الفصل 674 — التتويج

مع وقع صرير السلاسل الحديدية الثقيلة وهي تُلفّ، انفتحت البوابة الكبرى لقلعة الفضة ببطء إلى نصفها، وخرجت منها فرق الفرسان في صفوف، أولئك الجنود الأشدّاء يلبسون دروعًا سحرية بديعة، خوذاتهم لامعة ودروعهم برّاقة، وراياتهم واضحة، وسجّادة حمراء طويلة تمتد من داخل القلعة حتى نهاية الجسر المتحرّك.

فاضت الساحة فجأة بالحركة والهمس، ومدّ كلّ امرئ عنقه يحدّق في اتجاه البوابة الكبرى — فبحسب التقاليد المرعية، سيظهر الملك بعد قليل من تلك البوابة ليتلقّى تحيات رعاياه بالسجود، ثم يظهر رجال المراسم ودوق الوصاية ليعلنوا شرعية الملك، ويعلنوا انتقال السلطة الملكية، وبالنسبة لكثير من العامّة، هذه هي الفرصة الوحيدة في حياتهم كلّها التي قد يرون فيها فردًا من العائلة المالكة — وهي جديرة بأن يتفاخروا بها نحو نصف عام بعد عودتهم.

غير أنّ الناس لم يروا ملكًا يظهر في القلعة، بل رأوا فقط فرقة من الفرسان تقف عند المدخل وتسدّ الطريق من البوابة الأمامية إلى الفناء الداخلي، وقبل أن ينتشر الارتباك في صفوف الحشد، انطلق فجأة صوت جهوري قوي من الأعلى، فسرى بقوة السحر المضخّم في أرجاء الساحة كلها:

«انتباه الجميع! كتيبة المشاة الأولى، سر — تقدّم!!»

لم يكن قليلًا من الناس قد نجا من الفزع حين تسلّل ذلك الصوت المفاجئ إلى أسماعهم، فاضطربت الجماهير المحيطة بالساحة اضطرابًا خفيفًا، وما لبث أن نفذ إلى آذانهم صوتٌ غريب آخر — بدا في أوّله كخشخشة حصى تُقلَّب، منتظمةً ذات إيقاع، لكنه سرعان ما تعاظم علوًّا حتى أخذ يهزّ الأعصاب هزًّا كوقع الطبول.

وأخيرًا أبصر الناس مصدر الصوت —

كانوا جنودًا، جنودًا في كتائب مربّعة، مكتملي العدّة والسلاح.

مدّ الناس أعناقهم، ووسّعوا عيونهم، وأخذوا يرصدون ما يجري في الساحة وهم في حيرة لا تخلو من عجز، فرأوا صفًّا إثر صفّ من الجنود يظهرون في صفوف منتظمة صارمة، كلّ جنديّ منهم يرتدي الدرع ذاته ويحمل العتاد ذاته، كأنّهم قد طُبعوا من قالب واحد؛ ورأوا قائدهم في المقدمة يقبض على سيف صارم، والصفّ الأوّل يرفع الأعلام عاليًا، وسائر الجنود يدقّون الأرض بخطوات بلغت من الانتظام حدًّا يثير الدهشة، فذلك الصوت المنتظم ذو الإيقاع لم يكن شيئًا آخر سوى وقع أحذيتهم على الأرض!

بعد أن اعتاد الناس على الحرس الخاص للنبلاء، أولئك المتحلّلين من كل قيد، وعلى تنوّع عتاد جيش المملكة تنوّعًا فوضويًّا تحت نظام «السلاح الشخصي»، كان ما يرونه الآن أمرًا لا يُصدَّق في نظر كلّ من في الساحة، بل كان يقترب من الغرابة والرهبة — مجرّد ترتيب البشر، أوَيمكن أن يبلغ هذا الحدّ؟

وفي الوقت الذي ظهرت فيه كتائب المشاة، أبصر أصحاب العيون الحادّة أخيرًا حركة ما داخل بوّابة القلعة.

انسحب أولئك الفرسان بخطوات منتظمة إلى الجانبين، وانفتحت البوّابة المؤدّية إلى فناء القلعة على مصراعيها، وأخذ شيء هائل يبعث وهجًا خفيفًا، لا يستطيع المرء أن يتبيّن كنهه، يُطلّ برأسه من الداخل ببطء.

وبعد لحظة قصيرة تبيّن الناس ما هو ذلك الشيء —

كان جمجمةً عملاقة تسير إلى الأمام، تقشعرّ لها الأبدان.

كانت مثبّتة على مركبة ضخمة تُسيَّر بالسحر، تكاد الجمجمة تغطّيها تغطيةً تامّة، وسطح العظام الشفّاف المتلألئ يشعّ بوهج خفيف، وكأنّ في محجّريها الفارغين روحًا جبّارة لا تزال كامنة، ويصعب على الناس أن يتصوّروا أيّ كائن بهذه القوة خلّف وراءه هذه الجمجمة الهائلة، لكن مجرّد النظر إلى سطحها الشاحب يبثّ في كلّ نفس رهبةً وإجلالًا ينبعان من الأعماق — غير أنّ هذا الكائن الجبّار قد مات، وما ظهر هنا ليس إلا جمجمة.

وكان جاوت سونغ واقفًا فوق هذه الجمجمة، على منصّة من حديد مصنوع، مثبّتة بخوازيق تخترق الجمجمة، يرتدي لباسًا أسود مهيبًا، لا تاج على رأسه، لكنّه متوكّئ على سيف طويل، ودبّوس ماسّيّ معلّق على صدره يتلألأ في ضوء الشمس الذي تنسكبه الشمس العملاقة.

وعلى جانبي المنصّة الحديدية، هيكلان معدنيّان كالجناحين، تتدلّى من قمّتيهما ستائر تحمل شعار السيف والمحراث، حتى تقارب الأرض.

سارت الجمجمة الهائلة حتى مقدّمة الجسر المعلّق، وهناك وقفت وقوفًا راسخًا، ولحقت بها عدة عربات حربية حراسة، فاصطفّت على جانبيها في صفّ واحد.

أطلّ جاوت يانغ من علٍ على الساحة الواقعة على الضفة الأخرى من الجسر المعلّق، وفي الوقت نفسه تقريبًا بلغت كتائب المشاة أمامه.

وارتفع في الساحة صوتٌ جهوري:

«قفوا!»

توقّفت كتائب المشاة في لحظة، حتى كأنّ وقع أحذية الجيش لم يقع إلا مرة واحدة.

«استلّوا السيوف!»

استُلّت سيوف الصهر والقطع بلا حصر في وقت واحد، واتّجهت حدودها إلى الأمام، وانتظمت أمام يسار كلّ جنديّ.

«أضيئوا الحدود —»

«تحيّةً لجلالة الملك!!»