Chapitre 123 — L'oiseau bleu (chapitre bonus, en quête de votes roses)

Dou Yan contempla les deux grands magnolias devant le pavillon principal, avec l'impression d'avoir traversé un autre monde.

Souriante, elle dit à Su Xin : « Viens, allons voir tante Cui. »

Le cœur de Su Xin, qui était resté suspendu, se calma enfin ; elle prit Dou Yan par le bras en riant : « Ma bonne demoiselle, il faut d'abord vous laver et vous recoiffer ! Regardez dans quel état vous êtes ; si tante Cui vous voyait ainsi, elle se ferait du souci de nouveau. »

Dou Yan baissa les yeux et vit plusieurs éclaboussures de boue sur ses chaussures brodées couleur lilas.

Elle ne put s'empêcher d'en rire, se laissa servir par Gan Lu pour prendre un bain chaud, fit sécher ses cheveux, puis changea de vêtements et se rendit chez sa grand-mère.

Hong Gu, prévenue depuis longtemps, l'attendait à la porte, un parapluie à la main.

Voyant Dou Yan, elle fit une révérence en souriant et s'enquit de la ferme : « Alors ? Les cultures sont-elles sauvées ? »

« Il ne reste plus qu'à espérer le maïs d'automne », répondit Dou Yan en entrant avec elle dans le pavillon principal.

Sa grand-mère, assise sur le grand kang près de la fenêtre, avait déjà compris de quoi il retournait rien qu'au ton de leurs voix ; elle demanda comment chaque famille avait été touchée, comment on avait procédé, et ce que disaient les gens du village.

Dou Chu répondit à tout, sans naturellement souffler mot de l'affaire Song.

La grand-mère couvrit Dou Yan d'éloges : « … Je ne savais pas que tu avais un tel don pour les travaux des champs ! Tu as d'ailleurs fort bien réglé cette affaire. Quand la pluie aura cessé, n'oublie pas d'aller dire à Chen Sou de distribuer à chaque foyer dix boisseaux de farine de maïs, pour que l'on passe d'abord ces quelques mois. »

« Chen Sou avait une affaire urgente et s'est rendu à la capitale. » C'était la version convenue d'avance avec Chen Yanzhou. « Dans sa jeunesse, il avait reçu les bienfaits d'un ami ; aujourd'hui que cet ami traverse des difficultés, Chen Sou est allé lui prêter main-forte, et il ne rentrera sans doute à Zhending qu'à l'automne. »

La grand-mère ne soupçonna rien ; elle s'inquiéta seulement de ce départ si précipité : « Voilà qui n'est pas une mince affaire, semble-t-il. Shouyuan, tu devrais écrire à ton père ; même s'il ne peut rien y faire, savoir qu'une connaissance se trouve sur place lui donnera un peu plus de courage. » Puis elle ajouta : « As-tu remis des présents de voyage à Chen Sou ? Qui le sert à ses côtés ? C'est un homme d'un certain âge, il faut veiller sur lui avec plus d'attention. »

La grand-mère était d'une sincérité sans faille, sans la moindre hypocrisie.

Dou Yan laissa échapper un soupir d'admiration intérieure et dit en souriant : « Soyez tout à fait rassurée, tout est arrangé comme il faut ; Chen Sou ne sera pas à plaindre. »

En vérité, le départ avait bel et bien été précipité, et comme il se faisait avec Song Chuqi, Chen Sou était parti seul, n'emportant que les dix taels d'argent en menus morceaux et les vingt taels en bons réunis tant bien que mal par Dou Yan et les autres. Heureusement qu'il avait laissé quelques habits à la ferme, sans quoi il n'aurait même pas eu de quoi se changer.

C'était à Song Yan de pourvoir à la nourriture et au vêtement de Chen Sou.

Tandis que Dou Yan ruminait son indignation, soucieuse malgré tout que Chen Sou ne fût traité avec mesquinerie, elle donna ses instructions à Duan Bing au moment où celui-ci se rendait à la trésorerie chercher de l'argent : « Arrangez-vous pour faire parvenir à Chen Sou un bon de mille taels. »

Elle avait vécu plus de dix ans dans la capitale et savait trop bien qu'y habiter n'a rien d'aisé.

Duan Bing acquiesça ; sur les ordres de Dou Zhiwei, outre quelques plantes médicinales fortifiantes achetées selon les goûts du vieux monsieur Tan, il fit aussi l'acquisition de quelques calligraphies, peintures et livres anciens qu'il fit porter au domaine des Tan.

Le vieux monsieur Tan, qui avait dépassé les soixante-dix ans, apprenant que Dou Yan envoyait quelqu'un prendre de ses nouvelles, caressa sa barbe blanche qui lui couvrait la poitrine et partit d'un grand rire satisfait ; à son petit-fils Tan Juren il dit : « Cette quatrième demoiselle Dou a quelque chose d'intéressant. »

Tan Juren se contenta de sourire complaisamment à ses côtés.

Le vieux monsieur Tan s'enquit alors de l'enfant.

« J'ai fait emporter l'enfant de nuit à la préfecture de Baoding. La nourrice, j'ai chargé le jeune maître Mei de la ramener. Le moment venu, il suffira de dire que la dix-huitième a mis au monde des jumeaux », dit Tan Juren. « Si la maison Jiang surmonte cette épreuve et réclame l'enfant, on dira qu'il est mort en bas âge. Si elle n'y parvient pas, je ferai revenir les dix-huitième dans deux ou trois ans ; l'enfant aura alors deux ou trois ans, et même avec quelques jours d'écart, personne ne s'en apercevra. Si vraiment quelqu'un a des soupçons, on alléguera que l'un est né sans difficulté et l'autre par un accouchement laborieux, et l'on s'en tirera — après tout, les jumeaux ne se ressemblent pas tous trait pour trait. »

Le vieux monsieur Tan hocha la tête d'un air satisfait, puis, lissant sa barbe, soupira : « Vous n'avez cessé de reprocher aux règles établies par la secte Xuanming de barrer votre route. Mais regardez la maison Jiang : honneurs, richesses, opulence éclatante, feu et huile bouillante — et quel résultat ? On les a emportés d'un seul coup, comme une marmite qu'on enlève ! Ils n'ont même pas pu sauver leur propre chair et leur propre sang… »

Tan Juren rougit aussitôt jusqu'aux oreilles et dit à voix basse : « Grand-père, l'affaire des Jiang, vraiment, nous n'y touchons pas ? »

« Toute chose en ce monde, la plus petite bouchée comme la plus petite gorgée, est arrêtée par le Ciel », soupira le vieux monsieur Tan. « Même si nous le voulions, en aurions-nous les moyens ? Si la mort d'un seul pouvait sauver la vie de toute une famille, cette mort ne serait pas vaine. »

Tan Juren se remémora cette silhouette qui vidait de grandes coupes de vin, chantait en maniant l'épée et toisait le monde d'un regard hautain ; soudain, sa vue se brouilla.

※※※※※

Dou, de son côté, songeait aussi à l'enfant, mais elle se demandait surtout si, dans sa vie précédente, cet enfant avait vécu ou non.

Ah, si seulement elle avait prêté plus d'attention à l'affaire Song en ce temps-là !

Elle aurait su jusqu'où fréquenter la maison Tan.

Avec un tel tigre féroce couché à sa porte, combien de gens peuvent dormir en paix ?

L'ignorance rend téméraire ; sans Song Yan, comment aurait-elle connu les Tan ?

Quel casse-tête !

Dou Yan mordit rageusement dans la prune qu'elle tenait ; un craquement, et la moitié y passa.

Su Lan entra en trottinant, tout guillerette.

« Quatrième demoiselle, une bonne et une mauvaise nouvelle, déclara-t-elle en clignant de ses petits yeux. Laquelle voulez-vous entendre d'abord ? »

Dou Yan lui tendit une prune : « D'abord la mauvaise, ensuite la bonne. »

Su Lan gloussa : « La mauvaise, c'est que le seigneur Wang a été mis en accusation : on l'accuse d'achats forcés et de ventes imposées, de mœurs privées dépravées, d'avoir laissé ses enfants abuser de leur position… »

Elle avait cru qu'il s'agissait d'une mise en cause du duc Dingguo !

Un peu déçue, Dou Yan demanda : « A-t-on dit ce qu'ils avaient fait exactement ? »

« Non, dit Su Lan en riant. Mais il paraît qu'il a été fort malmené, et que même l'empereur a fait rendre un édit pour l'interroger. »

Dou Yan fit la moue : « Alors ta fameuse bonne nouvelle, c'est que mon cinquième oncle est devenu grand secrétaire du cabinet ? »

« Comment le savez-vous ? » Su Lan écarquilla les yeux.