Chương 403 — Thu nạp

Philip nghe mà ngẩn ngơ, quả thực không tưởng tượng nổi những thao tác thần kỳ đầy ắp trong đầu Byron ấy từ đâu mà ra: »Ý ngươi là... bảo đám tù binh này tự xây một trại tù binh rồi tự nhốt mình vào?«

»Ngươi đã có thể phát dây cho chúng để chúng tự trói mình, thì tại sao không thể bảo chúng tự dựng một cái trại rồi tự nhốt mình vào?« Byron xua tay, »Những người này đã bị bào mòn ý chí chiến đấu triệt để, ít nhất trong thời gian ngắn không thể hồi phục. Phải tranh thủ lúc chúng còn ở trạng thái này, dùng thời gian ngắn nhất khống chế triệt để những người này, sau đó chia đợt chuyển về Cecil. Câu cuối cùng này là Lãnh chúa dặn.«

Philip không nói nên lời, đành thừa nhận Byron nói rất có lý.

Thế là, vào ngày cuối cùng của cuộc truy kích dài dằng dặc này, liên quân quý tộc cuối cùng trên đồng bằng Hossman đã kết thúc cuộc chạy trốn dài đằng đẵng và đau đớn của mình bằng một cách thức kịch tính chưa từng có.

Dưới sự giám sát của hàng ngàn lính Cecil, tù binh liên quân vung những chiếc rìu được cho vay, thay phiên ba ca ngày đêm không nghỉ chặt trụi một khu rừng ở rìa lãnh địa Hossman, rồi tự xây một trại tù binh, tự nhốt mình vào trong đó.

Và vào lúc lô tù binh liên quân cuối cùng này được người Cecil tiếp nhận, Tử tước Carroll cùng những tùy tùng, bạn đồng hành cuối cùng của mình đang lê bước trong vùng đầm lầy lầy lội phía bắc vùng Hossman.

Vị tử tước trẻ tuổi từng một thời phong độ ấy đã không còn vẻ huy hoàng xưa, chiếc áo khoác lộng lẫy của anh ta trở nên bẩn thỉu không chịu nổi, quần chẽn và ủng dài bị gai góc xé rách tả tơi, chiếc áo choàng có hoa văn phức tạp còn mấy lỗ thủng do súng tia nhiệt xuyên qua, mái tóc nhiều ngày không gội dính bết trên trán như rong nước nhờn nhợt. Bên cạnh anh ta là Tử tước Consco và Tử tước Mari Oran còn thảm hại hơn cả anh ta.

Họ may mắn thoát khỏi tay lũ người Cecil như bầy sói đói, nhưng hoàn toàn không biết bước tiếp theo sẽ đi về đâu. Sự mệt mỏi nghiêm trọng đang bào mòn khả năng tư duy của ba vị quý tộc này, họ chỉ cảm thấy cuộc đời mình cũng tồi tệ nát bét như vùng đầm lầy lầy lội này, hoàn toàn không thấy chút hy vọng nào.

Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa đột nhiên truyền tới từ phía sau, khiến Tử tước Carroll và các bạn đồng hành đang chật vật lê bước phải dừng lại trong lo lắng và sợ hãi.

Nhưng khi họ quay đầu lại, họ phát hiện kẻ xuất hiện trước mặt mình không phải người Cecil.

Nữ Tử tước Ropney Gran dừng lại trước mặt họ, phía sau vị nữ tử tước này còn có một đội ngũ khá đông đảo.

»Nữ Tử tước Gran, bà cũng thoát ra được rồi sao?!« Tử tước Carroll kinh ngạc nhìn quý phu nhân trước mắt, anh ta nhận ra tình cảnh của đối phương tốt hơn mình nhiều. Tuy trông cũng có phần chật vật, nhưng bà không những có ngựa cưỡi, mà đội hộ vệ bên cạnh cũng trông trang bị đầy đủ. Thật không biết vị nữ tử tước này đã làm được điều đó trong cảnh hỗn loạn bằng cách nào, »Những người này...«

»Ta đã tập hợp những người đi lạc trên đồng bằng,« Ropney mỉm cười, »Tử tước Carroll, xem ra ngài lại lạc mất đội ngũ rồi.«

Cảnh tượng này nghe quen quen, Tử tước Carroll lờ mờ nhớ lại, khi đại quân rơi vào hỗn loạn trên con đường núi Đá Vụn, vị nữ tử tước này cũng xuất hiện trước mặt anh ta như thế, và cũng tập hợp những đội ngũ tan rã mất trật tự kia. Mà giờ đây tình cảnh ấy lại tái hiện hoàn toàn, anh ta không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của số phận: »Dáng vẻ thảm hại của tôi cứ luôn bị bà nhìn thấy...«

»Đi theo đi, ta còn mấy con ngựa dư,« Ropney Gran đưa tay cứu giúp những quý tộc sa cơ trước mắt, »Chúng ta phải đoàn kết lại mới được.«

Mấy vị quý tộc lâm nạn cùng những tùy tùng cuối cùng họ dẫn theo gia nhập đội ngũ của Ropney. Tử tước Mari Oran không nhịn được tò mò về tương lai của đội ngũ này: »Chúng ta đang đi đâu vậy?«

»Đi về phía bắc,« Ropney Gran ngoảnh lại nhìn Tử tước Mari Oran một cái, »Chúng ta sẽ tới Pháo đài Bàn Thạch.«

»Pháo đài Bàn Thạch?« Tử tước Carroll nghe thấy cái tên quen thuộc ấy bỗng không nhịn được mà do dự, »Vậy là chúng ta phải đi xuyên qua lãnh địa của ta... đám người Cecil ấy...«

»Người Cecil đã rời khỏi đó rồi, bọn chúng nhất định không ngờ rằng sau khi vất vả thoát khỏi sự truy đuổi, chúng ta lại quay trở về«, La Bội Ni Cát Lan nói, »Bọn chúng số lượng có hạn, không thể trong thời gian ngắn mà chiếm đóng hết lãnh địa của từng vị quý tộc được.«

»Bọn chúng rời đi rồi…« Ca Lạc Nhĩ nghe lời La Bội Ni, bỗng nhiên không nhịn được mà trong lòng khẽ động, »Vậy ta…«

»Đừng nghĩ đến chuyện quay về lâu đài của ngươi, thưa tử tước tiên sinh,« La Bội Ni Cát Lan biết Ca Lạc Nhĩ đang nghĩ gì, nàng lập tức quay đầu lại, nghiêm khắc cảnh cáo, »Đừng quên, đám người Cecil kia đã cho nổ sập bức tường thành đầu tiên của ngươi ngay trước mặt ngươi, thì chúng cũng có thể cho nổ sập lâu đài của ngươi như vậy.«

Vừa nói, nàng vừa quay đầu lại, trong ánh mắt dường như ẩn chứa một sự kiên nghị vô tận: »Nam cảnh đã không còn một nơi nào là an toàn nữa, thưa các tiên sinh, hy vọng duy nhất của chúng ta chính là cầu viện Thánh Linh Bình Nguyên, cầu viện Bàng Bối bá tước, chính là tiến về Bàn Thạch yếu tắc — đó là một tòa yếu tắc vô cùng kiên cố, trong tường thành của nó được đổ vào ma đạo kim loại, có thể chống đỡ được đòn tấn công của đại ma pháp sư, hoàn toàn khác với tường thành của lãnh địa Ca Lạc Nhĩ, người Cecil không thể nào công phá nổi nó.«

Có lẽ cũng vì tràn đầy tin tưởng vào Bàn Thạch yếu tắc, cũng có lẽ vì sự mệt mỏi trầm trọng đang ảnh hưởng đến phán đoán của Ca Lạc Nhĩ tử tước, hắn dễ dàng bị La Bội Ni Cát Lan thuyết phục, hắn gật đầu: »Được, chúng ta tiến về Bàn Thạch yếu tắc…«

»Đương nhiên, nhưng trước đó, chúng ta còn phải cố hết sức thu gom những đồng bạn thất lạc,« La Bội Ni Cát Lan mỉm cười, nụ cười ấy toát ra sức lan tỏa đặc biệt, »Cùng trốn thoát khỏi sự truy đuổi của người Cecil còn có mấy đội ngũ nữa, chúng ta phải tập hợp tất cả những người thất lạc lại, mà chỉ khi đội ngũ của chúng ta đủ lớn, tập hợp được đủ nhiều quý tộc, Bàn Thạch yếu tắc mới ý thức được tình hình nghiêm trọng đến mức nào, mới càng nghiêm túc tiếp đón chúng ta…«

(Mấy ngày nay chắc tạm thời không thể song cập được rồi =v=)