Chương 409 — Màn đêm buông xuống
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 3
Màn đêm buông xuống.
Giữa đống đổ nát của ngôi làng bị tàn phá, một đống lửa trại bùng lên rực rỡ. Nhiên liệu của nó là than củi nhặt nhạnh từ trong đống gạch vụn và củi khô tìm được quanh đó. Ngọn lửa ấm áp xua tan cái giá lạnh của màn đêm tiết trời này, còn ánh sáng chói lòa thì bảo đảm cho những người sống sót khỏi bị lũ chó sói mò tới.
Quanh đống lửa đang cháy hừng hực, mười bảy người dân sống sót tụ họp lại. Bên ánh lửa ấm áp, họ duỗi chân duỗi tay, hong khô những khớp xương cứng đờ, xua đi cái lạnh đã tích tụ bao ngày dưới hầm trú ẩn. Trong khi đó, mấy người lính Cecil mặc đầy đủ giáp trụ lại túc trực quanh đống lửa, tận dụng ngọn lửa để nướng bánh mì và thịt khô mang theo bên mình.
Wright làm xong lời cầu nguyện ngắn đêm nay, cầm một miếng bánh mì bước vào giữa đám dân làng. Đám người thoáng xao động một chút, nhưng sau lần tiếp xúc ban ngày, họ đã nhận ra gã to xác trông đáng sợ này thực chất lại là kẻ hiền lành, dễ nói chuyện nhất trong đám lính xa lạ kia. Chẳng mấy chốc họ đã yên lặng trở lại, và nhường cho Wright một chỗ bên đống lửa.
« Chúng ta nghỉ lại đây một đêm, sưởi ấm cho tử tế, ăn cho no bụng, sáng mai lên đường, » Wright nói với dân làng, chẳng buồn để tâm họ hiểu được bao nhiêu hay có đang nghe mình nói hay không, « Chúng ta đi về phía tây nam, ở đó có doanh trại tiền phương của Cecil, sẽ có người hộ tống các người đến nơi an toàn ở phương nam. »
Những người sống sót đăm đăm nhìn ngọn lửa, nhìn tay chân mình, hoặc thỉnh thoảng lấy cành cây khều khều đám lửa trước mặt. Ban đầu chẳng ai đáp lời Wright, nhưng vài giây sau một người đàn bà lên tiếng: « Các người nói mình là người Cecil… là người Cecil đánh nhau với lão lãnh chúa? »
« Chính lãnh chúa của các người là kẻ khơi mào chiến tranh trước, » Wright nói, rồi lắc đầu, « Nhưng chuyện đó giờ chẳng còn quan trọng nữa… lãnh chúa của các người đã thua rồi, Công tước Cecil sẽ trở thành người che chở cho cả vùng Nam cảnh, sau này các người đều là người Cecil. »
« Cũng chẳng khác gì, cũng gần như thế thôi… » gã đàn ông tóc đã lốm đốm bạc bên cạnh vừa lắc đầu vừa nói, « Chúng tôi… haizz… »
Vốn từ nghèo nàn khiến gã đàn ông ngoài tiếng thở dài ra chẳng nói được gì hơn. Wright đã quen với những người dân thường ăn nói vụng về, nên chẳng bận tâm lắm. Chàng chỉ tiện mắt nhìn quanh một lượt, rồi trông thấy cô bé có đôi mắt to sáng nằm giữa người đàn bà và gã đàn ông: « Hai người là cha mẹ của con bé? »
« Không, tôi là chú nó, » gã đàn ông lắc đầu, « Cha mẹ nó chết năm ngoái rồi, chết trong đợt đói kém. Tôi định nuôi Emily thêm vài năm, đến khi nó lớn hơn một chút thì gửi vào nhà thờ trong thị trấn, ai ngờ đâu… haizz. »
Cô bé Emily tên là Emily.
Wright lặng lẽ ghi nhớ cái tên ấy, chàng nhìn cô bé một cái. Lúc này có lẽ vì nghe được câu chuyện của người lớn, cũng có lẽ vốn dĩ đã ngủ chẳng say, nên khi Wright nhìn về phía cô bé, nó đã mơ màng mở mắt ra.
Đôi mắt ấy lấp lánh trong ánh lửa nhảy múa. Nó ngơ ngác một lúc, rồi mới nhớ ra gã to xác trước mặt là ai. Nó vô cùng gan dạ nhìn thẳng vào mắt Wright, một lát sau liền nheo miệng cười toe toét, mà chẳng ai hiểu nó đang cười cái gì.
Người chú của cô bé căng thẳng nhìn con nhóc có phần lỗ mãng này, sợ nó trêu tức lính Cecil mà chuốc họa vào thân: « Emily, con cười cái gì! »
Cô bé vẫn cười: « Chú to xác có một vòng sáng quanh người ạ. »
Một vòng sáng?
Wright sững người một chút, vội vàng nhìn lên người mình, rồi thấy trên bề mặt bộ giáp chế thức của Cecil ánh lửa trại phản chiếu lung linh: có lẽ cô bé đã nhầm ánh phản chiếu của bộ giáp thành một hiện tượng gì đó thần kỳ chăng.
Người đàn bà bên cạnh thì vừa nghe cô bé nói liền căng thẳng ngay, vội vàng giải thích: « Thưa ngài, ngài đừng để trong lòng, con bé này từ nhỏ đầu óc đã chẳng được bình thường cho lắm… »
« Không sao, không sao, » Wright cười, chẳng bận tâm chút nào, rồi bẻ một miếng bánh mì của mình đưa cho Emily, « Cho con này, ăn đi. »
Người đàn bà vội vàng nói: « Nó ăn rồi ạ… »