Chương 930 — Bóng tối

»Bên đó còn có một vị Chiến thần có lẽ đã phát điên,« Vildai với vẻ mặt thản nhiên nói, »Nếu chỉ xét thuần túy trên ý nghĩa học thuật, đây có thể coi là một mẫu quan sát quý giá, chúng ta có thể trực quan tìm hiểu những đặc điểm dần dần bộc lộ ra sau khi thần minh chìm vào điên loạn, cùng với một loạt ảnh hưởng tiếp theo đối với hiện thế.«

»Nhưng đây không chỉ là một vấn đề học thuật,« Cao Đại nói, »Chúng ta nên viết một lá thư cho La Nghiễn Augustus rồi — ›biến đổi dị thường‹ của Nữ thần Ma pháp Milmina có lẽ là một đề tài mở đầu không tồi…«

……

Màn sương mỏng bao phủ đế đô của Typhon, ánh nắng nhàn nhạt xuyên qua tầng mây và sương mù, tạo nên ý cảnh hoàng hôn trong sương giữa thành thị phía dưới, trong tiết trời thu ý càng đậm này, sân viện và hành lang lộ thiên của Hắc Diệu Thạch Cung cũng bắt đầu nổi lên những cơn gió ngày một lạnh lẽo, duy chỉ có khu vườn hoàng gia được màn chắn nhà kính bảo vệ, vẫn xanh tốt sum suê, hơi ấm vẫn như cũ.

Matilda Augustus bước vào khu vườn hoàng gia nằm ở sân giữa Hắc Diệu Thạch Cung, hơi ấm đập thẳng vào mặt, nhanh chóng xua tan khí lạnh mang từ bên ngoài về. Nàng men theo con đường nhỏ lát đá cuội đi sâu vào trong vườn, trong ánh sáng mờ tối gần hoàng hôn, nàng thấy vị phụ thân hùng tài đại lược của mình đang đứng dưới một gốc tùng lá lan, dường như đang chăm chú nhìn vườn hoa dưới chân.

Đó là một mảnh vườn hoa mọc không tốt.

»Phụ hoàng,« Matilda dừng bước cách sau lưng La Nghiễn mấy thước, cúi đầu, »Con từ Đại Thánh Đường trở về rồi.«

La Nghiễn không quay đầu lại, chỉ nhạt nhẽo ừ một tiếng, rồi ôn hòa hỏi: »Marm Dunite tiếp đón con ở Nội bộ Thánh Đường sao?«

»Vâng,« Matilda gật đầu, »hơn nữa vẫn là theo quy cách và quy trình hợp với lễ nghi.«

»Ít nhất bề ngoài nhìn qua thì mọi thứ đều bình thường, phải không?« La Nghiễn gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi mảnh vườn ươm, »Kể cho ta nghe những gì con thấy đi, hiện giờ chúng ta rất cần biết tình hình trong Đại Thánh Đường.«

»Con trực tiếp hỏi Giáo hoàng về những lời đồn đại gần đây liên quan đến các giáo hội khắp nơi — bởi vì những lời đồn này đã lan truyền ra, không hỏi thì ngược lại mới là không bình thường,« Matilda gật đầu đáp, »Bệ hạ Marm không trả lời trực diện và giải thích, chỉ nói là có người ác ý công kích Giáo hội Chiến thần, còn phía Đại Thánh Đường đã triển khai điều tra đối với các giáo khu xuất hiện lời đồn… đây là câu trả lời phù hợp với thân phận của ông ta và tình cảnh lúc đó.

»Bản thân Giáo hoàng nhìn qua không có bất kỳ dị thường nào, cuộc trò chuyện của chúng con cũng rất phù hợp với tình cảnh bình thường, nhưng trong Đại Thánh Đường con rõ ràng cảm nhận được một bầu không khí có chút quỷ dị…

»Có một bầu không khí căng thẳng đè nén bao trùm khắp Đại Thánh Đường, mặc dù mỗi một vị thần quan con nhìn thấy đều có vẻ không có vấn đề gì, thế nhưng bầu không khí đó là thật sự tồn tại, hơn nữa ở những nơi không một bóng người cũng vậy. Cảm giác như thể… hơi thở căng thẳng đè nén ấy là do chính bản thân Đại Thánh Đường phát ra vậy.

»Con đã tranh thủ lúc không gây chú ý trò chuyện với một số thần quan, những thần quan bình thường trong Đại Thánh Đường rõ ràng cũng đều biết những lời đồn khắp nơi, câu trả lời của họ đều không khác gì Bệ hạ Marm. Nhưng có một điểm con cảm thấy rất kỳ lạ… có một số thần quan khi trả lời con, cảm xúc hiện ra có chút kích động, giống như bị xúc phạm điều gì đó — nhưng con có thể khẳng định lời nói cử chỉ của mình không có chỗ nào không thỏa đáng, những câu hỏi đặt ra về các lời đồn kia cũng dùng những từ ngữ rất ôn hòa, thậm chí thiên về Giáo hội Chiến thần.«

Điểm dị thường thứ hai mà Matilda nhắc đến nghe ra chỉ là một chi tiết không mấy quan trọng, nhưng La Nghiễn lại quay đầu lại, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: »Con cảm thấy trong ›cảm xúc kích động‹ của những thần quan đó có… một thứ ›khác‹ sao?«

»Chỉ là một cảm giác mơ hồ thôi,« Matilda nói, »Cảm xúc của họ đến rất đột ngột, hơn nữa sau đó đều có lời xin lỗi mang theo căng thẳng và hơi mờ mịt, trong lúc trò chuyện với họ, con luôn có thể cảm nhận được có những ánh mắt như có như không di chuyển xung quanh, hơn nữa giọng nói của những thần quan đó đôi khi đột nhiên khàn đi một chút… con cảm thấy cảm xúc của họ dường như bị ảnh hưởng bởi một nhân tố bên ngoài nào đó, nhân tố đó khiến con rất khó chịu.«

»Con còn thấy gì nữa?« La Nghiễn nhíu mày, »Về bản thân Đại Thánh Đường, con có phát hiện gì không?«

»…Một số hành lang trong Đại Thánh Đường có chút tối tăm,« Matilda suy nghĩ kỹ một chút, dùng giọng điệu không mấy chắc chắn nói, »Con không biết có phải là ảo giác của mình không, trong Đại Thánh Đường có vô số ngọn nến, còn có đèn ma tinh thạch mới chiếu sáng, nhưng con cứ luôn cảm thấy nơi đó rất tối — là một thứ ›tối‹ không ảnh hưởng đến tầm nhìn, dường như ở tầng tâm lý. Con đã xác nhận với các thị tùng, hình như chỉ có mình con sinh ra cảm giác này, những người khác đều không phát giác dị thường.«

Lông mày La Nghiễn từng chút từng chút nhíu lại, ông nhìn chăm chú vào con gái mình, hồi lâu không nói một lời.

Do ảnh hưởng của lời nguyền bắt nguồn từ hai thế kỷ trước, các thành viên gia tộc Augustus… có chút khác thường so với người thường về mặt ›cảm nhận‹, đặc biệt là trong một số lĩnh vực liên quan đến thần minh, họ thường có thể nhìn thấy, nghe thấy những thứ mà người thường không thể phát giác, cũng chính vì thế mà ông mới phái Matilda đi xem xét tình hình của Đại Thánh Đường.

Điều này, bản thân Matilda đương nhiên cũng hiểu rất rõ.

Nhưng viên minh châu trẻ tuổi của đế quốc này không hề »dày dạn kinh nghiệm« như phụ thân nàng — nàng chỉ quan sát được những chi tiết ấy, chứ không như La Nghiễn Augustus, dám đưa ra những kết luận đáng sợ.

»Phụ hoàng,« nàng không nhịn được mà lên tiếng, »người cho rằng…«

»Ảnh hưởng của Giáo hội Chiến thần tại Typhon… đã bén rễ sâu xa,« La Nghiễn đột nhiên phá vỡ im lặng, nói ra những lời mà với Matilda nghe như có phần khó hiểu, »như một cổ thụ đã bám rễ ngàn năm, rễ của nó đã trở thành một phần của cả vùng đất này, mọi thứ sinh trưởng trên mảnh đất này, ít nhiều đều chịu ảnh hưởng từ nó.«

Matilda hé miệng, còn muốn hỏi thêm điều gì, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân không hề che giấu truyền đến từ bên cạnh; vị nữ quản gia trưởng tóc đen kia không biết từ khi nào đã bước vào hoa viên, đến khi tiếng bước chân vang lên, nàng đã đứng cách đó mười mét.

»Đới Lan,« La Nghiễn nhìn về phía đối phương, »những Kẻ Du Đãng đã tra ra được gì rồi?«

»Những thần quan gặp chuyện có thể đã có tình trạng tử vong vô cùng khinh nhờn và méo mó, vì thế thi thể mới bị xử lý một cách bí mật và nhanh chóng; còn nhiều nhân chứng thì đã bị giáo hội địa phương khống chế. Kẻ Du Đãng đã thử xác nhận tình trạng của những nhân chứng đó, và đã xác nhận ít nhất bốn thần quan phát điên vì bị ô nhiễm tinh thần,« nữ quản gia trưởng Đới Lan báo cáo bằng giọng điệu bình tĩnh, lạnh nhạt, »ngoài ra, đã xác nhận giáo hội ở một số khu vực đã thu hẹp quy mô lễ cầu nguyện hằng tuần, đồng thời lấy danh nghĩa tu sửa giáo đường để đóng cửa một phần cơ sở vật chất của giáo đường — mệnh lệnh liên quan đến từ Đại Thánh đường, do chính Malm Dunite ra lệnh, và không hề thông qua Đoàn Hồng y. Việc Giáo hoàng đích thân ra lệnh như thế, bản thân nó đã là một điều bất thường.«

Matilda nghe lén báo cáo của Đới Lan, bỗng nhiên không nhịn được mà mở to mắt —

Giáo hội Chiến thần vốn luôn vận hành độc lập và khép kín, hoàng quyền không cách nào xen vào, nhưng từ khi nào… những đặc vụ Du Đãng thuộc hoàng thất đã có thể điều tra được những bí mật bên trong giáo hội đến mức độ này?