Chương 542 — Trở lực

»Ta đúng là đang tức giận, nhưng cũng là nghiêm túc,« Bá Tự ngồi trên ghế, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, »Điều này có thể khiến một bộ phận người sinh ra hoang mang, ít nhất họ sẽ suy nghĩ thêm một chút, còn bộ phận khác… ít nhất có một ngày họ có thể đóng góp chút gì đó cho quốc khố vương quốc.«

Victoria nhíu mày: »Có bao nhiêu người đã dao động?«

»Chưa đến một phần mười,« Công tước Bá Tự nhớ lại số người dâng giấy nhỏ, lắc đầu, »Phần lớn là những quý tộc ở xa Vương Thiệu đạo, lãnh địa vốn chẳng giàu có gì, còn có cả những quý tộc vương thất không có đất, những người này chẳng bận tâm gì về tài phú và đặc quyền, lại lo sợ mất đi sự che chở của vương thất, họ tỏ ý sẵn lòng tìm hiểu thêm về chính sách mới của chúng ta trong bí mật.«

»Một phần mười…« Victoria hừ lạnh một tiếng, nhưng trong tiếng hừ lạnh ấy lại chất chứa nỗi bất lực đậm đặc, »Cũng nhiều thật đấy.«

Nữ vương phương Bắc ấy cũng sẽ gặp phải chuyện bất lực — điều này khiến Bá Tự cảm khái muôn vàn.

»Đúng như chúng ta dự liệu, muôn vàn khó khăn,« ông thở dài, nói với Victoria, »Chúng ta đã cố gắng hết sức điều chỉnh những lĩnh vực mà cuộc cải cách liên quan, loại bỏ những điều khoản ảnh hưởng lớn nhất đến quý tộc thực địa, thế mà vẫn vấp phải sự phản kháng dữ dội đến vậy, tính cả hai cuộc họp hôm qua và hôm kia, suốt ba ngày thảo luận, số điều khoản được thông qua chỉ vỏn vẹn năm điều, mà còn đều là những phần chẳng đau chẳng ngứa…«

»Ta đã nói ngay từ đầu rồi, có điều chỉnh thế nào cũng vẫn là kết quả ấy thôi — lấy một đồng vàng hay một trăm đồng vàng từ túi của những người đó thì đều như nhau, bởi vì họ đến một đồng xu cũng không muốn mất,« Victoria lắc đầu, »Ngươi muốn xây xưởng, sửa đường, đặt quan chức trên đất của họ, đó là động vào gốc rễ của họ.«

Wales?Morne, người nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, bỗng nhiên mở miệng: »Ít nhất chúng ta có thể bắt đầu từ đất phong trực thuộc vương thất — còn có một phần lãnh địa của hai vị nữa.«

»Lãnh địa của chúng ta…« Bá Tự lộ vẻ cười khổ, »Bản thân chúng ta hiểu được sự cần thiết của việc này, nhưng đám Hầu tước, Bá tước, Tử tước dưới trướng chúng ta e rằng sẽ không nghĩ như vậy… Dẫu có chính tay chúng ta thúc đẩy, khó khăn khi thi hành cải cách bên trong công quốc vẫn hết sức to lớn.«

Phân phong cát cứ, mỗi nơi thành một nước.

Victoria?Wilde bỗng nhớ đến câu nói mà Cao Dương đã nói với mình trước khi bà rời khỏi Nam Cảnh, khi đánh giá về chế độ quý tộc của vương quốc, và nhớ đến hệ thống »quý tộc mới« của Nam Cảnh.

Đám Bá tước, Tử tước ở bên ấy… không có sức mạnh lớn đến thế.

Bà lắc đầu, gạt những liên tưởng không hay sang một bên, rồi nhìn về phía Wales: »Ngươi có thể ủng hộ những chính sách mới này đến vậy, ta rất bất ngờ, vốn dĩ ta thật ra chưa từng tính đến đất phong trực thuộc vương thất.«

»Ta biết, đây là cách ngươi đối với gia tộc Morn...« Wales lắc đầu, nuốt mấy chữ »chút tôn trọng cuối cùng« trở lại đáy lòng, »ta có thể nhìn ra ý nghĩa của những chính sách mới này, ta biết chúng có lợi cho đất nước này.«

»Thực ra những kẻ phản đối, chống đối, từ chối bày tỏ thái độ trong hội nghị kia, lẽ nào họ không nhìn ra,« Victoria hướng ánh mắt về phía đại sảnh trống rỗng, chậm rãi nói, »dẫu họ không nhìn ra tác dụng của xưởng kiểu mới, thương hội kiểu mới, trường học bình dân, thì ít nhất cũng nhìn thấy sự trỗi dậy của Cecil chứ... nhưng họ vẫn phải phản đối, vẫn phải từ chối bày tỏ thái độ.«

柏屿?法兰克林 thở dài: »Họ không phải không nhìn ra lợi ích của việc làm này đối với vương quốc, họ chỉ không muốn vì thế mà hy sinh lợi ích của bản thân, ý nghĩ của họ rất đơn giản: tại sao không thể là người khác, tại sao không thể xây xưởng trên lãnh địa của người khác — đúng vậy, ai cũng nghĩ như thế.«

»Hãy nghĩ theo hướng tốt đẹp hơn đi,« sau một thoáng im lặng, Victoria bỗng khẽ nói, »ít nhất, việc tân vương đăng quang đã giành được sự ủng hộ.«

柏屿?法兰克林 nở một nụ cười thoáng chút châm biếm: »Phải rồi, so với việc xây một xưởng trên lãnh địa của họ, bảo họ ủng hộ nhà vua quả thật là chuyện nhỏ.«

Nói xong câu ấy, vị công tước Tây Cảnh với tâm trạng rõ ràng không tốt liền đứng dậy, ông nhìn về phía lối ra của đại sảnh, sau vài giây im lặng, chậm rãi nói: »Phương án của hội đồng thị trấn rất có thể sẽ thất bại, cải cách này quá cấp tiến, chúng ta có thể tạm hoãn, trường học cũng vậy, có thể tạm hoãn — nhưng xưởng kiểu mới thì nhất định phải có, bằng mọi giá cũng phải có, nếu không chúng ta sẽ mãi mãi bị người Cecil bóp nghẹt cổ họng.«

柏屿?法兰克林 đã rời đi.

Victoria nhìn theo bóng lưng vị công tước Tây Cảnh rời đi, hồi lâu không nói một lời.

Giọng Wales Morn phá vỡ sự im lặng tại chỗ: »Nữ công tước Verda, hôm ấy công tước Gao Dương Cecil thật sự đã bày tỏ với ngài rằng ông ấy không có hứng thú với ngai vàng Ansu sao?«

Victoria gật đầu: »Ông ấy đúng là đã nói như vậy.«

»Ồ...« Wales Morn khẽ gật đầu, sau đó cũng từ từ đứng dậy, »vậy ta xin rời đi trước, ngài cứ tự nhiên.«

Trong đại sảnh cuối cùng chỉ còn lại một mình Victoria.

Vị nữ vương phương Bắc ấy nhìn nơi trống rỗng này, nhìn nơi mà cách đây không lâu còn tràn ngập tiếng ồn ào, tranh cãi, đứng lặng hồi lâu.

Một tiếng thở dài mơ hồ vang lên trong đại sảnh, cùng với những bông tuyết bay lượn, bóng hình nàng biến mất bên cạnh ngai vàng.

Những bông tuyết ngưng tụ từ ma lực phiêu phiêu tản ra, mấy bông tuyết long lanh cuối cùng rơi xuống bức chân dung Francis Đệ Nhị treo sau ngai vàng, tan thành nước, chậm rãi nhỏ xuống.