Chương 123 — Chim xanh (cầu phiếu hồng)

Đậu Yến nhìn hai gốc ngọc lan cao lớn trước gian nhà chính, bỗng ngỡ như cách một kiếp người.

Nàng cười nói với Tố Tâm: »Đi, chúng ta đến thăm bà Côi một chuyến.«

Tảng đá đè nặng trong lòng Tố Tâm cũng rơi xuống đất, nàng cười kéo Đậu Yến lại: »Tiểu thư ngoan, người vẫn nên tắm rửa chải chuốt rồi hẵng đi! Người xem bộ dạng hiện giờ của mình đi, e rằng bà Côi trông thấy lại lo lắng cho mà xem.«

Đậu Yến cúi đầu, thấy trên đôi giày thêu màu tử đinh hương dính mấy vết bùn.

Nàng không nhịn được bật cười, để Cam Lộ hầu hạ tắm một lượt nước nóng, vắt khô tóc, rồi mới thay bộ áo quần khác đến chỗ tổ mẫu.

Hồng Cô đã sớm nhận được tin, chống ô đứng đợi trước cửa.

Trông thấy Đậu Yến, bà cười tươi khuỵu gối chào, rồi hỏi chuyện ruộng đồng: »Thế nào? Lúa má còn cứu được không?«

»Chỉ còn trông vào ngô vụ thu thôi.« Đậu Yến vừa nói vừa cùng Hồng Cô bước vào nhà chính.

Tổ mẫu ngồi trên cái kháng lớn kê sát cửa sổ, nghe giọng nói đã đoán được đầu đuôi câu chuyện, bèn hỏi tình hình thiệt hại của từng nhà, đã xử lý thế nào, người trong thôn nói những gì.

Đậu Sơ nhất nhất thưa lại, còn chuyện nhà họ Tống thì dĩ nhiên không nhắc một lời.

Tổ mẫu khen Đậu Yến một phen: »… Không ngờ con lại có thiên phú với việc nông tang như vậy! Chuyện này cũng xử trí rất khéo, đợi tạnh mưa, con nhớ nói với Trần Tẩu một tiếng, mỗi nhà phát mười đấu bột ngô, trước tiên lo cho qua mấy tháng này đã.«

»Trần Tẩu có việc gấp, đã đi kinh thành rồi.« Đây là lời đã bàn sẵn với Trần Nghiễn Chu, »Thời trẻ ông cụ từng chịu ơn một người bạn, nay người bạn ấy gặp chuyện khó, Trần Tẩu vội vã đến giúp, e rằng phải đến mùa thu mới về Chân Định được.«

Tổ mẫu không nghi ngờ gì, chỉ lo Trần Nghiễn Chu đi vội như vậy: »Xem ra chuyện này không nhỏ. Thọ Viện, con nên viết thư cho phụ thân con, dẫu không giúp được gì, có người quen biết thì gan cũng lớn hơn một chút.« Rồi lại hỏi nàng, »Con có tiễn Trần Tẩu lộ phí chưa? Bên cạnh Trần Tẩu có ai hầu hạ không? Ông ấy cũng đã có tuổi rồi. Con phải chăm nom nhiều hơn một chút.«

Tổ mẫu đối xử với người ta chân thành thật thà, không chút giả dối.

Đậu Yến thầm cảm thán trong lòng, cười nói: »Tổ mẫu cứ yên tâm, mọi việc đều đã thu xếp chu đáo, sẽ không để Trần Tẩu phải chịu thiệt thòi.«

Trên thực tế đúng là đi rất gấp, hơn nữa lại đi cùng Tống Sơ Khởi, Trần Tẩu một mình lên đường, trong người chỉ mang theo mười lượng bạc vụn và hai mươi lượng ngân phiếu do Đậu Yến mọi người góp nhặt được. May mà còn để lại mấy bộ áo quần ở trang viên, bằng không ngay cả đồ để thay giặt cũng thành vấn đề.

Tống Nghiễn lẽ ra phải gánh vác việc ăn mặc sinh hoạt của Trần Tẩu mới phải.

Đậu Yến tức giận nghĩ thầm, nhưng vẫn lo Trần Tẩu chịu thiệt, lúc Đoàn Bỉnh đến phòng sổ sách lĩnh bạc, nàng dặn Đoàn Bỉnh: »Tìm cách đưa cho Trần Tẩu một ngàn lượng ngân phiếu.«

Nàng đã sống ở kinh thành hơn mười năm, hiểu rõ kinh thành ở thì dễ, sống thì khó.

Đoàn Bỉnh vâng lời, sau khi nghe Đậu Tri Vi dặn, ngoài việc mua ít dược liệu bồi bổ thân thể theo sở thích của Đàm lão thái gia, còn mua mấy bức thư họa, mấy bộ cổ tịch đưa đến Đàm gia trang.

Đàm lão thái gia đã ngoài bảy mươi, nghe nói Đậu Yến sai người đến thăm mình, vuốt chòm râu bạc trắng dài đến ngực cười ha hả, nói với cháu trai Đàm Cử Nhân: »Vị Đậu tứ tiểu thư này cũng có chút thú vị.«

Đàm Cử Nhân chỉ ngồi một bên cười theo.

Đàm lão thái gia bèn hỏi chuyện đứa bé.

»Đứa bé con đã sai người bế ngay trong đêm đến phủ Bảo Định. Bà vú con để Mai công tử mang về rồi. Đến lúc đó chỉ cần nói vợ nhà Thập Bát sinh được một cặp song sinh là xong.« Đàm Cử Nhân nói, »Nếu nhà họ Tưởng qua được kiếp nạn này, đòi đứa bé về, thì nói đứa bé ấy chết non. Nếu không qua được, con để Thập Bát mấy người họ hai năm nữa rồi về, đến lúc đó đứa bé hai ba tuổi rồi, dẫu chênh vài ngày cũng chẳng ai nhìn ra. Nếu thật có người nhìn ra điều gì, thì lấy cớ một đứa sinh thường một đứa sinh khó mà nói, cũng có thể lảng đi được — đâu phải cặp song sinh nào cũng giống nhau như đúc.

Đàm gia lão thái gia hài lòng gật đầu, tay vuốt râu cảm khái: »Các con cứ trách quy củ do Huyền Minh Tông đặt ra cản trở tiền đồ của các con. Nhưng con xem nhà họ Tưởng kìa, vinh hoa phú quý, lửa cháy dầu sôi, kết cục thế nào? Chẳng phải cũng bị người ta bưng cả nồi đi sao! Ngay cả máu mủ của mình cũng không giữ nổi…«

Đàm Cử Nhân thoáng đỏ mặt, khẽ nói: »Ông nội, chuyện nhà họ Tưởng, chúng ta thật sự không quản sao?«

»Vạn vật trong trời đất, một mổ một uống, đều do trời định.« Đàm lão thái gia thở dài, »Dẫu chúng ta muốn quản, quản nổi không? Nếu chết một người mà đổi được mạng sống cả nhà, thì chết cũng không oan.«

Đàm Cử Nhân nhớ tới bóng hình ấy — kẻ uống rượu bằng bát lớn, múa kiếm hát vang, nhìn đời bằng nửa con mắt — bỗng thấy tầm mắt mình hơi nhòe đi.

※※※※※

Đậu Yến cũng đang nghĩ về đứa bé, nhưng nàng đang nghĩ ở kiếp trước đứa bé ấy rốt cuộc sống hay chết.

Giá như năm xưa chú ý đến chuyện nhà họ Tống nhiều hơn một chút thì tốt rồi!

Như vậy nàng cũng dễ quyết định nên qua lại với nhà họ Đàm đến mức nào.

Có một con hổ dữ nằm kề bên như vậy, mấy ai ngủ ngon được?

Kẻ không biết thì không sợ, nếu không phải Tống Nghiễn, nàng làm sao biết được nhà họ Đàm?

Thật là đau đầu!

Đậu Yến cắn mạnh vào quả mận trong tay, quả mận rắc một tiếng, bị cắn mất một nửa.

Tố Lan nhảy nhót chạy vào.

»Tứ tiểu thư, có một tin tốt, một tin xấu,« nàng chớp đôi mắt không mấy to hỏi Đậu Yến, »người muốn nghe tin nào trước?«

Đậu Yến đưa cho nàng một quả mận, nói: »Nghe tin xấu trước, rồi nghe tin tốt.«

Tố Lan cười khúc khích, nói: »Tin xấu là — Vương đại nhân bị đàn hặc, nói ông ta cưỡng mua cưỡng bán gì đó, không tu dưỡng đức hạnh riêng, dung túng con cái ỷ thế bắt nạt người ta…«

Nàng còn tưởng là Định Quốc công bị người ta đàn hặc cơ!

Đậu Yến hơi thất vọng, nói: »Có nói bọn họ đã làm những gì không?«

»Không ạ.« Tố Lan cười nói, »Nhưng nghe nói bị mắng thảm lắm, đến hoàng thượng cũng hạ chỉ hỏi tội rồi.«

Đậu Yến bĩu môi, nói: »Vậy cái gọi là tin tốt của ngươi chính là ngũ bá phụ của ta làm Nội các Đại học sĩ rồi chứ gì?«

»Sao người biết ạ?« Tố Lan tròn mắt.

»Chuyện ấy có gì khó đâu.« Đậu Yến uể oải nói, »Nếu là kẻ khác đàn hặc Vương Hành Nghi, nhất định sẽ kể tội trạng của y ra từng điều một, chứ không như bây giờ úp cho mấy cái mũ to, nói mấy lời chung chung, hẳn là sợ liên lụy cả nhà họ Đậu vào. Đã đến mức hoàng thượng hạ chỉ hỏi tới, bất kể những chuyện ấy thật hay giả, Nội các để tránh hiềm nghi, nhất định sẽ không để y vào Nội các nữa. Muội lại nói có tin vui, không phải Ngũ bá phụ của ta làm được Nội các Đại học sĩ thì còn là gì nữa?«

»Tiểu thư, người giỏi quá đi!« Tố Lan mặt mày khâm phục.

»Giỏi gì mà giỏi.« Đậu Thì chẳng để tâm nói, »Muội mà giống ta thế này, cũng sẽ giỏi như ta thôi.«

»Nhưng đâu phải ai cũng được như tiểu thư đâu!« Tố Lan hâm mộ nhìn Đậu Yến, »Tiểu thư phơi nắng kiểu gì cũng không đen. Còn muội trốn trong nhà mà vẫn chẳng trắng ra được.«

Đậu Sơ sững người, đoạn phá lên cười ha hả.

Tố Tâm bưng một đĩa đào đã rửa sạch vén rèm bước vào, quở trách em gái: »Muội lại nói bậy bạ gì đấy?«

»Không có, không có.« Đậu Yến xua tay, bảo Tố Lan ăn đào, »Hai tin ấy muội nghe ai nói?«

Tố Lan nói: »Là Lục lão gia sai người về báo tin mừng. Bên Đông phủ đã bắt đầu thưởng rồi. Mấy đứa nha hoàn, tiểu tư quét nhà lau bàn mỗi người mười đồng tiền Thừa Bình năm thứ nhất, nha hoàn, bà tử, tức phụ hạng ba mỗi người một trăm, hạng hai hai trăm, hạng nhất ba trăm, các quản sự và quản sự ma ma có mặt mũi mỗi người một lượng bạc, muội tận mắt thấy người hầu của Tam lão gia khiêng bạc về!«

Trên quan trường, sớm một ngày đỗ Tiến sĩ hay muộn một ngày đỗ Tiến sĩ, sớm một ngày vào Nội các hay muộn một ngày vào Nội các, đều là căn cứ trọng yếu để bàn thứ bậc tư cách.

Đây đúng là chuyện đáng để ăn mừng.

Nàng dặn Tố Tâm: »Đợi người Đông phủ sang báo tin mừng cho chúng ta, chúng ta cũng thưởng y như Đông phủ.«

Tố Tâm cười cười đi chuẩn bị đồng tiền, bạc.

Người báo tin mừng bên Đông phủ tới.