Chương 642 — Cục diện

Có lẽ đã đến lúc phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn nhất trong đời.

Wales rời khỏi tường thành.

Bảy ngày kể từ khi đăng quang, đây là lần đầu tiên nhà vua quay trở lại Bạch Ngân Bảo.

Cuộc họp mặt quý tộc trong sảnh Gỗ Sồi Vàng lại một lần nữa được triệu tập.

Viện binh đã đến, nguy cơ đã được giải trừ. Tuy ngoài thành vẫn còn những toán địch nhỏ lang thang, nhưng bóng mây u ám bao phủ thành Huyền Khuyết suốt nhiều ngày đã dần tan biến. Ngoại trừ nhà thờ Diệu Tiêu vẫn giữ trạng thái đóng chặt cửa, nội thành Vương đô gần như đã chìm trong một bầu không khí nhẹ nhõm vui vẻ, và với tư cách là những người chủ của xã hội thượng lưu, phản ứng của giới quý tộc Vương đô trước bầu không khí ấy lại càng rõ rệt —

Rất nhiều gương mặt chỉ vài ngày trước còn sợ hãi đến mức không dám ra ngoài, nay đang tươi cười rạng rỡ; rất nhiều kẻ không lâu trước còn toan tính cả nhà chạy trốn, giờ phút này đang mặc áo hoa phục, khoác dải lụa — những kẻ từng thuộc phái chạy trốn ấy, những kẻ cơ hội chỉ đổi chiều gió vào lúc nhà vua đăng quang, nay đang tụ tập trong sảnh Gỗ Sồi Vàng, cười nói vui vẻ, thích thú bàn tán về một tương lai tươi sáng.

Giờ đây, tất cả bọn họ đều đã là công thần bảo vệ Saint-Sunil.

Khi Wales bước vào sảnh Gỗ Sồi Vàng, điều hắn nhìn thấy chính là một bầu không khí nhẹ nhõm vui vẻ như thế.

»Bệ hạ, lịch sử sẽ ghi nhớ ngày này,« một nam quý tộc đội tóc giả trắng đứng dậy, cúi chào nhà vua, »thực tế đã chứng minh, huyết mạch vĩ đại tự khắc sẽ tỏa sáng.«

Wales không đáp lại, chỉ nhàn nhạt gật đầu, chậm rãi bước về phía ngai vàng của mình.

Vị quý tộc vừa phát biểu kia, bảy ngày trước đã chất hết tài sản đáng giá của mình lên xe, thậm chí đưa đến tận cổng thành phía tây, nhưng hắn đã nhanh nhạy nhận ra sự thay đổi trong Bạch Ngân Bảo, thế là lại vội vàng gọi xe ngựa và người hầu trở về.

Những kẻ ngồi ở phía tây chiếc bàn dài, lũ người lừng khừng đứng giữa hai bờ, trước khi quốc vương đăng quang đã sớm chuẩn bị chạy trốn, vậy mà đúng ngày quốc vương đăng quang lại là những kẻ đầu tiên thề trung thành.

Hàng mấy trăm năm nay, bọn quý tộc vẫn sống tinh khôn như thế, tinh khôn tính toán được mất, tinh khôn giữ gìn lợi ích của mình, tinh khôn chọn lựa phe phái, tinh khôn điều chỉnh trận doanh của mình, cùng phương hướng đầu tư.

Vương quốc trải qua bao phen sóng gió, xã hội chìm nổi thăng trầm, ngay cả huyết mạch của quốc vương cũng khó tránh khỏi tai họa diệt vong như loạn Sương Nguyệt, nhưng chỉ có bọn quý tộc tinh khôn là mãi mãi nắm chắc phương hướng trong cõi đời chao đảo ấy, trừ số ít kẻ lỡ bước sa ngã, phần lớn bọn họ đều là những kẻ thắng lợi vĩnh hằng.

Giống như hôm nay vậy.

Wales ngồi xuống ngai vàng, bộ giáp nhuốm máu phát ra tiếng va chạm lạnh buốt.

Rất nhiều ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông.

»Quân đoàn Cecil đã dựng trận địa ở phía nam thành,« Wales chậm rãi nói, »cách kinh đô chỉ còn một ngày đường.«

Đại sảnh nổi lên những tiếng bàn tán nho nhỏ, sắc mặt một số người trở nên nghiêm trọng, ánh mắt một số người nhìn Wales cũng trở nên phức tạp.

Quý tộc mục nát, nhưng không ngu xuẩn.

Gần như mỗi một người đều thoáng chốc nhận ra hiểm họa của cục diện trước mắt — hiểm họa đối với vương thất.

Kinh đô đã tan hoang rách nát, thế lực vương thất chỉ còn hữu danh vô thực, đoàn kỵ sĩ thương vong thảm trọng trong trận thủ thành, hơn nửa phần đất phong trực thuộc phía nam đã thất thủ.

Mà một quân đoàn hùng mạnh của công quốc thì đang đóng ngay ngoài thành.

Chủ nhân của quân đoàn ấy không phải phe vương thất.

Lại là một vị Công tước Hộ quốc xoay chuyển càn khôn, lại là một cục diện gần như loạn Sương Nguyệt.

Những kẻ xì xào bàn tán lần lượt im bặt, bọn họ bắt đầu thầm tính toán trong lòng về thế cân bằng lực lượng của vương quốc sau này, tính toán phương thức và góc độ cho vòng ›đầu tư‹ tiếp theo của mỗi người, còn vị quốc vương ngồi trên ngai vàng kia, trong mắt nhiều người lại trở nên có phần ngượng ngùng.

Bọn quý tộc tầm thường có thể chọn vị trí của mình trong cuộc chơi, quốc vương thì không thể.

Wales nhìn hết mọi phản ứng của mọi người vào trong mắt, nhưng không nói gì.

Dẫu sao, những kẻ này giờ đã là công thần bảo vệ Thánh Sunil rồi.

Nhưng ít nhất, với thân phận quốc vương, ông vẫn còn quyền ra lệnh.

»Trước khi Công tước Cecil vào thành, chúng ta cần bảo đảm an toàn vùng gần tường thành phía nam,« sau một thoáng im lặng, Wales mới thong thả nói tiếp, »thưa các tiên sinh, việc này liên quan đến thể diện của bao nhiêu gia tộc tại Thánh Sunil.«

Bất kể cục diện ra sao, ít nhất câu nói ấy của ông đã khơi dậy sự đồng cảm của toàn bộ người có mặt.

»Chúng ta sẽ tổ chức binh lực, đoạt lại hai cứ điểm ngoài tường thành phía nam, coi như ›món quà‹ chào mừng Công tước Cecil,« Wales nói tiếp, »một là thị trấn Cối Xay, một là gò Quạ ở xa hơn về phía nam.«

Sau một thoáng yên lặng ngắn ngủi, trong đại sảnh vang lên nhiều tiếng tán đồng.

Bởi vì hai khu vực này đều rất gần tường thành, lính gác đã sớm trông thấy, hai nơi ấy cơ bản chẳng có địch nhân gì.

Chúng là đạo cụ tốt nhất để ›bảo đảm thể diện‹.

:. :