Chương 789 — Nơi đất khách quê người

»Tuyến đường sắt dưới chân ngài, là được khẩn cấp kéo dài, xây dựng trên cơ sở tuyến đường sắt khai khoáng Bạch Sa vốn có, sau khi cuộc chiến Cụm Tinh Thể kết thúc,« Philip chậm rãi nói, »Để kịp thời đưa lương thực và lực lượng trị an vào biên giới phía đông, ngăn ngừa những tác động tiếp theo của cuộc chiến Cụm Tinh Thể gây ra nạn đói và hỗn loạn quy mô lớn ở biên giới phía đông, thời hạn thi công của tuyến đường này buộc phải được rút ngắn lại trước khi mùa đông kết thúc.

»Để nhanh chóng vượt qua dãy núi Baithel có địa thế phức tạp nhất, Đoàn xây dựng thứ ba đã huy động pháp thuật tạo hình địa chất quy mô lớn, bao gồm cả đoàn pháp sư được khẩn cấp điều từ kinh đô cũ đến, cùng với những cỗ máy công trình quy mô lớn có thể phóng thích thuật hóa thạch thành bùn.

»Khi đột phá khẩu Carlin, một tiêu điểm pháp lực ẩn giấu đã khiến pháp thuật mất khống chế, vách núi sụp đổ.

»Ba mươi bảy người bị chôn vùi bên dưới, bao gồm bảy pháp sư và hai mươi công nhân.«

Matilda hơi mở to mắt, còn Bá tước Dulle thì theo phản xạ lên tiếng: »Vậy nên đó là để tưởng niệm những pháp sư đã hy sinh…«

»Là để tưởng niệm tất cả những người đã hy sinh,« Philip nhìn thẳng vào mắt Bá tước Dulle, »Vách đá sụp đổ đã nuốt chửng những người gặp nạn, dư ba của pháp thuật khiến thịt da của con người hòa lẫn vào đá, căn bản không thể phân biệt ra được, chúng ta đã vận chuyển những tảng đá khổng lồ hòa lẫn thịt da ấy ra khỏi khẩu Carlin, tạc thành một tấm bia kỷ niệm, đặt ngay ở điểm cuối khẩu Carlin nơi họ từng cố gắng đột phá mà không thành công — quay lưng về phía dãy núi Baithel, chăm chú nhìn về đồng bằng phía đông.

»Đoàn tàu kéo còi sau khi đi qua khẩu Carlin, quân nhân chào kính khi đi ngang qua bia kỷ niệm, là thói quen trên tuyến đường này.«

Matilda lặng lẽ và chăm chú lắng nghe, vẻ mặt hình như không có biến đổi gì lớn.

Các sứ giả đến từ Typhoon đều lặng lẽ lắng nghe, có người hình như đang hoang mang, có người hình như đang suy nghĩ.

Vị quý tộc đầu tư lớn đến từ Aldernan, Bá tước Dulle tóc đen râu đen, không nhịn được nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về hướng tấm bia kỷ niệm đã lùi xa, trong tiếng còi tàu dường như vẫn còn vương vấn bên tai, không nhịn được mà lẩm bẩm:

»Tấm bia kỷ niệm lớn đến thế cơ à… cho dù có pháp sư ra tay, xây dựng lên cũng không dễ dàng gì.«

Nói không chừng, còn đủ để xây thêm một xưởng dệt nữa.

Matilda nghe Bá tước Dulle tự lẩm bẩm một mình, nhìn đồng bằng Cecil lùi nhanh về phía sau ngoài cửa sổ toa tàu.

Một vùng đất khách quê người a…

……

Ngọn gió từ vùng biển cực bắc thổi qua những dãy núi cao vút, cuốn xoáy lớp tuyết đọng giữa những đỉnh non. Lá cờ của Long Duệ tung bay phấp phới trên đỉnh tháp nhọn dày nặng của Long Lâm Bảo, đuôi cờ hướng về phương nam, bay lượn không ngừng.

»Đoàn sứ giả đã định xong nhân tuyển, mấy ngày tới sẽ lên đường,« Long Huyết Công tước Ba Dương Nhĩ đứng trên sân thượng đá rộng rãi của Long Lâm Bảo, nhìn xuống vương quốc tuyết phủ trắng xóa, nói với vị đình thần bên cạnh, »Kỵ sĩ Golosh, ngươi dẫn đầu, hẳn là không có gì sai sót.«

»Nhất định hoàn thành sứ mệnh, bệ hạ.« Kỵ sĩ Golosh cúi đầu, trầm giọng nói.

Ba Dương Nhĩ gật đầu, giọng điệu thong thả: »Chúng ta quả thực đã đóng kín trong dãy núi giá lạnh này quá lâu rồi, thế giới bên ngoài dãy núi, cũng đáng để đi nhìn một cái.

»Ngươi cứ coi như đôi mắt của công quốc, đi quan sát cho kỹ cái đế quốc Cecil kia, xem bọn chúng rốt cuộc có chỗ nào phi phàm.

»Cũng coi như chúng ta – những kẻ ‹lưu đày› này – không phụ lòng tốt của Tarronde.«

»Tarronde…« Ánh mắt kỵ sĩ Golosh thoáng biến đổi, »Rốt cuộc chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa…«

»Từ đầu, đây đã là một sự chờ đợi gần như vĩnh cửu,« Công tước Ba Dương Nhĩ chậm rãi nói, »Giữ hy vọng bằng tâm thế tuyệt vọng hoàn toàn, sự kiên nhẫn của chúng ta mới bền lâu được.«

»… Vâng, bệ hạ.«

Ba Dương Nhĩ im lặng một lúc, thu ánh mắt về, nhìn vị đình thần tín cẩn bên cạnh, bỗng khẽ cười một cái: »Nói ra thì, ngươi và con gái ngươi cũng đã lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ?«

»… Năm năm trước có nhìn thấy từ xa một lần,« Trong giọng kỵ sĩ Golosh có chút bất lực, cũng có chút ngượng ngùng, »Đứa trẻ hồ đồ… Nó làm loạn trong thế giới loài người, thực sự không ra thể thống gì.«

»Người trẻ tuổi, bồng bột một chút hay phản nghịch một chút là bình thường, chẳng phải ngươi hồi trẻ cũng từng nhảy qua vách Long Dược đó sao?« Công tước Ba Dương Nhĩ cười lắc đầu, »Cứ coi như là một chuyến du ngoạn ngắn ngủi trong thế giới loài người đi, du ngoạn vài chục năm hay một hai trăm năm, chơi chán rồi chắc cũng sẽ trở về.«

Kỵ sĩ Golosh im lặng một lát, thở dài một tiếng: »… Cầu mong là vậy.«

……

Gió lạnh thổi tới, Maggie đang đi cạnh sân thử nghiệm bay bỗng không nhịn được hắt xì một cái thật to, cảm thấy một luồng lạnh lẽo kỳ lạ dâng lên trong lòng.

Rebecca đi bên cạnh lập tức tò mò nhìn người bạn Long Duệ này một cái: »Ơ? Sao thế? Cảm rồi à?«

»Không… chắc không phải,« Maggie ra sức xoa xoa mũi, trong lòng thấy hơi lạ, »Tự nhiên thấy hơi lạnh, còn không nhịn được hắt xì một cái.«

»Thật sự không phải trời lạnh quá nên cảm à?«

»Chắc chắn không phải,« Maggie rất chắc chắn lắc đầu, »Thân thể Long Duệ vô cùng cường tráng, đặc biệt không sợ lạnh. Ta từ nhỏ đã lớn lên ở nơi lạnh hơn chỗ này, mùa đông lạnh nhất bọn ta còn mặc đồ mỏng chơi ‹phóng vèo đường băng›, đó là một môn thể thao lạnh lẽo đấy.«

Rebecca lập tức sáng mắt lên, nảy sinh hứng thú vô cùng: »Phóng vèo đường băng? Là cái gì thế?«

»A, là một trò chơi nhỏ thịnh hành trong lũ trẻ Long Duệ,« Có lẽ vì nhớ đến chuyện thú vị thời thơ ấu, Maggie không nhịn được cười lên, »Cách chơi chính là nhét mình vào một cái thùng to chắc chắn, từ đỉnh núi lăn xuống theo đường băng đã đục sẵn từ trước, đến chân núi xem ai đứng dậy đầu tiên – đúng rồi, nếu nôn thì sẽ trực tiếp mất tư cách, dù có đứng dậy đầu tiên cũng không được.«

Rebecca: »… Oa!«

Soley đi ở phía bên kia thì trợn mắt, dùng ánh mắt khác lạ nhìn Maggie: »Người của Thánh Long Công quốc các ngươi… từ nhỏ đã chơi cái thứ này à?«

Maggie nghĩ một chút, lắc đầu: »Đương nhiên không phải đứa trẻ nào cũng chơi như vậy.«

Soley lúc này mới thở phào: »Ta nói mà…«

»Con gái mới chơi theo kiểu ta nói – con trai thì không cần dùng thùng.«

Soley: »?«

Đây thực sự là phong tục nơi đất khách… khó mà tưởng tượng nổi.