Chương 635 — Phòng tuyến trải dài

«Thưa bà, nếu ngươi không phân biệt được sự khác biệt trong đó, thì e rằng chúng ta sẽ mãi mãi không cùng một con đường.»

Victoria lặng lẽ nhìn vị bán tinh linh trước mặt, sau khi bước vào Ảnh Giới, thứ đã thay đổi ở vị tiểu thư bán tinh linh này dường như không chỉ là khí chất, mà còn có một chút tính cách, nhưng những lời nàng ta nói… chưa hẳn không phải là điều nàng ta vẫn luôn nghĩ trong lòng ngày thường.

«Ta sẽ cố gắng lý giải.» Victoria Bình Hy nói.

«Vậy thì đó là vấn đề của ngươi. Thành thật mà nói, ta khá là không thích quý tộc, phần lớn đều không thích, nhưng gần đây trong mắt ta lại có thêm hai ngoại lệ, một là ngươi, một là Berke người đã đốt lên ngọn lửa hiệu,» Hổ Phách quay người lại, vừa tiếp tục lên đường vừa nói, «ta từng luôn cảm thấy những đức tính cao thượng trong miệng quý tộc đều là khoác lác, nhưng ít nhất là từ trên người các ngươi, ta đã thấy được một vài thứ thực sự tồn tại — nhưng nói đi cũng phải nói lại, nữ công tước, cá thể không thể đại diện cho chỉnh thể, ta vẫn không thích quý tộc.»

Victoria lại bám theo bước chân của vị bán tinh linh này, nàng giữ im lặng một lúc, không hề biện hộ cho chế độ quý tộc, cũng không giải thích cho vị bán tinh linh trước mắt dường như mang thành kiến sâu sắc với tầng lớp quý tộc kia về ý nghĩa của truyền thừa huyết thống, mặc dù trước kia nàng vô cùng để tâm đến những thứ ấy, thế nhưng giờ khắc này, nàng lại chẳng muốn biện giải cho những thứ ấy một chút nào.

Sau một hồi im lặng, nàng chỉ hỏi một câu: «Hai mùa đông vừa qua, Huyền Diệu Thành thực sự không có một ai chết đói sao?»

«Đương nhiên, chúng ta có chế độ thống kê và quản lý nhân khẩu hoàn bị, mỗi một ca tử vong và sinh nở của nhân khẩu đều được đăng ký ghi chép.»

«… Các ngươi làm được bằng cách nào? Trong tình cảnh không có hệ thống quý tộc…»

«Ngươi nói cung ứng lương thực hay là quản lý nhân khẩu?»

«Cả hai.»

«Ồ, vậy thì phải từ từ kể mới được,» Hổ Phách ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua tòa thành trì đổ nát đã không còn quá xa kia, «chúng ta có lẽ nên bắt đầu từ mối quan hệ giữa đất đai và con người trước đã…»

……

Đồng bằng phía bắc thành Hồng Phong, bên bờ sông Gorgon, Cao Dương đứng trên một tòa tháp canh của doanh trại tiền tuyến, nhìn về phía bến tàu với cảnh tượng bận rộn.

Hỏa pháo và ngọn lửa đã xua tan ô nhiễm hủ hóa trên vùng đồng bằng này, quân đoàn Cecil đã thành công chiếm được một bến tàu lớn từng thuộc về lãnh chúa địa phương, sau đợt thi công cải tạo gấp gáp, bộ đội công binh đã mở rộng mặt đường trên nền bến tàu cũ, gia cố cầu tàu đá, biến nơi này thành một bến tàu quân dụng tạm thời, giờ phút này đang có từng chiếc xe tăng xếp hàng ngay ngắn tiến về những cầu tàu đã được gia cố kia, từng khối phương trận binh lính toàn phó trang xếp hàng lên tàu.

Trên mặt nước sông Gorgon, ba chiến hạm chủ lực của Cecil đang chấp hành nhiệm vụ cảnh giới ở nơi xa cầu tàu, còn một loạt pháo hạm hộ vệ được cải tạo từ thuyền dân hoặc pháo hạm hạng nhẹ do các nhà máy đóng tàu phía sau tăng ca sản xuất thì lại lượn qua lượn lại tuần tra trên mặt sông rộng lớn, lại có mấy con thuyền chắc chắn với boong tàu rộng rãi, thân tàu vững vàng áp sát bên mép cầu tàu, chất chở những người lính và chiến xa đang lên tàu.

Những con tàu vận chuyển hàng hóa trông chẳng giống tàu chiến chút nào kia là loại tàu chở hàng quân dụng cải tạo được điều từ phía sau tới — mặc dù nói là đã cải tạo thành quân dụng, nhưng do thời gian có hạn, thực ra chúng chỉ là gắn thêm vài tấm thép vào các vị trí then chốt của vỏ tàu, hàn lên thân tàu một bộ máy phát hộ thuẫn, cùng với lắp đặt trong khoang tàu một bộ thiết bị đầu cuối Ma Võng có thể thiết lập kết nối với «Người Khai Phá», thậm chí ngay cả hệ thống vũ khí cơ bản cũng không có (muốn tăng thêm hệ thống vũ khí thì có nghĩa là phải cải tạo quy mô lớn động lực tích, mà năng lực sản xuất bên nhà máy đóng tàu lại không đủ), sự an toàn của chúng hoàn toàn dựa vào các chiến hạm hộ tống.

Những «chiến hạm bọc thép cưỡng vận» này vốn được chuẩn bị để di chuyển người tị nạn ở vùng phía bắc, bắt đầu được cải tạo từ khi bộ đội mặt đất tiến về phía bắc, nhưng đến khi chúng cuối cùng cải tạo xong, Cao Dương lại phát hiện trong khu ô nhiễm hầu như chẳng còn bao nhiêu người tị nạn để di chuyển, thế là những con tàu này được dùng để vận chuyển các loại vật tư tiếp tế ra tiền tuyến, mà hôm nay, chúng lại đón nhận một nhiệm vụ mới: cùng với hạm đội Cecil nhổ neo, chở đầy chiến xa và binh lính tiến về Phòng tuyến Thánh Sunil, giữ vững cánh cổng quan trọng ấy.

Đội quân này men theo sông Gorgon tiến lên phía bắc sẽ đến Thánh Sunil sớm hơn lực lượng chủ lực mặt đất mấy ngày.

Tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, Philip bước lên tháp canh, hành lễ với Cao Dương rồi nói: «Du Kỵ Binh Thép đã đưa Nữ công tước Victoria và Hổ Phách đến gần Lâu đài Tulip, các chiến sĩ đã bằng mắt thường xác nhận tòa tháp pháp sư ấy quả thực vẫn còn vận hành, nếu mọi việc thuận lợi, tin tức sẽ được đưa đến Thánh Sunil trong hôm nay.»

«Tốt lắm,» Cao Dương gật đầu, «đợi bọn họ trở về, bên này chắc cũng đã xếp hàng lên tàu gần xong, vừa khéo có thể lên tàu xuất phát.»

Philip hơi do dự một chút, không nhịn được xác nhận lần nữa: «Ngài thực sự muốn đích thân cùng đi sao?»

Cao Dương bật cười: «Ta đã đến tận đây rồi, đi thêm về phía bắc một chút thì có gì khác biệt?»

«Nhưng nhiệm vụ mà đội tiên phong này phải chấp hành vô cùng gian khổ và nguy hiểm — để nhanh chóng chi viện cho Vương đô, nó phải tách khỏi lực lượng chủ lực mặt đất, sau khi đến Thánh Sunil, nó ít nhất phải chiến đấu đơn độc năm ngày trong tình cảnh xa cách hậu phương chi viện. Trong tình huống xấu nhất, Thánh Sunil sẽ bị công phá trước khi đội tiên phong này đến nơi, như vậy đội tiên phong chẳng khác nào bị đưa thẳng vào nơi sâu nhất trong vòng vây của quái vật — cho dù có Người Khai Phá cùng hai chiến hạm Cực Quang và Thần Tinh yểm trợ rút lui, tổn thất của bộ đội cũng sẽ vô cùng thảm trọng.»

«Cho nên nó lại càng cần một vị chỉ huy mặt đất mạnh mẽ,» Cao Dương nhìn Philip một cái, «ngươi nhất định phải ở lại phía sau chỉ huy quân đoàn chủ lực, vậy thì người còn lại chỉ có thể là ta.»

»… Đúng là như vậy.«

»Ta sẽ đi trước đến Thánh Xunil để tổ chức phòng tuyến, có hỏa lực yểm trợ của ba chiến hạm chủ lực, phía bắc sẽ không xảy ra vấn đề gì,« Cao Vinh vỗ vai Philip, »ngươi chỉ cần tiếp tục đẩy mạnh theo kế hoạch là được, bố trí xong phòng tuyến ven biển, ngăn chặn lũ quái vật ấy tiếp tục làm ô nhiễm bờ tây, cuối cùng, chúng ta sẽ hội quân tại Thánh Xunil — khép kín lại đường phong tỏa này.«

Nói xong, hắn khẽ thở ra một hơi, thản nhiên nói: »Còn về việc Vương Đô có thất thủ trước đó hay không… Victoria tin chắc Bách Dư và Wales có thể giữ được Thánh Xunil, ta đành tin nàng ta một lần vậy.«

:. :