Chương 674 — Lễ đăng quang

Herty đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, nơi tầm mắt chạm tới, ngoài đội ngũ tới từ Nam Cảnh, còn có rất nhiều gương mặt nàng không quen biết: quý tộc hiện tồn tại của Vương Đô, đại biểu giáo hội được tuyển chọn, các kỵ sĩ, cùng đủ loại nhân vật khác.

Duy trì trật tự này, đương nhiên là hai vị đại công Victoria và Bách Dư vốn quen thuộc hoàn cảnh.

»Mong những người này hôm nay đều mở to mắt ra,« Herty khẽ nói, »Ký tên dẫu sao vẫn tốt hơn bị treo cổ.«

»Họ sẽ thế,« giọng nói lãnh đạm của Victoria vọng lại từ bên cạnh, »Người không ký tên... sẽ không xuất hiện ở đây đâu.«

Một góc đại sảnh, Công tước Bách Dư?? Pháp Lan Khắc Lâm lấy chiếc đồng hồ cơ khí ra khỏi ngực áo, liếc nhìn vạch khắc trên đó.

»Sắp tới giờ rồi.«

……

Sắp tới giờ rồi.

Rìa quảng trường rộng lớn ngoài Bạch Ngân Bảo, vô số thị dân, thương nhân, thậm chí cả những người bình thường tới từ ngoại thành khu đều đã tụ tập lại, trong vài khu vực quan lễ do đội cận vệ lâu đài và binh lính chiến đấu Cecil phân cách ra, đầu người chen chúc, đám đông gần như kín kẽ không một khe hở.

Khu vực được phép đứng người trên quảng trường từ lâu đã chật kín, vùng đất trống gần Bạch Ngân Bảo thì được binh lính canh giữ, vô số người không giành được vị trí tốt đành phải tụ tập ở nơi xa hơn, họ leo lên mái nhà rìa quảng trường, thậm chí trèo lên cả tháp canh, cột đèn và cột cờ gần đó, đến mức binh lính tuần tra ở khu vực ngoại vi phải từng lần từng lượt tiến sát đám đông, dùng ma pháp khuếch âm hô hoán, đuổi những người ở vị trí quá nguy hiểm từ trên cao xuống.

Những người sống gần quảng trường hôm nay hưởng được lợi ích to trời, họ thậm chí cho thuê bệ cửa sổ và mái nhà của mình với giá không hề rẻ, mà người sẵn lòng bỏ tiền lại nhiều đến bất ngờ, gần như chỉ trong nửa ngày, mọi vị trí tốt đều bị tranh giành sạch sẽ...

Cự Nhật dần dần lên cao, các pháp sư đã thi pháp từ trước để xua tan tầng mây gần Thánh Tô Ni Nhĩ, ánh nắng rực rỡ bắt đầu trải khắp toàn thành, đám đông tụ tập quanh quảng trường chen chúc, lay động, vô số ánh mắt đều dõi về hướng Bạch Ngân Bảo, cuối cùng, ở phía trước nhất của đám đông bỗng vang lên vài tiếng hô vang dội:

»Có người ra rồi!« »Trên ban công tầng hai có bóng người!« »Cửa lớn cũng mở rồi!«

Kèm theo tiếng dây xích sắt nặng nề cuộn lại, cửa lớn của Bạch Ngân Bảo chầm chậm mở ra một nửa, có đội kỵ binh từ trong cửa lớn xếp hàng bước ra, những binh lính anh vũ ấy mặc bộ ma năng khải giáp mới lạ, giáp sáng choang, cờ xí rực rỡ, lại có tấm thảm đỏ dài từ trong lâu đài trải ra, trải mãi tới tận đầu cầu treo.

Đám đông trên quảng trường bỗng chốc xôn xao, ai nấy đều vươn dài cổ, dán mắt về hướng cửa lớn lâu đài — theo lễ tiết truyền thống, quân chủ rất nhanh sẽ xuất hiện từ cánh cửa ấy, tiếp nhận lễ quỳ bái của thần dân, sau đó sẽ có lễ quan và nhiếp chính công tước xuất hiện, tuyên bố tính chính danh của quân chủ, và tuyên bố sự chuyển giao vương quyền, mà đối với rất nhiều bình dân, đây gần như là cơ hội duy nhất trong đời họ được nhìn thấy thành viên hoàng thất — đáng để họ sau khi trở về khoác lác chừng nửa năm.

Nhưng người ta lại không thấy quân chủ xuất hiện trong lâu đài, họ chỉ thấy một đội kỵ sĩ đứng ở cửa, chặn con đường từ cửa chính lâu đài dẫn vào sân trong, mà trước khi sự hoang mang dần lan ra trong đám đông, một giọng nói hùng tráng mạnh mẽ bỗng vọng xuống từ trên cao, nhờ sức mạnh của ma pháp khuếch âm truyền khắp toàn quảng trường:

»Toàn thể chú ý! Đội bộ binh phương trận thứ nhất, bước — đi!!«

Không ít người giật mình vì âm thanh bỗng dưng vang lên ấy, đám đông quanh quảng trường thoáng xao động, ngay sau đó, một tràng âm thanh kỳ lạ khác lại lọt vào tai họ — thoạt đầu nghe như tiếng sỏi đá lăn xào xạc, đều đặn và nhịp nhàng, nhưng chẳng mấy chốc âm thanh đã trở nên vang dội, thậm chí chấn động thần kinh người ta như từng nhịp trống.

Cuối cùng mọi người cũng đã nhìn rõ nguồn gốc của âm thanh ấy là gì —

Là binh lính, những người lính được trang bị đầy đủ vũ khí, xếp thành phương trận.

Người ta vươn dài cổ, trợn tròn mắt, có chút lúng túng nhìn cảnh tượng trên quảng trường, họ thấy hết hàng này đến hàng khác binh lính xuất hiện với đội ngũ chỉnh tề, mỗi người lính đều mặc bộ giáp giống hệt nhau, cầm trang bị giống hệt nhau, cứ như được đúc ra từ cùng một khuôn, họ thấy vị chỉ huy đứng đầu tay cầm thanh kiếm sắc, hàng lính đầu tiên giương cao lá cờ, số lính còn lại bước những bước chân chỉnh tề đến kinh ngạc, cái âm thanh đều đặn và nhịp nhàng kia, hóa ra chính là tiếng ủng của họ giẫm xuống đất!

Sau khi đã quá quen với cảnh binh lính tư nhân của quý tộc tự do phóng túng, quen với đủ loại trang bị muôn hình vạn trạng của quân đội vương quốc dưới chế độ ‹tự trang bị vũ khí›, thì cảnh tượng trước mắt này đối với tất cả những người trên quảng trường đều là không thể tưởng tượng nổi, thậm chí gần như quái dị và khiến người ta sợ hãi — chỉ riêng việc sắp xếp con người thôi, mà lại có thể như thế này sao?

Và cùng lúc phương trận bộ binh xuất hiện, những người tinh mắt cũng cuối cùng nhìn thấy chút động tĩnh nơi cửa lớn của lâu đài.

Những kỵ sĩ ấy bước đều lui về hai bên, cánh cửa dẫn vào sân lâu đài mở toang hoàn toàn, một vật khổng lồ tỏa ánh sáng mờ ảo, khiến người ta không nhìn ra là thứ gì, đang chầm chậm thò đầu ra từ bên trong.

Một lát sau, người ta mới nhìn rõ đó là thứ gì —

Đó là một chiếc sọ khổng lồ đang tiến về phía trước, khiến người ta rợn tóc gáy.

Nó được đặt trên một cỗ xe lớn vận hành bằng ma pháp, chiếc sọ gần như che khuất hoàn toàn cỗ xe, bề mặt xương cốt trong suốt ấy phảng phất ánh sáng mờ, trong hốc mắt trống rỗng dường như vẫn ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ, người ta khó mà tưởng tượng nổi chiếc sọ khổng lồ này là di cốt của một sinh vật cường đại đến nhường nào, nhưng chỉ nhìn vào bề mặt trắng bệch của nó thôi, mỗi người đều cảm thấy một nỗi chấn động và kính sợ phát ra từ tận đáy lòng — thế nhưng sinh vật cường đại ấy đã chết, thứ xuất hiện ở đây, chỉ là một bộ sọ mà thôi.

Cao Tung đứng sừng sững ngay phía trên chiếc sọ ấy, trên một bệ đài bằng thép đã đóng xuyên qua sọ, y mặc lễ phục đen trang nghiêm, đầu không đội vương miện, tay chống thanh trường kiếm, một chiếc trâm cài ngực nạm kim cương ghim trên ngực áo, chiếc trâm lấp lánh trong ánh nắng mặt trời vĩ đại rọi xuống.

Hai bên bệ đài bằng thép, lại có hai kết cấu kim loại tựa như đôi cánh, những tấm vải màn mang huy hiệu thanh kiếm và cái cày rủ xuống từ đỉnh đôi cánh, rủ dài đến tận nơi gần mặt đất.

Chiếc sọ khổng lồ tiến đến đầu cầu treo, dừng lại vững vàng ở đó, mấy cỗ chiến xa hộ vệ bám theo phía sau, xếp thành một hàng dọc hai bên chiếc sọ.

Cao Dương nhìn xuống quảng trường bên kia cầu treo, và phương trận bộ binh cũng gần như cùng lúc tiến đến trước mặt y.

Một giọng nói hùng tráng vang lên khắp quảng trường:

»Đứng nghiêm!«

Phương trận bộ binh lập tức dừng lại, gần như chỉ có một tiếng ủng quân giẫm xuống đất vang lên.

»Rút kiếm!«

Vô số thanh kiếm dung thiết đồng loạt được rút ra, lưỡi kiếm hướng về phía trước, dựng chỉnh tề bên trái phía trước mỗi người lính.

»Thắp sáng lưỡi kiếm —«

»Kính chào bệ hạ!!«