً، على ما فيه من ثبات، لم يتمالك نفسه فاهتزّ جسمه: أمامه رقعة فضاء واسعة، وموجة حرارة لا يدري من أين هبّت، تنهال على وجهه.

وفي وسط الفضاء تمامًا مذبح هائل دائريّ الشكل، قاعدته معلّقة في الهواء، يرفعه ثلاثة عشر عمودًا حجريًّا ضخمًا من حجر اليشم الأبيض، يبلغ ارتفاع الواحد منها ثلاث قامات. وعلى حافة المذبح اثنا عشر عمودًا من حجر اليشم الأبيض، كلّ واحد منها في غلظ ما يعانق الرجلان، أمّا العمود الأضخم في وسط المذبح فيبدو أنّه يحتاج إلى خمسة أو ستة رجال ليعانقوه.

وأمّا فوق المذبح، فكلّ البناء مشيَّد بحجر غريب أحمر قانٍ، درجاته ودرابزينه، لا يخرج شيء عن ذلك. وفي وسط المذبح تنتصب قاعة عالية شامخة على شكل برج، ذات ثلاث طبقات، كلّما علا الطابق صغر عمّا تحته بنحو النصف، غير أنّ كلّ طابق منها يبدو على ارتفاع عشرة قامات لا يُتصوّر.

ومن بعيد يبدو هذا المذبح كأنّه كتلة لهب أحمر قانٍ متوهّج، تشقّ عباب السماء. ووقف «مينغ لي» أسفل هذا المذبح، فكان في صغره كالنملة، بل أدقّ من ذلك.

تنفّس «مينغ لي» بعمق؛ فالبناء الذي أمامه مدهش حقًّا، وكلمتا «آية من صنع الجبّارين» جديرتان به دون جدال. لم يخطر له أنّ في «وادي السحب المحترقة» بناءً بهذا الجلال والإعظام. فمضى يفكّر في سرّه، ثم استحضر في لحظة ذلك اللوح الحجري الذي تجاوزه عند الدخول، فأدرك في قرارة نفسه أنّ ما أمامه ليس إلّا ذلك الموضع الشهير في «وادي السحب المحترقة» الذي يتردّد ذكره على الألسنة: «مذبح النار الخفية».

تمالك نفسه، ثم انسلّ صامتًا خفيًّا. فما حوله، سوى هذا المذبح أمامه، فضاء خالٍ لا حاجب فيه ولا ساتر. لحسن الحظّ لم يكن في الجوار أحد يحرس، وكانت حركته سريعة، فما أسرع ما بلغ قاعدة المذبح.

وما إن اقترب من المذبح حتى تضاعفت حرارة الهواء أضعافًا لا تُحدّ، فرغم بلوغه من الرياضة ما بلغ، أحسّ «مينغ لي» باضطراب وضيق، وبدا العرق يرشح على جبينه. عبس «مينغ لي» وتعجّب في نفسه، ثم تذكّر فجأةً أنّه لا يدري أيستطيع «شياو هوي» احتمال هذا القيظ، فأدار رأسه، فرأى «شياو هوي» على كتفه يحكّ رأسه ويخمش أذنه، وكأنّه لا يرى تلك الحرارة من حوله ولا يعبأ بها.

بهت «مينغ لي»، وأحسّ بضربة بديهة أنّ «شياو هوي» قد صار غريب الشأن في الآونة الأخيرة، ولا سيّما بعد أن ابتلع في «خزان كنز الإمبراطور السماوي» على تلك الشجرة الإلهية في مستنقع الموت العقاقير العجيبة والحجارة الغريبة، فبدأ جسمه يتبدّل تدريجيًّا تبدّلًا بيّنًا.

غير أنّه على أيّ حال، في الحال الراهنة، خيرٌ لـ«شياو هوي» ألّا يخاف الحرارة من أن يخافها، ولم يكن لـ«مينغ لي» مزاج الآن ليتشاغل بكلّ هذا. وبينما هو يفكّر أيطفر في الخطوة التالية إلى أعلى هذا المذبح، إذ ارتفعت من فوقه أصوات خطوات.

عبس «مينغ لي»، وألقى نظرةً سريعة حوله، فرأى أنّه لا ساتر البتة في الجوار؛ فما لبث أن فكّر لحظةً حتى طار إلى أسفل المذبح، واستكنّ خلف عمود ضخم من حجر اليشم الأبيض.

اختبأ خلف العمود، ومدّ يده دون وعي يلمس الحجر، فإذا بحرارة تلسع يده؛ وما كان أسرع ردّه، فسحب يده في الحال.

حتى هذا العمود الحجري، تحت مذبح النار الخفية، يكاد يكون ملتهبًا!

علت أصوات الخطوات، فبدا أنّ أحدًا ينزل، وإذ بصوت شيخ هرم يقول على تؤدة: «ما دام رئيس الوادي يدعوني، فلا بدّ لي من الذهاب. غير أنّ عليكم أن تخبروني: لِمَ صار شعب السمك بهذا العنف المفاجئ، حتى بلغ بهم الأمر إلى مهاجمة الوادي؟»

كان «مينغ لي» مستكنًّا في ظلّ العمود الحجري، ينظر إلى الخارج، فرأى «لي شيون» و«يان في» يسيران خلف شيخ في ثوب رماديّ، ينزلان في وقار وخشوع.