Chương 114 — Tá túc

.

Phía đông là một con sông nhỏ chảy từ bắc xuống nam, phía tây là một dải ruộng tốt thấp hơn nơi này một chút. Những khi mưa ít, có thể dẫn nước sông vào tưới; nếu gặp trận lụt thế này, chỉ cần đào khơi khẩu ở phía nam nhất, nước ứ sẽ theo thế chảy sang trang viên của nhà Lang.

»Không thể đào khẩu được.« Đậu Yến nhớ lại cảnh tượng lúc đến, nói, »Cả huyện Chân Định đều đã thành vùng nước mênh mông, dẫu có đào khẩu cũng chẳng giải quyết được gì; huống chi việc đoạt cơm áo của người khác như thế là bất thiện, dễ gây ra tranh chấp giữa hai nhà — xa thân chẳng bằng láng giềng gần, ruộng nhà ta sát liền ruộng nhà Lang, bao nhiêu năm nay chưa từng xảy ra chuyện cãi vã, không thể vì chuyện này mà bị người nhà Lang chửi sau lưng.«

Ngồi được ở đây đều là những bậc lão thành trong thôn, có uy vọng lại hiểu việc nông tang; trước đó mọi người còn lo Đậu Yến tuổi nhỏ, vì muốn ăn nói với tổ mẫu mà ép họ đào khẩu hay tranh mạ đông, giờ nghe Đậu Tri Vi nói vậy, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Lúa mì vụ đông chắc chắn là mất trắng, giờ chỉ còn xem khắc phục hậu quả thế nào.

Mấy người lặng lẽ nhìn Đậu Yến.

Đậu Yến hiểu tâm tư của họ, bèn nói: »Lúc ta đến, bà Thôi có dặn đi dặn lại rằng mọi người đều là những tay làm ruộng lão luyện theo bà đã mười mấy năm, bất kể mưa tạnh lúc nào, có kịp gieo vụ thu hay không, tô thuế năm nay đều được miễn. Mọi người về rồi cũng nói lại với từng nhà, không phải lo lắng quá.«

Vẻ mặt mọi người đều giãn ra, thi nhau khen bà Thôi có tấm lòng Bồ Tát, khen Đậu Yến lòng dạ thuần hậu, không ngớt lời cảm tạ.

Đậu Yến thấy trời cũng đã muộn, bèn dâng trà tiễn khách.

Trần Nghiễn Chu vội vã bước vào: »Tứ tiểu thư, kinh đô có tin truyền đến, Hoàng thượng hạ chỉ, bổ nhiệm Lương Kế Phương làm Nội các Thủ phụ.«

Đậu Yến hơi sửng sốt.

Nàng có ấn tượng với người này.

Sau vụ binh biến ở cung Liêu Vương, ông ta đã đâm đầu chết ngay trên điện Kim Loan.

Khi ấy nàng chỉ là một phụ nhân trong nội trạch, chỉ quan tâm đến chuyện củi gạo dầu muối trong nhà, sau đó nghe người ta kể lại, cũng chỉ thở dài hai tiếng. Đối với người này nàng chẳng hiểu biết gì.

Nhưng ông ta có thể đâm đầu chết trên điện Kim Loan, hẳn phải là kẻ có cốt cách cứng cỏi, dám nói thẳng can gián!

Nàng mời Trần Nghiễn Chu ngồi xuống bên cạnh.

Trần Nghiễn Chu thở dài: »Không ngờ cuối cùng lại là ông ta làm Thủ phụ. Lần này thật là một kết quả ngoài dự liệu, khiến mọi người trở tay không kịp.«

Đậu Yến hỏi: »Ông ta xuất thân thế nào?«

Nếu có chút quan hệ với Ngũ bá phụ, thì khả năng Ngũ bá phụ vào Nội các sẽ tăng lên rất nhiều.

Trần Nghiễn Chu có vẻ cảm khái nói: »Ông ta là tiến sĩ khoa Nhâm Thìn, sau khi thi đỗ Thứ cát sĩ thì được quan chính ở Bộ Hình, từ đó mỗi bước một bậc thang, từ Cấp sự trung Bộ Hình thăng dần lên Thị lang Bộ Hình, là môn sinh của Phan Đồ Xương, nguyên Tả Đô Ngự sử của Đô Sát viện. Phan Đồ Xương và Diệp Thế Bồi không hòa thuận. Tằng Di Phân bị Diệp Thế Bồi ép đến mức không thể không trí sĩ, để làm Diệp Thế Bồi khó chịu, ông ta ra sức ủng hộ Lương Kế Phương vào Nội các. Lương Kế Phương có tự biết mình, tuy vào Nội các đã mười mấy năm nhưng chỉ dạ dạ vâng vâng, chưa từng đưa ra chủ ý gì. Lần này ông ta có thể vào Nội các, cũng là vì Diệp Thế Bồi tuổi đã cao, Diêu Thời Trung và Đới Kiến đấu nhau sống chết không thôi, khiến Hoàng thượng trong lòng không vui, bèn để Lương Kế Phương làm Thủ phụ.« Nói đến đây, ông bùi ngùi thở dài một hơi, »Đây chính là vận may vậy!«

Lòng Đậu Yến khẽ động.

Lương Kế Phương là tiến sĩ khoa Nhâm Thìn. Tính tuổi thì cũng phải năm, sáu mươi rồi, Trần Nghiễn Chu tuổi tác xấp xỉ ông ta, vậy mà ông ta lưu lạc thành môn khách của nàng, còn Lương Kế Phương thì sang quý làm Thủ phụ, bảo sao ông ấy không cảm khái!

Nghĩ đến đó, nàng liền muốn an ủi Trần Nghiễn Chu.

»Ta thấy chưa chắc!« Đậu Yến nhướng mày, nói, »Người khác thì ta không biết, cứ nói mấy người ông vừa nhắc đến ta đây — Diệp Thế Bồi thì khỏi bàn, có thể ép Tằng Di Phân phải trí sĩ, đủ thấy thủ đoạn mưu lược của ông ta phi thường. Đới Kiến phía sau có Uông Uyên chống lưng, mà Diêu Thời Trung lại có thể đấu với ông ta ngang tài ngang sức, đủ thấy cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Lương Kế Phương dưới tay có lắm nhân vật lợi hại như thế, ông ta có trấn áp nổi hay không còn chưa nói được.«

Nghe vậy, sắc mặt Trần Nghiễn Chu quả nhiên khá hơn nhiều.

Đậu Yến mỉm cười.

Hai người lại trò chuyện vài câu, Trần Nghiễn Chu đứng dậy cáo từ; Tố Tâm kiểm tra cửa phòng, Tố Lan thì trong nhà đốt ngải hương đuổi côn trùng, Cam Lộ buông màn, hầu Đậu Yến nghỉ ngơi.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, ào ào như nước từ trên trời đổ xuống.

Đậu Yến nằm trên giường, có cảm giác như mình đang ở trên một con thuyền nhỏ.

Nàng nhớ Kỷ Vịnh, thế nào cũng không ngủ được.

Rốt cuộc chàng có phải là Viên Thông pháp sư kia không?

Nhưng trong lòng nàng thấp thoáng cảm thấy, một nhân vật kinh tài tuyệt diễm như chàng, trừ phi không ra ngoài, chứ không thể nào là kẻ vô danh tiểu tốt được... tám chín phần mười chính là Viên Thông pháp sư mà ngay cả Uông Uyên cũng phải nể ba phần!

Nhưng tại sao chàng lại xuất gia?

Con người ngạo mạn tự đại, thậm chí có chút cuồng vọng như chàng, không thể nào là bị ép xuất gia.

Là vì thích Phật pháp? Hay là... nàng nghĩ đến chuyện ấy của Viên Thông pháp sư...

Nếu Kỷ Vịnh chính là Viên Thông pháp sư, thì chàng thật sự có thể làm ra chuyện như vậy!

Nghĩ đến đó, trong lòng Đậu Yến không nói nên lời là tư vị gì, không khỏi sột soạt trở mình.

Bên ngoài dường như có động tĩnh gì đó.

Trong lòng nàng giật thót.

Từ sau khi bị Bàng Côn Bạch bắt cóc, Đậu Yến đặc biệt nhạy cảm với những chuyện như vậy — nếu Bàng Côn Bạch không phải muốn người lẫn của mà dụ dỗ nàng, thì nàng sao có thể toàn thân rút lui được.

»Tố Tâm!« Nàng đứng dậy vén rèm, »Ngươi ra xem thử, ta hình như nghe thấy tiếng gì đó!«

Tố Tâm cũng đã nghe thấy, nên khi Đậu Yến gọi, nàng đã đẩy Tố Lan đang nằm bên cạnh tỉnh dậy; đến khi Đậu Yến cất tiếng thì nàng đã khoác áo xuống giường.

»Tiểu thư, người đừng lo.« Nàng an ủi Đậu Yến, »Con ra xem ngay đây.«

Đậu Yến gật đầu.

Tố Lan ngồi xuống mép giường, ngáp dài nói: »Tiểu thư, có đại thúc Đoạn và đại ca Trần bọn họ, sẽ không có chuyện gì đâu.«

Nàng vừa dứt lời, Tố Tâm đã quay trở lại: »Tiểu thư, có người đến xin trọ.«

»Có người xin trọ?« Đậu Yến cau mày, nhìn chiếc đồng hồ cát ghi giờ trên án thư, »Giờ này mà đến xin trọ? Đối phương có mấy người? Làm nghề gì?«

Tố Tâm ngập ngừng: »Một vị công tử trẻ tuổi, tự nhận là thương nhân, dẫn theo một thầy kế toán và bốn năm người tùy tùng…«

Nàng đang nói, Đậu Yến bỗng như nghe thấy tiếng trẻ con khóc.

Nàng không khỏi rùng mình, hỏi: »Tiếng gì thế?« Giọng căng như dây đàn.

Có một dạo, Đậu Yến thường xuyên nghe thấy tiếng trẻ con khóc không duyên cớ, cho đến khi sinh Nhân tỷ nhi, toàn bộ tâm trí nàng đều dồn vào con gái, tiếng khóc ấy mới không còn vang lên bên tai nàng nữa.

Trong lòng Tố Tâm, Đậu Yến là người trầm tĩnh, lý trí, bền bỉ, kiên cường, lúc nào cũng đoan trang đúng mực, ung dung tự tại; nàng chưa từng thấy Đậu Yến như bây giờ, chẳng khác nào một đứa trẻ bị giật mình, mặt mày hoảng hốt.

Nàng vội ôm lấy Đậu Yến, giọng bất giác dịu đi: »Là vị công tử ấy, còn dẫn theo một đứa bé trong tã lót, nói là thứ đệ của mình, thứ mẫu đã qua đời. Y phụng mệnh phụ thân tiện đường đưa thứ đệ về nhà.«

Đậu Yến lập tức trấn tĩnh lại, ngồi thẳng dậy, nghĩ ngợi rồi nói: »Em hầu ta thay y phục, ta đi xem sao.«

Tố Tâm có chút do dự.

Đậu Yến lập tức nhạy bén nhận ra.

Nàng trầm giọng hỏi: »Có chuyện gì?«