Chapitre 1504 — L'amas de pierres

» … il faudra tout de même le transmettre, « dit Mojin après un instant de réflexion, d'un ton ferme. » D'une part, je ne vois pas pourquoi la Dame de la Nuit aurait besoin, à ce moment, de tendre un piège de cette manière : tous les indices prouvent qu'Il est une divinité lucide et bienveillante, et lors de la bataille de Talash, Il s'est clairement rangé de notre côté. D'autre part, même si ce message recelait une force dans les mots et la cognition, je ne crois pas que Sa Majesté Gaoyang puisse en être affectée… Il est Gaoyang Cecil : la mort ne le peut saisir, les dieux maléfiques ne le peuvent vaincre, le dieu de la guerre est tombé sous son feu, et j'ai ouï dire que même la véritable essence du dieu dragon n'a sur lui aucun effet. Quelle force la Dame de la Nuit peut-Elle donc faire tenir en une seule phrase ? «

Le vieux mage nourrissait à l'égard de Gaosong une admiration forte et nullement dissimulée ; mais tous ceux qui connaissaient ce grand aventurier savaient qu'il vénérait depuis toujours le héros pionnier comme une idole. Maggie n'en fut bien sûr pas surprise ; elle se contenta d'acquiescer, approuvant le jugement du vieil homme, puis demanda : » Devons-nous donc poursuivre comme prévu l'exploration de cet ‹ amas de pierres › à quatre kilomètres d'ici ? «

» …Oui, poursuivons, « dit Mojin après un instant de réflexion, en hochant la tête. » Nous devons trouver un endroit sûr pour passer la nuit avant le coucher du soleil ; aux abords de l'amas de pierres, le terrain est dégagé, ce qui vaut mieux que les profondeurs ombreuses de la futaie. «

» Compris, « dit Maggie en hochant aussitôt la tête ; puis, se retournant, elle héla les éclaireurs en faction alentour : » En avant — évitez les zones où les ombres sont anormalement denses, ne restez pas longtemps sous la voûte des arbres, et signalez immédiatement toute perception anormale. «

Opérer sur l'île Violette, où la puissance de l'ombre est si dense, obligeait à tenir compte de cet environnement particulier et bizarre : il fallait, dans les déplacements, éviter autant que possible les ombres trop épaisses ; à l'arrêt, ne pas laisser son corps longtemps couvert par la voûte des arbres ; même au campement, il fallait chercher à éviter la zone forestière, et camper de préférence sur un terrain dégagé que la lumière des étoiles pouvait éclairer — car si la faible clarté stellaire ne pouvait dissiper les ténèbres, elle faisait du moins, là où elle brillait, reculer quelque peu la puissance de l'‹ ombre ›.

C'étaient là les leçons que Mojin, Maggie et les autres avaient tirées de leur route.

La Dame de la Nuit n'avait aucune hostilité envers le monde réel, et l'île n'abritait ni pièges ni fauves avides de dévorer les hommes ; mais l'environnement d'ombre omniprésent constituait en lui-même un danger pour les mortels. Nul indice ne prouvait encore que les ombres de la futaie fussent ‹ anthropophages › ; toutefois, aux quelques passages précédents par des zones d'ombre dense, des soldats pris par inadvertance dans les ténèbres un peu trop longtemps avaient ressenti un inexplicable ‹ regard › ou une ‹ sensation d'attraction › venue des ombres, et leurs rapports avaient rendu toute la troupe plus prudente encore.

Cette prudence, néanmoins, ne ralentit pas outre mesure la marche : des soldats des forces spéciales bien entraînés progressent vite en forêt, et Maggie, ce dragon sous forme humaine, comme Mojin, ce mage légendaire, ouvraient la voie à la force brute. L'escouade progressait à vive allure ; avant le coucher du soleil, avant que ne tombe la nuit profonde, elle atteignit le point prévu, à la lisière d'une clairière.

Sous l'épaisse lumière du crépuscule, la forêt toute d'ombres semblait avoir été creusée d'un coup, livrant une vaste clairière plate ; et, au centre de cette clairière, se dressait tranquillement un ‹ amas de pierres › pareil à quelque étrange totem, comme formé d'une multitude de piliers de pierre finement ciselés. Haut de plusieurs dizaines de mètres, l'amas pyramidal comptait plus de cent piliers, et offrait un style ‹ architectural › absolument sans équivalent dans aucune culture connue au monde, et pourtant mystérieux et immémorial.

C'était à n'en pas douter une création humaine.

Et sur le sol autour de l'amas s'étendait un sable blanc, fin et doux, qui recouvrait presque toute la clairière et contrastait nettement avec la terre noire de la forêt proche. Ce sable blanc fit aussitôt songer à Mojin au désert sans limites du royaume divin de l'Ombre — mais il ne sentit dans la poussière sous ses pieds aucun de ces souffles hors du commun, ni dans l'amas de pierres devant lui aucune de ces puissances divines.

» C'est bien le ‹ mégalithe étrange › dont parlait l'avion de reconnaissance… « Maggie leva la tête et observa avec prudence le grand amas au centre de la clairière. » Comme je le pensais… une création humaine. C'est cela que vous aviez vu tout à l'heure avec l'Œil du Mage ? «

» Oui, « dit Mojin en hochant doucement la tête ; tout en parlant, il s'avança lentement. » Ces amas de pierres sont disséminés dans la forêt, et peut-être même sur toute l'île Violette… Ils sont très éloignés les uns des autres, et leur répartition ne semble suivre aucune règle ; autour d'eux, il n'y a que des clairières dénudées. Mais je ne peux m'empêcher de penser… qu'ils ont un lien avec le royaume de Violette, aujourd'hui entièrement disparu. «

Lorsqu'il avait exploré les profondeurs de l'île avec l'Œil du Mage (modèle lourdement blindé), Mojin avait déjà découvert dans la zone forestière ces ‹ constructions › de pierre disséminées au hasard ; il s'était alors pris de curiosité pour ces choses étranges. Malheureusement, l'Œil du Mage n'était après tout qu'une créature invoquée aux fonctions limitées, incapable de mener des explorations fines et complexes ; il n'avait donc jamais pu élucider leur origine et n'avait pu, d'après leur apparence, conclure qu'à une création humaine — aujourd'hui, il avait enfin l'occasion de les examiner en détail.

» Explorez les environs, posez des runes d'alerte à déclenchement, « ordonna Maggie aux éclaireurs qui les suivaient. » Contactez le poste de commandement arrière : nous nous apprêtons à camper au point 3. «

Une fois les soldats partis exécuter les ordres, elle suivit le pas de la grande aventurière qui se dirigeait vers l'amas de pierres ; tout en l'examinant, elle demanda à voix basse : » À quoi pensez-vous que cela puisse servir ? «

» On dirait une sorte de dispositif magique… un dispositif magique d'un style inouï, « dit Mojin, livrant sa première impression. » Je n'ai jamais rien vu de tel, et pourtant cela m'évoque quelque chose de familier… je ne parle pas de leur apparence, mais de leur ‹ souffle ›, comme si j'avais déjà eu affaire à ce souffle ; or je ne m'en souviens absolument pas. «

» Vous le sentez familier, sans avoir le souvenir correspondant… « Maggie réfléchit. Elle savait que le grand aventurier souffrait d'une mémoire lacunaire, et que cette ‹ sensation de familiarité sans souvenir › n'était pas la première du genre ; mais cette fois, une autre idée lui vint soudain. » Cette familiarité… ne pourrait-elle venir de l'‹ autre côté › ? «

» L'autre côté… tu veux dire ‹ l'autre moi › ? « Mojin eut un instant d'hésitation. Il avait parlé à Victoria de ses entretiens oniriques avec ‹ Vildr ›, et la jeune femme draconique était alors présente ; rien d'étonnant donc qu'elle fît ce rapprochement. Et ce rappel orienta malgré lui sa propre réflexion. » C'est bien possible, en vérité… «

Tout en parlant, il soupira : » À bien y réfléchir, à mesure que je m'approche du centre de l'île Violette, il me semble que je me rapproche aussi de cette ‹ frontière ›… Ces deux derniers jours, je fais souvent d'étranges rêves : j'y vois des existences qui me concernent, et que pourtant je ne puis me rappeler ni sentir réelles. Peut-être, ‹ l'autre moi › et moi sommes-nous déjà si proches que nos mémoires commencent peu à peu à se compénétrer… «