Chương 902 — Chuyến viễn hành của Mạc Cẩn

Trong chương «Ra khơi» này, những ghi chép và phỏng đoán của Mạc Cẩn Veld về Dòng xoáy vô trật tự chính là thứ có ý nghĩa phi thường như vậy. Hiện nay giai đoạn một của công trình Bắc Cảng đã kết thúc thuận lợi, Byron đang nỗ lực vì bước tiếp theo là thăm dò đại dương, những tri thức Mạc Cẩn để lại chắc chắn sẽ giúp ích to lớn cho các kỹ thuật viên ở đó, mà ý nghĩa của những tri thức này còn chưa dừng lại ở đó —

Mạc Cẩn còn viết về phỏng đoán của mình về nguyên nhân hình thành Dòng xoáy vô trật tự cùng sự lý giải của ông về cấu trúc phân tầng khí quyển, kèm theo những tư liệu quan sát trực tiếp đầu tiên vô cùng quý giá; đối với Cao Dương cùng những nhà nghiên cứu như Karmael, điều này thậm chí còn giúp họ giải mã những bí ẩn của cả hành tinh này!

Cao Dương như một học trò chăm chỉ, tỉ mỉ nghiên cứu cuốn du ký này, coi từng đoạn trải nghiệm kiến văn trong đó là nguồn tri thức để lý giải và phân tích, còn cuộc mạo hiểm của Mạc Cẩn Veld cũng tiếp tục tiến về phía trước theo dòng chữ — và như gần như mọi nhà thám hiểm, sau quãng hành trình thuận buồm xuôi gió ban đầu, ông ta rốt cuộc cũng bắt đầu gặp phải những rắc rối thực sự.

Sau khi bước vào vùng biển xa, đại dương thần bí khó lường đã phơi bày trước Mạc Cẩn và thủy thủ đoàn của ông sự hung hiểm thực sự —

»Ngày X tháng X, một cơn bão khủng khiếp đã ập vào chúng ta.

»Thiết bị cảm ứng có phát huy tác dụng nhất định, trong khoảng thời gian ngắn trước khi cơn bão nhanh chóng thành hình, nó bắt đầu cảnh báo điên cuồng và cố gắng chỉ ra phương vị nguy hiểm, thế nhưng cơn bão lần này lại âm ỉ hình thành ngay trên đầu chúng ta — ngay phía trên thuyền thám hiểm, khí quyển bị xé toạc, phản ứng năng lượng cao từ trời giáng xuống, cả vùng biển nhanh chóng bước vào trạng thái nạp năng lượng, bốn phía chúng ta đều là những «bức tường mây» đang lớn dần, và tốc độ nhanh đến kinh người.

»Khi ta nhận ra phản ứng hỗn loạn của thiết bị cảm ứng có nghĩa là gì thì mọi chuyện đã muộn — thuyền phó cố gắng chỉ huy thủy thủ tăng tốc con thuyền, mong có thể lao ra khỏi vùng đang «nạp năng lượng» này trước khi bức tường mây khép lại, nhưng những tia sét khổng lồ chẳng bao lâu đã giáng xuống tấm khiên năng lượng trên đầu chúng ta. Trong mấy giờ tiếp theo, «Nhà Thám Hiểm» như bị ném vào một cái nồi ma pháp điên cuồng, cả vùng biển sôi trào, và cố gắng giết chết những sinh linh đáng thương trong con thuyền nhỏ bé này.

»Lần này thì các thủy thủ không còn tuyệt vọng cầu nguyện thần linh — họ đã chẳng còn thời gian rảnh cho việc đó. Tóm lại, thuyền phó hết sức tổ chức nhân thủ để duy trì sự ổn định của con thuyền và vận hành hệ thống ma pháp, còn ta thì dốc toàn lực bảo đảm tấm khiên không bị sét trong dòng xoáy đánh xuyên, tất cả như một cơn ác mộng…

»Dĩ nhiên, vì ta còn có thể để lại đoạn ghi chép này, thì ít nhất nó cũng chứng minh một điều: bản thân ta vẫn còn sống.

»Đúng vậy, đây chính là kết cục của cơn bão ấy — ta sống sót, chỉ một mình ta.

»Hiện giờ ta bị ném trôi trên một vùng biển mênh mông, chỉ có vài tấm ván thuyền nát bươm cùng mấy cái thùng gỗ bắt đầu rỉ nước làm bạn, «Nhà Thám Hiểm» đã biến mất, khoảnh khắc cuối cùng ta tận mắt nhìn thấy nó bị sóng biển nuốt chửng, thủy thủ đoàn của ta dĩ nhiên cũng không thoát khỏi — hai hoa tiêu tinh linh biển kia có lẽ còn sống, họ có thể lặn xuống đáy biển lánh nạn, nhưng hiện tại ta rõ ràng đã không thể hội họp với họ được nữa… Trong sóng gió, ai mà biết ta đã trôi dạt đi bao xa.

»Nỗi day dứt cứ quấn lấy ta, giờ đây ta buộc phải gánh trên vai sức nặng do mấy chục linh hồn đã khuất đè xuống, dẫu trước khi khởi hành, mỗi người đều đã ký khế ước sinh tử, nhưng ta đưa họ đến đây tuyệt đối không phải để đi tìm cái chết…

»Chỉ có điều bây giờ nói gì cũng vô ích, ta nghĩ mình buộc phải tìm cách sống sót, bằng không thì ai sẽ an ủi và bù đắp cho gia quyến của các thủy thủ kia? Trách nhiệm của một quý tộc không cho phép ta trốn tránh trong tình cảnh này…

»Ta dùng ma pháp thu gom những khúc gỗ và thùng lớn trôi nổi ấy, miễn cưỡng tạo thành một chiếc thuyền con vụng về, không đinh, không dây thừng, chốn dung thân sơ sài này hoàn toàn dựa vào ma lực để liên kết thành một khối, vấn đề nước ngọt cũng có thể giải quyết bằng pháp thuật hệ băng, còn thức ăn… mong rằng cá ở vùng biển xa không đến nỗi quá khó nuốt.

»Là một ma pháp sư mạnh mẽ, nếu không gặp phải «Dòng xoáy vô trật tự», việc sinh tồn trên vùng biển này tự thân vốn chẳng phải vấn đề nan giải, vấn đề thực sự là… làm sao trở về đúng tuyến đường, và làm sao di chuyển bản thân một cách nhanh chóng và hiệu quả.

»Suy cho cùng, dẫu là cường giả truyền kỳ cũng không thể dựa vào phi hành thuật mà bay từ vùng biển xa một mạch trở về đại lục, mà dựa vào việc tạo sóng gió hay những động lực tương tự để đẩy con thuyền nhỏ này… trời mới biết ta cần bao lâu mới nhìn thấy đất liền.

»Có lẽ trước đó ta đã nằm lại trong lần Dòng xoáy vô trật tự tiếp theo…

»Ngày X tháng X… Nhờ kỹ xảo trong lĩnh vực chiêm tinh, ta rốt cuộc đã xác nhận được phương vị đại khái cùng hướng đi hiện tại của mình, kết luận khiến người ta kinh ngạc và bất an… Cơn bão ấy đã khiến ta lệch hẳn khỏi tuyến đường cũ, hiện giờ ta đang ở phía bắc của tuyến đường cũ, hơn nữa còn không ngừng trôi dạt về hướng tây bắc, điều này có nghĩa ta ngày càng rời xa mục tiêu ban đầu, đồng thời cũng không nằm trên hướng đúng để trở về đại lục…

»Ở hướng này, ta cũng không gặp những «hải yêu» trong truyền thuyết, không gặp những tín đồ Bão Tố đã lẩn trốn đi xa từ một thế kỷ trước, đang ẩn náu ở đâu đó giữa đại dương.

»Nói thật, hiện giờ ta thà gặp phải những tín đồ Huyền Minh nguy hiểm kia còn hơn…

»Trở về đúng tuyến đường là một việc vô cùng khó khăn, bởi ta phát hiện thuật chiêm tinh trên biển không dễ dùng như vậy — môi trường ma lực nơi đây đang gây nhiễu việc quan sát bầu trời sao của ta, hơn nữa ta còn thiếu một chiếc «tinh bàn» chính xác hơn để làm tham chiếu. Ta cố hết sức xác nhận phương vị của mình, hiệu chỉnh hướng đi, giương buồm về hướng trở lại đại lục, nhưng trong lòng ta biết rõ — ta đã hoàn toàn mất phương hướng.

»Biển lớn mênh mông không bờ bến này rồi sẽ nuốt chửng ta.

»Nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục cố gắng.

»Ngày X tháng X… Trong tầm mắt gần như chẳng có gì thay đổi. Tin tốt duy nhất là ta vẫn còn sống, và chưa bị ‹dòng xoáy hỗn loạn› nuốt chửng — suốt quãng thời gian dài ấy, ta đã gặp tới ba lần dòng xoáy hỗn loạn, nhưng lần nào cũng lướt qua ở một khoảng cách an toàn trong gang tấc; đứng từ khoảng cách an toàn ấy mà nhìn xa về những bức tường mây và cơn bão năng lượng, ta thật sự nghi ngờ không biết đây rốt cuộc là may mắn hay là một lời nguyền…

»Nhưng dù thế nào, ta vẫn sẽ ghi chép tỉ mỉ mọi hiện tượng mà mình quan sát được — dẫu sao hiện giờ cũng chẳng còn việc gì khác để làm.

»… Ngày X tháng X, vẫn đang lạc đường, không có bất kỳ lục địa hay hòn đảo nào xuất hiện, nhưng ta nghi rằng mình có lẽ vẫn đang trôi dạt về phía bắc, bởi vì… ta bắt đầu cảm thấy xung quanh mỗi lúc một lạnh hơn.

»Ngày X tháng X, trong tầm mắt đã xuất hiện những tảng băng trôi. Ta đang tiến gần đến vùng bắc bộ của đại lục? Có phải gần Công quốc Thánh Long không? Đây là khả năng lạc quan nhất mà ta có thể nghĩ ra. Những ngày qua ta vẫn luôn hướng về phía tây mà đi, cũng có thể là hướng tây bắc, ở phương hướng này thứ duy nhất có thể trông mong cũng chỉ có những bờ biển lạnh giá nơi bắc bộ đại lục mà thôi… Mong sao vận may của ta vẫn còn sót lại chút ít…

»Ngày X tháng X, ta không biết nên viết ghi chép của ngày hôm nay thế nào, ta… với tư cách một nhà mạo hiểm, thôi được, dẫu chỉ là kẻ mạo hiểm vụng về, ta cũng chưa từng nghĩ rằng mình…

»Thôi được, tóm lại là, ta đã nhìn thấy một con rồng.

»Một con rồng xanh, lướt qua bầu trời nơi phương xa, thật sự rõ ràng…«