Chương 1344 — Cuộc chiến của những kẻ thực vật

»Ta cảm nhận được rồi,« Bertram nhanh chóng bình tĩnh lại, cành lá của hắn rung động trong đất hoang phế mùa đông, rất nhiều lá cùng chỉ về một vị trí, »Một cụm thần kinh rất lớn, xung tư duy rất mạnh… Hướng chính đông, tín hiệu vừa xuất hiện không lâu, chỗ đó hẳn có một vùng rễ còn chưa thành hình, lập tức hành động!«

Phía sau Bertram, mấy tên thụ nhân vặn vẹo với hình thái dị biệt cùng một đám lớn dị biến thể nhanh chóng đáp ứng, đội ngũ ‹đặc biệt› này bắt đầu nhanh chóng chuyển quân dưới sự chỉ huy của giáo trưởng hắc ám, xuyên qua đồng bằng rộng lớn và thung lũng sông độc, di chuyển về một khu vực khá gần tuyến giao chiến, và không lâu sau khi bắt đầu chuyển quân, một thần quan hắc ám có lớp vỏ ngoài xám đen, tán cây quấn quýt vặn vẹo như xoáy nước tiến đến gần người chỉ huy của bọn họ: »Giáo trưởng, lần này chúng ta có thể bắt được ‹cơ quan› phát ra xung tư duy kia không?«

»Ta không biết, nhưng ta nắm chắc… chúng ta đang ngày càng đến gần cơ quan đó.«

Bertram vừa nói rất nhanh, vừa âm thầm ban hành một loạt mệnh lệnh cho mạng lưới rễ gần đó: để những dây leo tấn công đang uốn lượn dưới lòng đất ngấm ngầm đan xen thành vòng vây siết chặt, để những cơ quan tiết dịch sinh sôi giữa các sợi rễ sản xuất pheromone đối kháng dùng để phản chế, để một bộ phận ‹dây leo non› chuyển hóa bản thân, mô phỏng tín hiệu thần kinh của khu rừng sống ấy nhằm tiếp cận đối phương càng gần càng tốt, và trước khi bị đối phương nhận diện, siết giết, thẩm thấu độc tố gây nhiễu mà bản thân mang theo vào đất xung quanh càng nhiều càng tốt…

Tất cả những điều này là ‹kỹ xảo› hắn đã hun đúc được trong những ngày không ngừng ‹chém giết› với Bessira, trong đó rất nhiều thứ thậm chí là thủ đoạn hắn học từ chính đối phương, những thủ đoạn này kỳ lạ khó hiểu, nhưng hắn phải thừa nhận, ‹thánh nữ› điên cuồng kia sau khi biến thành một cây thực vật thực sự quả nhiên đã sáng tạo ra rất nhiều chiến thuật mà chỉ thực vật mới ‹nghĩ› ra được, và những chiến thuật này trong quá trình sử dụng đều khá hiệu quả.

May mắn là, mọi người đều cùng một nguồn gốc, việc Bessira làm được, mạng lưới rễ sâu trong đất hoang phế về cơ bản cũng làm được, chỉ cần có một người thông minh học được tư duy từ người đàn bà điên ấy, thủ đoạn phản chế cũng sẽ theo đó mà sinh ra.

Bertram cảm thấy mình chính là một ‹người thông minh› như vậy — đây là điều hắn tự hào nhất trong những ngày qua, cũng là điều duy nhất hắn có thể tự hào.

Điều này thậm chí đã phần nào pha loãng nỗi nhục nhã và uất hận mà hắn tích tụ sau thất bại lần ấy.

Cùng lúc đó, sâu trong đất hoang phế bị hắc ám ăn mòn, một trận giao phong kịch liệt mà người thường không nhìn thấy đã nhanh chóng bùng phát và gay gắt hơn theo mệnh lệnh của Bertram.

Những sợi rễ thuộc chi thể đầu xa của Cây Cự Đại Sorin trong quá trình lan tỏa về phía nam đã gặp phải sự chặn đánh mạnh mẽ, một bộ phận trong đó là những kết cấu rễ vừa mới mọc ra, chưa có đủ năng lực chiến đấu hoàn chỉnh, đã bị siết giết ngay trong quá trình trưởng thành, chết hàng loạt hàng loạt giữa đất và sông ngầm, còn mạng lưới rễ tối tăm từ phía đất hoang phế thì ngay sau đó liền phát động cuộc ‹vây quét› dữ dội, một thứ âm thanh ma sát và uốn lượn khiến người ta rợn tóc gáy vang vọng giữa các hang động và lỗ hổng dưới lòng đất, vô số dây leo sống luồn lách trong bóng tối, vừa đan xen thành lưới vây vừa phóng thích đủ loại độc tố và những ‹binh lính sinh vật› li ti xung quanh, lại có những dây leo mảnh ngụy trang mô phỏng thành rễ của Sorin lan tỏa, sinh trưởng một mạch về phía bắc…

Phản kích của rễ Sorin cũng nhanh chóng ập đến, thủ đoạn công kích không hề kém đối thủ, tầng tầng lớp lớp xuất hiện không ngớt, mạng lưới rễ thuộc về các thần quan hắc ám bắt đầu chết hoại trên diện rộng ở vùng biên giới…

Và những mô rễ chết hoại ấy trước khi hoàn toàn chết đi đã truyền cho Bertram lượng tình báo đầy đủ.

»Phản công rất nhanh chóng… xung tư duy tập trung và liên tục… tín hiệu thần kinh đang hội tụ về vùng phía đông…«

Trên hoang dã lạnh giá, Bertram vừa dẫn đội ngũ nhanh chóng chuyển quân về địa điểm mục tiêu vừa cẩn thận cảm nhận thông tin truyền đến từ bên dưới, bỗng nhiên, một niềm vui dâng lên trong lòng hắn.

Cùng lúc niềm vui ấy dâng lên, hắn cũng đang cảm nhận ‹hơi thở kẻ săn mồi› ngày càng rõ ràng, ngày càng mãnh liệt, hơi thở kẻ săn mồi này mang đến cho hắn nỗi sợ gần như bản năng — hai luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược va đập vào tinh thần đã không còn bình thường của hắn, trong quá trình xé rách ý thức hết lần này đến lần khác lại khiến Bertram càng thêm hưng phấn, một sự phấn khích dị thường khiến hắn hét lớn với những kẻ theo hầu: »Chúng ta bắt được con mồi lớn rồi! Đồng bào, chúng ta bắt được rồi!«

»Giáo trưởng, ngài nói là…« một thần quan hắc ám cấp thấp sững người một lát, nhanh chóng phản ứng lại, »Ngài nói lần này chúng ta bắt được là ‹cơ quan tư duy› ấy?«

»Không sai, ta cảm nhận được những xung tư duy mãnh liệt ấy, còn có tín hiệu thần kinh không ngừng hội tụ về địa điểm mục tiêu, chúng ta bắt được nó rồi,« Bertram nghiến răng nói (mặc dù hiện giờ hắn đã không còn răng nữa), »Người đàn bà điên ấy có thể kéo ý thức ra xa đến thế, còn có thể bằng sức một mình dễ dàng điều khiển một thân thể khổng lồ như vậy, sự thật là… cơ quan phụ trợ tư duy của cô ta, chúng ta cuối cùng đã bắt được nó!«

Trong lúc nói, hắn đã cảm nhận được mình đã đến gần địa điểm mục tiêu — hắn lập tức hạ lệnh cho những kẻ theo hầu dừng lại, để đề phòng rơi vào bẫy.

Phấn khích thì phấn khích, Bertram vẫn duy trì phán đoán và bình tĩnh cơ bản, hắn biết ‹thánh nữ cổ đại› tên Bessira ấy xảo quyệt đến mức nào, càng biết trên đời này không có thứ vận may nào là không có lý do — thôi được, có lẽ là có, nhưng hắn không tin thứ ấy sẽ rơi xuống đầu mình.

Mục tiêu ngay phía trước, nhưng hắn không dám liều lĩnh xông thẳng tới rồi đào xuống, ai biết người đàn bà điên ấy đã chuẩn bị gì ở đó, nói không chừng hắn vừa chạy tới thì mặt đất liền nứt ra một cái miệng lớn, bên dưới chính là một cái dạ dày đầy răng nhọn và dịch tiêu hóa thì sao?

»Giáo trưởng, chúng ta qua đó bằng cách nào?« — tên tư tế Hắc Ám cấp thấp đứng bên hỏi.

Bertram không đáp, mà ngầm nối liền với mạng lưới rễ cây dưới lòng đất đang giao chiến dữ dội với kẻ địch; chốc lát sau, một khoảng đất gần đó bỗng rung lên ầm ầm, rồi lớp đất đá dày đặc bị sức mạnh từ dưới sâu xé toạc một đường, để lộ ra trước mắt ông một »lối đi« nghiêng xuống lòng đất, được vô số dây leo sống và rễ cây chống đỡ, bao bọc lấy.

»Ta nghi mụ điên ấy đã bày sẵn một cái bẫy cho chúng ta, nhưng không sao — cứ men theo sự che chắn của mạng lưới rễ cây mà đẩy dần tới, bất kể dưới lòng đất mụ ta chuẩn bị thứ gì, chúng ta cứ việc phá sạch trên đường đi!«

(Hết chương này)