Chương 39 — Dãy núi tăm tối
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 3 / 3
Vào thời kỳ cơn sốt khai phá năm xưa chưa suy yếu, hậu duệ của thế hệ kỵ sĩ khai phá đầu tiên từng dùng đao kiếm và lửa đốt để cắm những điểm quần cư nhỏ bé lên vùng đất hoang dã này, và mưu tính mở rộng lãnh thổ lần nữa về phía vùng hoang phế Gondor. Nhưng theo những đợt dư chấn của thủy triều ma vật lần lượt cuộn lên, những thế lực hoang dã tối tăm ở biên giới văn minh lần lượt xâm thực, ma vật không ngừng sinh sôi cùng môi trường tự nhiên ngày càng xấu đi đều khiến các điểm quần cư ấy khó mà duy trì. Về sau, nội loạn Sương Nguyệt bùng phát, thế lực phía nam trải qua một cuộc tẩy bài, mấy thôn khai phá cuối cùng còn gắng gượng trên vùng đất này cũng theo đó mà diệt vong.
Đến ngày nay, sức mạnh hoang dã phản công đã nuốt chửng mọi dấu vết văn minh năm xưa. Giữa những khu quần cư tiêu điều hoang phế và những rừng núi nguyên thủy, chỉ còn lại dã thú và ma vật.
Tuy rằng hiện nay ma lực đã lắng dịu trở lại, thủy triều ma vật tăm tối cũng đã bị trói buộc trên vùng hoang phế Gondor, nhưng nhân loại dường như đã bằng lòng với cương vực văn minh hiện tại. Thêm vào đó là sự suy tàn của gia tộc Cecil ở phía nam, đến tận ngày nay, vương quốc Ansu vẫn không có ý định khai phá lại vùng đất này.
Đoàn xe ngựa im lặng tiến bước trên con đường gập ghềnh lồi lõm. Tuy lời cổ vũ của Cao Dương dành cho Herty có hiệu quả, nhưng những người khác trong đội ngũ vẫn khó tránh khỏi bất an trong lòng. Không ai biết cuộc tiến quân về vùng đất hoang dã này sẽ mang lại kết quả gì, cho dù người dẫn dắt họ là vị đại khai phá giả bảy trăm năm trước đi chăng nữa — đặc biệt là đối với những thợ thủ công được chiêu mộ từ bình dân và nông nô, thứ thôi thúc họ bước tới, nói cho cùng không phải là cảm giác vinh quang, mà là sự phục tùng theo thói quen đối với lãnh chúa cùng sự tê dại trước cuộc sống.
Cứ như vậy, bọn họ men theo bãi sông tiến lên, và ba ngày sau dừng đội ngũ bên một khoảng đất trống rộng.
Khoảng đất trống này đã sát ngay dãy núi tăm tối; thực ra nó nằm kẹp giữa dòng sông và khối núi, là một dải đồng bằng nhỏ hẹp và dài. Nhánh sông của Bạch Thủy Hà ở đây hơi rộng ra, dòng nước chảy chậm lại, bình lặng lướt qua phía bắc dãy núi tăm tối, rồi cứ thế chảy về hướng đông, đổ vào lãnh thổ đế quốc Typhon.
Hướng mặt về phía nam, ngẩng đầu nhìn lên, chính là dãy núi tăm tối hùng vĩ và khiến người ta khiếp sợ ấy.
Cao Dương leo lên một tảng đá lớn bên bãi sông, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh vật bốn phía, đồng thời đối chiếu với hình ảnh nhìn từ trên cao trong ký ức của mình. Hắn thấy phía tây đồng bằng có rừng cây mọc lên — nơi đó phần lớn là sam đen và cự nhân mộc có gỗ cứng chắc, có thể làm nguồn gỗ quý giá cho lãnh địa buổi ban đầu. Phía đông thì khối núi nhô ra một chút; nếu ký ức của Cao Dương Cecil không nhầm, ở đó hẳn có mỏ sắt.
Ngoài mỏ sắt ra, quanh đây còn có vài mỏ khoáng sản khác. Dãy núi tăm tối đúng là một kho báu.
Năm xưa, đội khai phá do Cao Dương Cecil và Charles Đệ Nhất dẫn đầu tuy không dừng lại ở dãy núi tăm tối, nhưng vẫn tiến hành khảo sát và thăm dò cơ bản dọc theo đường đi. Về những mạch khoáng sản phát hiện được trên đường khai phá mà chưa thể lợi dụng ấy, Cao Dương nắm rõ như lòng bàn tay.
Đã vậy thì hoàng thất Ansu đã bỏ rơi những thứ này, hắn vui vẻ nhận lấy là xong.
Sau khi quan sát địa hình xong, Cao Dương nhảy xuống khỏi tảng đá, nhìn về phía Herty: »Các người cứ dựng trại ở đây đi, dựng hết những lều trại mang theo lên. Bảo binh sĩ hộ vệ cho đội thợ đốn gỗ vào rừng lấy gỗ, nhưng đừng vào sâu trong rừng, để phòng bị mãnh thú tấn công. Không cần lo về ma vật đâu, dãy núi tăm tối không đáng sợ như các người tưởng đâu, ảnh hưởng của thủy triều ma vật tăm tối đã lắng xuống từ lâu rồi, muốn gặp ma vật thì trừ khi các người chui đến gần điểm ma lực. Ngoài số người đốn gỗ ra, những lao động khác đều ở lại đây trước, giúp dựng doanh trại. Rebecca, Byron, Hổ Phách, ba người theo ta.«
Herty hơi sửng sốt: »Tổ tiên, người định…«
»Đi lấy lại di sản của ta về.«