Chương 48 — Thanh toán

»Thích ạ!« Đậu Yến đáp, »Bá mẫu mua cho con con rối gỗ đẹp lắm, lại còn may cho con quần áo mới, tất mới, tối đến còn quạt cho con nữa. Còn nhuộm móng tay cho con nữa.« Nói rồi, nàng đưa bàn tay nhỏ ra cho Triệu thái thái xem, »Mợ ơi, có đẹp không?«

Triệu thái thái nghe mà lòng chua xót vô cùng.

Những việc này lẽ ra phải do người mẹ làm, nay lại do một vị đường bá mẫu làm thay.

Bành ma ma bèn đứng bên cạnh khẽ nói: »Nếu biểu tiểu thư theo được vị Lục thái thái kia thì cũng tốt, chí ít còn hơn phải làm việc thấp hèn, nhẫn nhục trước mặt Vương Sơ Ảnh.«

»Ta cũng nghĩ vậy.« Triệu thái thái nói, »Ai nuôi lớn thì giống người ấy, trong Đông phủ tùy tiện tìm một người cũng còn hơn Vương Sơ Ảnh. Nhưng chuyện này còn phải tính kỹ lại từ đầu. Thái phu nhân có ý gì, ta còn phải xem cho kỹ đã. Có một nửa gia sản của Tây Đậu làm của hồi môn, Thọ Viên chẳng còn là Thọ Viên như trước nữa rồi.«

Bành ma ma nghe vậy bèn thở dài: »Chiêu này của lão gia cũng liều lĩnh quá rồi, tôi thật sợ biểu tiểu thư bị nuôi cho hư người.«

»Đây cũng là cách bất đắc dĩ thôi!« Triệu thái thái cũng thở dài, »Chúng ta cũng không ngờ nhà họ Đậu lại đồng ý như vậy.« Giọng nàng khẽ ngừng lại, rồi nói tiếp, »Lúc ấy lão gia nhận được thư của ngũ bá phụ của Thọ Viên đã nói hỏng rồi, lại còn bảo ngũ bá phụ của Thọ Viên là người chưa bao giờ nói khoác, đã bảo chúng ta cầm giấy đồng thuận chạy về, ắt là nắm chắc mười phần rằng ông nội của Thọ Viên sẽ đáp ứng điều kiện của chúng ta… Quả nhiên là vậy. May mà chúng ta cũng đã tính toán hai đường, đem theo vị tiền cốc sư gia đã mời cho lão gia, bằng không chỉ với mấy mẹ con chúng ta thì làm sao biết rõ nhà họ Đậu rốt cuộc có bao nhiêu tiền? Những điền trang nào thu hoạch tốt? Những cửa hiệu nào sinh lời? Nếu họ lấy mấy điền trang mất mùa lừa dối chúng ta, e rằng chúng ta cũng khó mà phát hiện ra. Mấy ngày này chúng ta cứ nhởn nhơ đánh tiếng với người nhà họ Đậu, để Thang sư gia thừa dịp dò xét gia sản của Đậu quyến, kẻo chúng ta mắt mờ tối tăm, để nhà họ Đậu nói gì thì là nấy, Thọ Viên uổng công mang tiếng ›được chia một nửa gia sản Tây Đậu‹.«

Đang nói, có một tiểu nha hoàn đứng ngoài rèm nói: »Thưa thân gia thái thái, bên Tây phủ có vợ của Cao Thăng dẫn mấy nha hoàn, bà vú đến thỉnh an người ạ.«

Cao Thăng là gã tiểu tư thân cận của Đậu Hoài Anh.

Triệu thái thái lấy làm lạ: »Chỉ thỉnh an thôi thì cũng phải là Du ẩu đến thỉnh an chúng ta chứ, nàng ta đến góp chuyện gì?«

Từ sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, nhà họ Triệu đối với người Tây Đậu đều hết sức phản cảm.

Cổ ma ma khuyên rằng: »Vẫn cứ gặp thử xem! Thích thì nghe, không thích thì thôi vậy.«

Triệu thái thái gật đầu.

Cổ ma ma ra dẫn vợ Cao Thăng vào.

Vợ Cao Thăng là một người đàn bà trẻ trắng trẻo sạch sẽ, trông dáng vẻ chừng mười bảy, mười tám tuổi.

Nàng ta có phần e thẹn hành lễ với Triệu thái thái và Đậu Yến, rồi móc từ trong ngực ra một phong thư dày cộp: »Đây là lúc Thất gia đi có dặn dò riêng gã nhà tôi đưa đến cho người.«

Đậu Yến nghe vậy không khỏi sững sờ.

Cha, đã sớm biết sắp đặt của ngũ bá phụ ư?

Nàng không kìm được bèn dựa vào vai mợ, muốn xem trong thư viết những gì.

※