Chương 897 — Trong học viện

»Ở đây đâu đâu cũng là người, có người Cecil, có người đến từ phương Bắc hoặc từ quê nhà bên đó, còn có cả người Typhong… Lưu học sinh Typhong trong ‹Học viện Đế quốc› này rất dễ nhận ra, họ luôn đeo huy hiệu của Typhong ở chỗ nổi bật nhất trên người, tuy làm vậy sẽ khiến một số người Cecil giữ khoảng cách với họ, hoặc thu hút những ánh nhìn không cần thiết, nhưng họ vẫn làm thế.

»…Ở đây mọi người đều đắm chìm trong tri thức, học tập là việc quan trọng nhất — ưu tiên hơn mọi khái niệm về thân phận, địa vị, chủng tộc và giàu nghèo, bởi vì căn bản không ai có sức lực để bận tâm đến thứ khác, vô số điều mới mẻ nơi đây có thể nắm chặt lấy trái tim của từng người cầu học. Dĩ nhiên, còn một lý do quan trọng nữa là trật tự học tập và việc khảo hạch ở đây thực sự rất nghiêm ngặt, các học giả giảng dạy tri thức chịu trách nhiệm trực tiếp trước một bộ phận nào đó trong sảnh chính vụ, họ không nể mặt bất kỳ sinh viên nào, thậm chí kể cả con cháu công tước…

»…À phải rồi, mẹ ơi, những người Typhong con vừa nhắc tới ấy học hành cũng rất chăm chỉ, ngoài ký túc xá, nhà ăn và lớp học ra, họ hầu như không giao tiếp xã hội, cũng không đi ra ngoài, đó cũng là một trong những lý do khiến họ quá nổi bật ở đây — tuy mọi người đều chăm chỉ, nhưng họ chăm chỉ quá mức. Nhưng hôm nay con thấy người thừa kế của Công tước Bắc Cảnh và Công tước Tây Cảnh đến chào hỏi mấy học sinh Typhong ấy, những người Typhong đó hình như cũng dễ nói chuyện lắm…

»Dĩ nhiên con cũng đang cố gắng kết bạn, tuy… chỉ có một người bạn. Cô ấy tên là Peadou, tuy cái tên hơi kỳ lạ, nhưng cô ấy là một nhân vật lớn — cha cô ấy là Thủy sư Nguyên soái của Đế quốc Cecil! Và Peadou còn có một thiết bị ma đạo thần kỳ, có thể thay cô ấy nói chuyện và cảm nhận môi trường xung quanh…

»…À phải rồi, con còn gặp một người thầy vô cùng khó tin, thầy ấy là một sinh vật năng lượng thuần túy, mọi người kính trọng gọi thầy là ‹Đại sư Karmael›, nhưng lần đầu gặp con đã bị dọa cho giật mình… Nhưng xin mẹ yên tâm, con không hề làm ra hành vi thất lễ nào…

»Con sống ở đây rất tốt, mẹ không cần phải lo lắng, và…«

Một bóng tối bỗng nhiên phủ xuống từ bên cạnh, cô thiếu nữ Tinh linh xám đang cúi đầu viết chữ giật mình trong thoáng chốc, lập tức đưa tay che lên tờ giấy thư — cô còn run rẩy thấy rõ một cái, mái tóc dài màu xám rất mềm mượt cũng có vẻ hơi xù lên.

Và một giọng nữ trong trẻo, hơi thiếu chút tình cảm, như thể được máy móc tổng hợp nên, cũng gần như đồng thời vang lên: »A, Merry! Cậu lại nấp sau cây cột rồi!«

Thiếu nữ Tinh linh xám được gọi là Merry ngẩng đầu lên, thấy người đứng bên cạnh mình là Peadou, lúc này mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay vẫn che tờ giấy thư trên đầu gối, đồng thời bằng giọng có chút mảnh mai nhỏ nhẹ đáp: »Tớ đang viết thư…«

Giây tiếp theo cô đã nghe người bạn mới quen chưa bao lâu của mình tuôn ra một tràng: »Viết thư? Viết cho ai thế? Người nhà à? Bên bộ tộc quốc Augurey ấy hả? A phải rồi, tớ không nên hỏi mấy chuyện này, đây là chuyện riêng tư — xin lỗi, cậu cứ coi như tớ chưa nói gì đi. Nhắc mới nhớ, tớ cũng lâu lắm rồi chưa viết thư đấy, lần trước viết thư cho bố là vào dịp Lễ Phục sinh… Nhưng có liên lạc Ma võng rồi, ai còn viết thư nữa chứ, bên bờ biển Bắc đều đã xây đường kết nối rồi… Ước gì bộ tộc quốc Augurey cũng sớm được thông tin trực tiếp với Cecil, nghe nói bên các cậu đã bắt đầu xây dựng Ma võng rồi hả?«

Giọng Peadou cứ lách tách vang lên không ngừng như đổ đậu, Merry Bạch Chỉ lập tức bị khí thế của ngôn từ ấy chấn nhiếp, từ đầu đến cuối không chen được một câu nào, mãi đến khi đối phương cuối cùng tạm dừng một chặng, cô thiếu nữ Tinh linh xám này mới có cơ hội mở lời, giọng còn thấp hơn lúc nãy một chút: »Tớ đang viết thư cho mẹ…«

Rồi lại đợi thêm hai giây, cô mới tiếp tục: »Bên bộ tộc quốc Augurey cũng đang xây dựng Ma võng… chính mẹ tớ phụ trách.«

»Thật à?« Peadou lập tức lộ vẻ kinh ngạc, rồi ngay sau đó tỏ ra rất khâm phục, »À… cũng phải, mẹ cậu là lãnh tụ của Tinh linh xám mà, hơn nữa còn là người đầu tiên mở rộng giao thương và tiếp nhận kỹ thuật với Tây Cảnh, ngay cả bố tớ cũng nói ông rất khâm phục mẹ cậu. Ông bảo phương Bắc đâu đâu cũng là những tảng đá cố chấp, nếu những tảng đá ấy có được một nửa tầm nhìn và sự thông tuệ của mẹ cậu, thì công việc của ông ở đó sẽ dễ dàng hơn ít nhất một trăm lần…«

»Những ‹tảng đá› mà các hạ Byron nói e rằng không chỉ là đá…« thiếu nữ Tinh linh xám Merry Bạch Chỉ nhỏ giọng nhắc nhở một câu, nhưng giọng nói chẳng mấy uy lực của cô rất nhanh đã bị những lời lách tách phía sau của Peadou lấn át.

Nhưng cô không hề có chút chán nản hay bực tức nào — tình cảnh này cô đã quen rồi.

Có lẽ, đây chính là lý do họ có thể trở thành bạn của nhau.

…

»Đời sống học viện à… nhìn mà thấy hơi ghen tị.«

Hổ Phách ngồi trên bức tường bao cao, nhìn xuống sân trước tòa nhà chính hình lâu đài của Học viện Đế quốc, nhìn đám học trò đang đắm mình trong những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời, không kìm được mà cảm thán.

Hai chân cô thò ra ngoài mép tường, đung đưa giữa khoảng không, trông có vẻ rất thư thái.

Một bóng người như bóng ma hiện ra bên cạnh cô, hóa thành gã đàn ông đầu trọc có một vết sẹo trên mặt: »Lão đại, người đây là muốn đi học à?«

»Học hành gì, tôi trông giống vào học lắm sao? Tôi vào là để giảng bài đấy!« Hổ Phách lập tức trừng mắt nhìn tên phó thủ của mình, »Đừng nói nhảm, nói chuyện chính đi.«

»Đã rà soát xong rồi, trong lứa lưu học sinh này có một kẻ chắc chắn là gián điệp, hai kẻ khả nghi, còn những người khác đều không có vấn đề gì,« An Đông mặt sẹo bị mắng một câu, lập tức nghiêm mặt lại, bắt đầu báo cáo nghiêm túc, »Chúng tôi đã theo dõi chặt các kênh liên lạc của ba người đó, tổ đặc nhiệm ‹Ảo Thuật Gia› đang tìm cách động tay động chân mà không để họ phát giác. Các lứa lưu học sinh khác đều không có vấn đề, kể cả Đan Na mà ta tập trung theo dõi — cô ả đúng là thiên kim của một bá tước Typhon, thân phận trong sạch không vấn đề, việc trước đây chủ động tiếp xúc với Fendir Vilder không phải mưu tính sẵn, chắc chỉ đơn thuần là đầu óc không được tốt thôi.«

»Cũng được đấy… người Typhon đúng là cũng đến vì tri thức, chưa ngu đến mức lãng phí toàn bộ cơ hội học thuật quý giá vào những hoạt động gián điệp chẳng được tích sự gì. Ngươi để mắt đến mấy kẻ đó cho tốt, bất kể là gián điệp hay khả nghi, xác định có cơ hội lôi kéo thì lôi kéo, không có cơ hội thì tuyệt đối đừng đánh động mục tiêu, cứ giữ giám sát là được, sau này đều là bảo bối cả. Trước đây lúc Kẻ Vĩnh Miên rút lui, người của ta cài ở Typhon đã tổn thất một ít, những tổn thất này phải tìm cách bù lại…«

An Đông mặt sẹo gật đầu: »Tôi hiểu rồi, lão đại.«

Hổ Phách vẫy tay, An Đông lập tức lặng lẽ biến mất trên bức tường, sau đó cô lại đưa mắt nhìn vào sân, rồi khẽ cảm thán:

»Đời sống học viện à…«