Chương 1504 — Đống đá

»…Vậy thì cũng phải chuyển,« Mạc Cẩn nghĩ ngợi, giọng điệu kiên định, »Một mặt, ta không cho rằng Tiểu thư Dạ có lý do gì để vào lúc này ném ra một cái bẫy bằng cách này, dù sao tất cả manh mối đều chứng minh Ngài là một vị chính thần tỉnh táo và thiện ý, hơn nữa trong chiến dịch Tarash Ngài còn rõ ràng đứng về phía chúng ta; mặt khác, cho dù trong ngôn từ và nhận thức này có ẩn chứa sức mạnh, ta cũng không cho rằng Bệ hạ Cao Dương sẽ bị ảnh hưởng bởi nó… Người là Cao Dương Cecil, Tử thần không thu được Người, Tà thần không thắng nổi Người, Chiến thần chết dưới hỏa pháo của Người, ta nghe nói ngay cả chân thân của Long thần cũng không có chút ảnh hưởng nào đến Người — Tiểu thư Dạ trong một câu nói thì có thể nhét vào được bao nhiêu sức mạnh?«

Đánh giá của lão pháp sư về Cao Tùng mang theo một loại ấn tượng sùng kính mãnh liệt và không hề che giấu, nhưng bất kỳ ai hiểu biết về vị đại mạo hiểm gia này đều biết ông từ trước đến nay luôn xem vị anh hùng khai phá kia như thần tượng để sùng bái, Maggie đương nhiên cũng không lấy làm lạ, nàng chỉ gật đầu, tán thành phán đoán của lão nhân, rồi mở lời: »Vậy chúng ta còn phải tiếp tục theo kế hoạch thăm dò ›đống đá‹ cách đây bốn cây số kia không?«

»…Tiếp tục,« Mạc Cẩn suy nghĩ một chút, gật đầu nói, »Chúng ta phải tìm một nơi an toàn để qua đêm trước khi mặt trời lặn, gần đống đá có địa hình thoáng đãng, tốt hơn so với nơi sâu thẳm trong rừng rậm đầy bóng tối trùng trùng.«

»Rõ,« Maggie lập tức gật đầu, sau đó quay lại gọi những chiến sĩ kỵ binh đang cảnh giới gần đó, »Tiếp tục tiến lên — chú ý tránh những khu vực có bóng tối đậm đặc bất thường trên đường, không được ở lâu dưới tán cây, có bất kỳ cảm nhận khác thường nào lập tức báo cáo.«

Hành động trên đảo Tử La Lan nơi sức mạnh bóng tối nồng đậm này, nhiều chuyện đều phải cân nhắc đến hoàn cảnh đặc biệt và quái dị ở đây, khi nhân viên di chuyển phải cố gắng tránh những bóng tối quá nồng đậm, khi dừng lại ở một nơi không được để thân thể mình bị tán cây che phủ trong thời gian dài, ngay cả khi dựng trại cũng phải nghĩ cách tránh khu rừng, tốt nhất là cắm trại trên khoảng đất trống nơi ánh sao có thể chiếu rọi — mặc dù ánh sao yếu ớt không thể xua tan bóng tối, nhưng ít nhất ở nơi ánh sao chiếu rọi, sức mạnh của »bóng tối« ít nhiều sẽ suy giảm một chút.

Đây đều là kinh nghiệm mà Mạc Cẩn và Maggie cùng những người khác đúc kết được trên suốt chặng đường này.

Tiểu thư Dạ không có địch ý với thế giới hiện thực, trên hòn đảo này cũng không có cạm bẫy hay mãnh thú chọn người mà nuốt, thế nhưng hoàn cảnh bóng tối không đâu không có tự nó đối với phàm nhân đã là một loại nguy hiểm, mặc dù hiện giờ chưa có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh bóng tối trong rừng rậm sẽ »ăn thịt người«, nhưng mấy lần trước khi xuyên qua những khu vực bóng tối nồng đậm, đều có binh lính không cẩn thận bị bóng tối bao phủ trong thời gian dài cảm nhận được »ánh nhìn« hoặc »cảm giác bị kéo« không tên truyền đến từ trong bóng tối, báo cáo của những binh lính này khiến toàn bộ đội ngũ hành động càng thêm cẩn trọng.

Nhưng sự cẩn trọng này cũng không ảnh hưởng quá mức đến tốc độ hành quân của đội ngũ — những binh lính đặc chiến được huấn luyện bài bản vốn đã di chuyển nhanh nhẹn trong rừng rậm, hơn nữa còn có Maggie với tư cách là rồng hình người và Mạc Cẩn với tư cách là pháp sư truyền kỳ mở đường bằng bạo lực ở phía trước, tốc độ hành quân của cả tiểu đội cực nhanh, trước khi mặt trời lặn, trước khi màn đêm sâu thẳm buông xuống, họ đã đến được địa điểm dự định, một bên mép khoảng đất trống trong rừng.

Dưới ánh sáng hoàng hôn nồng đậm, khu rừng đầy bóng tối trùng trùng dường như bị người ta đào mất một mảng giữa không trung mà xuất hiện một khoảng đất trống bằng phẳng với quy mô khá lớn, còn một đống trông giống như loại hình totem quái dị nào đó, dường như được tạo thành từ một lượng lớn cột đá được điêu khắc tinh xác chất đống mà thành — »đống đá« thì lặng lẽ đứng sừng sững ở giữa khoảng đất trống này, đống đá ấy cao khoảng mấy chục mét, được hơn trăm cây cột đá chất thành hình nón, thể hiện một phong cách »kiến trúc« hoàn toàn khác biệt với bất kỳ phong cách văn hóa nào được biết đến trên thế gian, lại thần bí và xa xưa.

Đây không nghi ngờ gì là nhân tạo vật.

Còn trên mặt đất xung quanh đống đá này, thì rải rác khắp nơi là cát trắng mịn màng, gần như toàn bộ khoảng đất trống đều bị lớp cát trắng này phủ kín, tạo thành trạng thái phân minh rõ ràng với lớp đất đen trong khu rừng cách đó không xa, lớp cát trắng này khiến Mạc Cẩn không khỏi liên tưởng đến sa mạc mênh mông vô tận trong Thần quốc Bóng tối — nhưng ông không cảm nhận được loại khí tức phi phàm tục ấy từ bụi cát dưới chân, cũng không cảm nhận được loại sức mạnh thần tính ấy từ đống đá trước mắt.

»Đây chính là ›cự thạch quái dị‹ mà máy bay trinh sát nhắc đến…« Maggie ngẩng đầu lên, cẩn trọng nhìn chằm chằm vào đống đá lớn ở giữa khoảng đất trống, »Quả nhiên… là nhân tạo vật. Thứ ngài trước đó dùng mắt pháp sư nhìn thấy chính là cái này đúng không?«

»Không sai,« Mạc Cẩn khẽ gật đầu, vừa nói vừa chậm rãi bước về phía trước, »Loại đống đá này phân bố trong rừng, thậm chí có thể phân bố khắp đảo Tử La Lan… chúng cách xa nhau rất xa, phân bố trông không có quy luật gì, hơn nữa xung quanh đống đá cũng chỉ có khoảng đất trống trơ trọi, nhưng ta luôn cảm thấy… chúng có liên hệ với Vương quốc Tử La Lan đã hoàn toàn biến mất kia.«

Khi trước đó dùng mắt pháp sư (loại giáp nặng) trinh sát sâu trong đảo, Mạc Cẩn đã phát hiện loại »kiến trúc« cự thạch phân bố ngẫu nhiên này trong khu vực rừng, lúc đó ông liền nảy sinh tò mò với những thứ quái dị này, đáng tiếc mắt pháp sư rốt cuộc vẫn là một loại triệu hồi vật có chức năng hạn chế, khó có thể thực hiện nhiệm vụ thăm dò tinh vi phức tạp, cho nên cuối cùng ông cũng không hiểu rõ thứ này rốt cuộc có lai lịch gì, chỉ có thể từ ngoại quan phán đoán đây là một loại nhân tạo vật — hiện giờ, ông cuối cùng đã có cơ hội điều tra kỹ càng một phen.

»Thăm dò hoàn cảnh xung quanh, thiết lập phù văn cảnh báo kích hoạt,« Maggie dặn dò những kỵ binh đi theo, »Liên lạc với bộ chỉ huy phía sau, nói rằng chúng ta chuẩn bị cắm trại ở điểm số 3.«

Đợi binh lính nhận lệnh xong, nàng liền bước theo vị đại mạo hiểm gia đang đi về phía đống đá, đồng thời vừa quan sát đống đá vừa hạ giọng hỏi: »Ngài thấy thứ này dùng để làm gì?«

»Trông giống như một loại ma pháp thiết bị nào đó… một loại ma pháp thiết bị có phong cách chưa từng nghe nói,« Mạc Cẩn nói ra cảm nhận đầu tiên của mình, »Ta chưa từng thấy thứ này, nhưng cảm giác nó mang lại cho ta lại có chút quen thuộc… Ta không nói về ngoại quan của chúng, ta nói về ›khí tức‹ của chúng, cứ như thể ta đã từng tiếp xúc với loại khí tức này, nhưng ta hoàn toàn không nhớ gì.«

»Ngài cảm thấy quen thuộc, nhưng lại không có ký ức tương ứng sao…« Maggie trầm tư, nàng biết vị đại mạo hiểm gia này có vấn đề ký ức khiếm khuyết, loại chuyện »cảm thấy quen thuộc nhưng không nhớ ra« này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra, nhưng lần này nàng lại đột nhiên có ý nghĩ khác, »Cảm giác quen thuộc này của ngài… có thể nào đến từ ›phía bên kia‹ không?«

»Phía bên kia… ngươi nói là ›một ta khác‹?« Mạc Cẩn sững người, ông từng kể với Victoria về việc mình trò chuyện với »Wilde« trong giấc mơ, lúc đó vị tiểu thư hậu duệ rồng này cũng có mặt, cho nên đối phương liên tưởng đến đây cũng không lạ, hơn nữa đối phương nhắc nhở như vậy, mạch suy nghĩ của ông cũng không khỏi thiên về phía này, »Cái này thật sự khó nói…«

Vừa nói, ông vừa có chút cảm thán: »Nghĩ kỹ lại, theo việc càng ngày càng đến gần trung tâm đảo Tử La Lan, ta hình như cũng thật sự đang càng ngày càng đến gần cái ›ranh giới‹ kia… Hai ngày nay ta thường xuyên mơ những giấc mơ kỳ lạ, trong mơ thấy những cuộc đời có liên quan đến mình, nhưng hoàn toàn không nhớ nổi, thiếu cảm giác chân thực, có lẽ, ta và ›một ta khác‹ đã rất gần nhau, đến mức ký ức của chúng ta đang dần dần thẩm thấu lẫn nhau…«

»…Như vậy sẽ không có vấn đề gì chứ?« Maggie có chút lo lắng nhìn vị đại mạo hiểm gia, »Ngài có lẽ nên…«