Chương 612 — Vương quốc chao đảo

Ngoài cửa thư phòng, một bóng dáng khoác váy áo trắng thánh khiết, quanh thân lơ lửng ánh thánh quang nhạt nhòa, dừng lại chốc lát. Tay Virodai đã đặt lên nắm cửa, nhưng trước khi xoay nắm cửa, động tác của nàng bỗng khựng lại.

Những nhịp tim hư ảo mơ hồ truyền vào tai vị "thánh nữ công chúa" này. Nàng ngẩng đầu, nhìn về hướng đông nam, trên gương mặt vẫn luôn mang vẻ đạm nhiên bỗng thoáng hiện một nét thâm trầm nghiêm nghị.

»Có kẻ đã bước vào con đường cấm,« Virodai khẽ nói, tựa như tự nhủ, »cục diện đã thay đổi rồi...«

Nàng không chút do dự hủy bỏ chuyến thăm hỏi để gắn kết tình cảm huynh muội lần này, quay người rời khỏi trước cửa thư phòng Wales Moen. Cùng với một luồng quang lưu lóe lên, bóng dáng nàng hóa thẳng thành ánh thánh quang thuần khiết nhất, biến mất khỏi hành lang lâu đài.

Chốc lát sau, luồng thánh quang thuần khiết ấy chảy vào nhà thờ Diệu Tiêu bên cạnh Bạc Bảo, rồi qua đỉnh mây thánh quang trên nóc đại giáo đường ngưng tụ, giáng lâm, đến trước tòa thánh của Giáo hoàng Thánh Ivan III.

Trong Đại Quang Minh sảnh không có ai khác, chỉ có giáo hoàng đang ngồi ngay ngắn giữa tâm điểm hội tụ thánh quang, thành kính thiền định và cầu nguyện trong thinh lặng. Sự xuất hiện của Virodai cắt ngang lời cầu nguyện của Thánh Ivan III. Ông lão đã vô cùng già yếu này từ từ mở mắt, trong đôi tròng mắt đục ngầu nhanh chóng tràn đầy ngọn lửa ánh sáng thuần khiết: »Virodai, đứa con thành kính nhất của Chúa — không phải con đi thăm điện hạ Wales trong lâu đài sao?«

»Bệ hạ, con bỗng nghe được sự khải thị của thánh quang,« Virodai nét mặt âu lo, khẽ nói, »bóng tối đang tụ lại, có kẻ đang thách thức quyền uy của Chúa, ngông cuồng làm ô uế đất của Người.«

Gương mặt già nua của Thánh Ivan III dường như không có gì thay đổi, nhưng đỉnh mây thánh quang bao trùm khắp Đại Quang Minh sảnh bỗng cuộn trào. Phía sau tòa thánh của giáo hoàng, hình ảnh ánh sáng lan tỏa sinh trưởng, tựa như một cái cây, trong khoảnh khắc bành trướng ra, vô số "quả" treo nơi đầu cành mở "mắt", dường như một tồn tại mạnh mẽ nào đó ẩn giấu nơi tận cùng thế giới bỗng ném về thế giới này một cái nhìn kinh hãi — Virodai từ trước đó đã không động thanh sắc dời ánh mắt đi, không nhìn thẳng vào "Cây Thánh Quang" sau lưng giáo hoàng, chốc lát sau, "cái cây" ấy liền khôi phục trạng thái ban đầu.

Sau đó, vẻ mặt Thánh Ivan III mới bắt đầu biến đổi, ông hơi mở to mắt: »Đây là hành vi báng bổ nghiêm trọng, nó xảy ra ở đâu?«

»Trên chiến trường đối đầu giữa hoàng thất và Đông cảnh, có một giáo phái dị đoan tà ác đã biến nơi ấy thành tế đàn, số đông Thánh giáo quân mà giáo hội phái đến đó đã bị sức mạnh bóng tối làm ô uế.«

Nói đến đây, Virodai hơi ngừng lại, nâng mí mắt, nhìn thẳng vào Thánh Ivan III: »... Bệ hạ, đã đến lúc chuẩn bị để bảo vệ vinh quang của Chúa rồi.«

Giữa làn ánh sáng thánh khiết cuồn cuộn khắp đại sảnh Quang Minh, ánh mắt của Thánh Y Phàm đệ Tam khẽ thoáng mơ hồ, rồi sau đó như người nói mộng, hắn khẽ cất giọng: »Đã đến lúc phải chuẩn bị để bảo vệ vinh quang của Chúa rồi…«

……

Cầu nguyện với thần linh dường như ngày càng chẳng còn hiệu quả.

Trên vùng hoang dã phía đông nam đồng bằng Thánh Linh, Berkerlorren lần từng bước nặng nề băng qua bùn lầy và đá vụn, khó nhọc tiến về phía trước.

Chiếc áo choàng của hắn đã rách nát, chỉ còn vài mảnh vải vụn vướng lại trên chiếc khóa ở vai, bộ giáp nhẹ sứt mẻ từng mảng, in đầy những vết tích tang thương sau nhiều trận huyết chiến, vết thương bị từ những hôm trước vẫn chưa lành, và đang nhói lên từng cơn đau buốt nhỏ mà sắc, nhắc nhở về sự tồn tại của chúng, nhưng Berker vẫn không dừng bước, vẫn tiếp tục tiến về phía trước giữa hoang dã.

Bởi hắn không biết thứ ô nhiễm chết chóc kia đã lan tới đâu, không biết lũ quái vật ấy có thể đuổi theo xa đến mức nào.

Sau khi lội qua một con suối nhỏ, Berker dừng chân, ngẩng đầu nhìn mặt trời, phán đoán lại phương hướng, rồi móc từ trong ngực áo ra một lá bùa Chiến Thần nhỏ xinh, bắt đầu cầu nguyện ngắn với vị thần mà hắn tin theo, cầu xin ban phúc và phục hồi cho tinh thần lẫn thể xác.

Nhưng lời cầu nguyện ấy hầu như chẳng có tác dụng gì.

Xem ra những mỏi mệt cùng đau đớn tích tụ suốt mấy ngày qua đã vượt quá giới hạn ban phúc của thần linh rồi.

Berker thở dài, cất lại tấm bùa nhỏ ấy đi, rồi đưa mắt nhìn quanh.

Vùng này chẳng có bóng người, thực tế thì suốt bao nhiêu ngày qua, hắn chưa từng gặp dấu vết của bất kỳ ai.

Hắn đúng là đang cố ý tránh né những nơi có người sinh sống, bởi hắn lo rằng chỗ nào có người thì đều đã bị thứ »lời nguyền tinh thố« kia làm ô nhiễm, nhưng suốt dọc đường hắn cũng chẳng gặp gã thương nhân hay lữ khách nào… Chuyện này hoặc chỉ là trùng hợp thuần túy, hoặc là do những nguyên nhân đáng sợ hơn gây nên.

Berker lắc đầu, gạt phăng những liên tưởng quá tệ hại kia ra khỏi đầu, hắn biết mình còn một quãng đường rất dài phải đi, trước khi tới được đích đến, hắn không thể tự dọa mình đến mức sợ hãi được.

Hắn phải đi về phía nam, tới công quốc Cecil.

Con đường dẫn tới vùng phía bắc đã bị lũ người khổng lồ tinh thố chiếm giữ, con đường tới Đông Cảnh cũng tình cảnh tương tự, chỉ còn hai hướng tây cảnh và nam cảnh là có thể chọn, hai hướng này có lẽ chưa bị ô nhiễm, và sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng hắn quyết định đi về phía nam.

Chẳng có lý do gì, trong tình cảnh tồi tệ như vậy, trực giác chính là lý do tốt nhất, trực giác mách bảo hắn nên đi tới nam cảnh, truyền tin cảnh báo tới nam cảnh, để những người trông coi ở đó sớm biết được tình hình ở Cự Mộc Đạo Khẩu.

Cao Dương công tước Cecil đã cảnh báo đất nước này không chỉ một lần, giờ đây, đã đến lúc báo đáp lại rồi.

Berker hít một hơi, chỉnh lại phương hướng, sải bước về phía nam cảnh.