Chương 535 — Nhân vật thời thế

»Thưa các quý ông, các quý bà, về những chi tiết của cỗ máy này, mọi người cứ việc hỏi ông Martin — xin đừng làm ông ấy sợ, ông ấy là khách quý của tôi đấy,« Tử tước Hemir cười nói lớn, »còn nếu ai muốn mua loại máy này, dùng nó để làm gì đó, thì xin hãy đến tìm tôi sau khi bữa tiệc kết thúc — tôi đã rất vinh hạnh trở thành nhà đầu tư đầu tiên của máy dệt Angre, và tôi lúc nào cũng mong chờ có người bạn cùng tôi mở ra một sự nghiệp vĩ đại.«

Sau đó, vị tử tước này rút lui, để lại bữa tiệc cho máy dệt Angre và người phát minh ra nó; bản thân ông cùng lão pháp sư Daniel trở về phòng nghỉ bên cạnh đại sảnh.

»Đại sư Daniel, đây thật là một ngày vui vẻ,« vừa bước vào phòng nghỉ, Tử tước Hemir đã vui vẻ nói, »Ngài có biết không? Điều tôi thích nhất chính là đưa ra một thứ mới mẻ, rồi thưởng thức vẻ mặt kinh ngạc của mọi người...«

Lão pháp sư Daniel gật đầu: »Đa tạ sự giúp đỡ của ngài, Tử tước.«

Tuy tính khí quái gở, ông vẫn hiểu những lễ nghi cơ bản; và hiện giờ, để hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân, ông cũng buộc phải cố gắng hết sức vun đắp quan hệ với từng ‹mục tiêu lợi dụng›.

»Xin đừng khách sáo như thế, Đại sư,« Tử tước Hemir vội nói, »Bà Windsor từng chỉ điểm cho tôi, tôi cũng tạm tự tính mình là nửa học trò của bà ấy, mà ngài là thầy của bà ấy, được giải nỗi lo cho ngài là vinh hạnh của tôi.«

Daniel liếc nhìn vị quý tộc trẻ tuổi này: »Ngài quả thực có chút thiên phú pháp sư.«

»A, cái chút thiên phú này tôi tự biết rõ, trên con đường ma pháp e là chẳng đi được xa, hơn nữa tôi lại là kẻ chịu không nổi khổ cực,« Tử tước Hemir xua tay, »vì thế tôi mới thích dồn sức lực vào những ‹kỳ vật› — vận mệnh đối với tôi không tệ, rốt cuộc đã để tôi tìm được một ‹kỳ vật› có giá trị đến vậy, lại còn gặp được vị đại sư có con mắt tinh đời, trí tuệ siêu phàm như ngài. Nói thật lòng, tuy tôi nhìn ra máy dệt Angre có giá trị rất lớn, nhưng nếu không có sự khai thông và chỉ dẫn của ngài, e rằng cả đời tôi cũng chẳng nghĩ ra sức mạnh thật sự của nó lớn đến nhường nào...«

Daniel đường hoàng nhận lấy lời tâng bốc của vị tử tước, rồi khéo léo thăm dò: »Tử tước, ngài cho rằng bạn bè của ngài liệu có hứng thú với máy dệt Angre không?«

»À, họ đều là những người cùng tôi quan tâm đến những thứ mới lạ, nhưng không phải ai cũng có dũng khí đầu tư như tôi. Ngài biết đấy, nhiều quý tộc sau khi mất đất đai lại càng trân trọng số tài sản còn lại trong tay, ngay cả tiệc cũng chỉ dám tổ chức hai lần mỗi tháng,« Tử tước Hemir ngồi trên chiếc trường kỷ mềm trong phòng nghỉ, nghiêng người lấy một quả trái cây từ đĩa bên cạnh, vừa ngửi hương thơm của quả vừa nói, »nhưng trong số họ vẫn có hai người... ồ, ba người, hẳn là vừa có con mắt vừa có dũng khí, họ sẽ nhập hội thôi.«

»Vậy thì tốt,« Daniel gật đầu, »càng nhiều người tham gia, quy mô của chúng ta sẽ mở rộng càng nhanh, hiệu ứng tuyên truyền cũng càng rõ rệt. Máy dệt Angre đã đăng ký xong ở Hiệp hội Công tạo; đến lúc đó ngài không những có thể mở xưởng, mà còn có thể bán ra giấy phép cho máy dệt, lợi nhuận của nó sẽ vượt xa niên kim đấy.«

»Nói thật lòng, tôi đã không thể chờ đợi thêm được nữa,« Tử tước Hemir đặt quả trái cây trong tay sang một bên, »nhưng nói thật thì... máy dệt Angre tuy rất hữu dụng, lại phải có đủ sợi cung ứng mới phát huy được giá trị lớn nhất; ông Martin... thật sự có thể thiết kế xong loại máy kéo sợi mới trước khi tháng Lạnh Lẽo kết thúc sao?«

»Ông ấy sẽ thành công, xin cứ yên tâm, dù sao thì cấu tạo của máy kéo sợi đơn giản hơn máy dệt nhiều, hơn nữa còn có máy kéo sợi chạy bằng sức nước do người Herit phát minh năm 714 để tham khảo,« Daniel mỉm cười, tuy nụ cười ấy nói là an ủi thì lại càng khiến người ta rợn tóc gáy, »ngoài ra, tôi cũng sẽ giúp ông ấy; về cơ khí học... tôi cũng hiểu đôi chút.«

Tử tước Hemir thở ra một hơi dài: »Vậy thì tốt, chỉ cần máy kéo sợi cũng đến nơi, tôi chẳng còn gì phải lo nữa.«

»Không, thật ra còn một chuyện nên lo trước,« Daniel lắc đầu, kịp thời nhắc nhở, »Tử tước, ngài có thấy rằng nếu máy kéo sợi và máy dệt cùng khởi động, chúng ta sẽ cần một lượng lớn... bông vải không?«

»...Chuyện này thì tôi quả thực đã nghĩ đến,« nghe lời Daniel, vẻ mặt Tử tước Hemir hơi trở nên nghiêm túc, »người dân quanh kinh đô phần lớn trồng ngũ cốc và các loại đậu, vùng trồng bông chính nằm ở nơi xa hơn về phía nam, mà ngay cả ở miền nam, sản lượng bông của họ e cũng không theo kịp mức tiêu thụ của máy móc — hiệu suất của máy móc thật đáng kinh ngạc.«

»Sao chúng ta không nghĩ cách khuyên những người nông dân trồng ngũ cốc và đậu ấy trồng thêm một ít bông nhỉ? Dù sao ở miền trung, bông cũng cho thu hoạch khá tốt,« Daniel hồi tưởng lời dạy của chủ nhân trong đầu, từ tốn dẫn dắt, trên mặt nở nụ cười càng rõ rệt — nụ cười ấy vẫn mang cái vị rợn người, nhưng trong mắt Tử tước Hemir, nụ cười ấy lại đầy vẻ chân thành và thân thiện, »Nông dân sẽ nhận được lợi ích to lớn; giá nhà máy thu mua bông cao hơn hẳn thu nhập của họ khi bán lương thực...«

»Vậy... nếu họ không đồng ý thì sao?« Tử tước Hemir do dự, »Nhiều nông dân rất cố chấp, hơn nữa giờ lại có pháp luật Đế quốc bảo vệ họ, tôi cũng không thể cưỡng ép thay đổi thứ trồng trên ruộng của họ...«

»Thưa Tử tước, việc này cần ngài cố gắng một phen trong nghị viện — lôi kéo thêm nhiều người vào xưởng dệt, chỉ cần mọi người đều trở thành nhà đầu tư của chúng ta, các nghị viên đương nhiên sẽ ý thức được tầm quan trọng của bông vải…«

»À, Đại sư Daniel, ngài còn hiểu rõ quy tắc vận hành của nghị viện quý tộc nữa sao?«

»Hiểu sơ sơ thôi.«

Nhìn vị pháp sư già trước mắt với ánh mắt sắc sảo và trí tuệ xuất chúng ấy, Tử tước Hemir cuối cùng không nhịn được mà lộ vẻ khâm phục: »Đại sư Daniel, cho phép tôi nói thẳng — ngài thật sự nên trở về đế đô sớm hơn một chút, kiến thức và tầm nhìn của ngài xuất sắc đến nhường ấy, nếu ngài về đế đô sớm hai năm, e rằng ngài đã sớm trở thành nhân vật phong vân nơi đây rồi.«

»Không, thưa Tử tước, đây là thời đại của người trẻ,« Daniel chậm rãi nói, »Hãy giữ vững niềm mong đợi đi, ngài sắp trở thành nhân vật phong vân của thời đại này rồi.«

Tử tước Hemir bật cười lớn, ông đứng dậy, tự tay lấy chén rượu và bình vang từ giá rượu không xa, rót cho mình và Daniel mỗi người một chén, sau đó đưa một chén cho vị pháp sư già trước mắt: »Hãy cùng nhau ăn mừng vì điều này, thưa Đại sư.«

Daniel đón lấy chén rượu, khẽ nâng lên: »Chúc cho thời đại tốt đẹp này.«

»Chúc cho thời đại tốt đẹp này.«

(Chức năng thưởng của mục truyện tranh bất thường đã mở! Nên tôi quảng bá một đợt…)