Chương 175 — Điều tra

Xa hơn về phía nam, còn có một nơi mà dân thường không những không chết đói, thỉnh thoảng còn được ăn thịt nữa.

Hổ Phách thầm lẩm bẩm trong lòng, nét mặt lại mang vẻ tán thán: »Thế thì chẳng phải chuyện đơn giản đâu!«

»Chứ còn gì, lão gia Victor đúng là vị lãnh chúa nhân từ nhất mà ta từng gặp,« một thực khách có tuổi khác tiếp lời, »nhưng ta nghe những người chở rau và sữa vào lâu đài kể lại, tòa lâu đài ấy âm u lắm, lúc nào cũng có cảm giác như chỗ nào đó đang bị lọt gió…«

Một cô hầu bàn hơi phát phì ‹bốp› một tiếng đặt cốc gỗ trước mặt gã thực khách: »Đừng có nói bậy! Lâu đài đâu phải cái lều tranh rách của ngươi, lão George chở rau chắc là say rượu rồi, tưởng cái gió lạnh mình hứng trong vũng bùn là gió trong lâu đài đấy!«

Cô hầu bàn mập mạp kia kể một câu chuyện chẳng buồn cười chút nào, thế mà lại khiến cả đám cười ồ lên.

»Vậy thì xem ra Victor đúng là một lãnh chúa không tồi,« Hổ Phách lắc đầu nói, »chỉ không biết phu nhân tử tước thế nào.«

Câu ấy vừa thốt ra, tại chỗ lại im phăng phắc một cách quỷ dị trong chốc lát.

Có người nhìn nhau không nói, có người cúi đầu uống rượu, còn những người có tuổi thì cau mày, dường như nghĩ tới điều gì chẳng lành; Hổ Phách thấy vậy lập tức nhận ra trong đó có ẩn tình, bèn tò mò hỏi: »Sao vậy? Sao các người lại có phản ứng thế này?«

»Ngươi là người ngoài, không biết cũng phải thôi,« một ông lão trông có vẻ lớn tuổi nhất lên tiếng, ông ta hẳn là một địa chủ giàu có hoặc một thợ thủ công đã nghỉ việc, bởi trong đám người nghèo khó hiếm khi có ông lão tuổi này mà chưa chết vì bệnh tật thương tích; mà hạng người như thế không những hiểu rõ cuộc sống của dân thường, lại còn nghe ngóng được chuyện của lãnh chúa, »phu nhân tử tước… e rằng đã mấy chục năm rồi nhỉ? Lúc bà ấy chết…«

»Phu nhân tử tước chết rồi? Chết từ mấy chục năm trước rồi?!« Hổ Phách lập tức kinh ngạc, »chết thế nào?«

»Đó là một người phụ nữ tội nghiệp, cả việc ấy đều bi thảm vô cùng, thứ chuyện như thế không nên xảy ra với một người tốt.« Ông lão cau mày, có vẻ không muốn nói nhiều, nhưng hơi rượu khiến ông ta khó mà kiềm chế lời nói, hơn nữa mấy người trẻ bên cạnh không rõ chuyện xưa cũng đang giục ông ta mở lời: »Lão gia Sandru, nói đi mà, từ nhỏ con đã nghe người ta bàn tán chuyện này, nhưng chưa từng nghe đầy đủ bao giờ. Ông lớn tuổi thế này, chắc chắn biết năm xưa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.«

Hổ Phách liếc nhìn gã trai trẻ vừa giục giã bằng ánh mắt khá tán thưởng, quyết định sẽ dùng tiền Cao Dương đưa cho mình mời gã một cốc nữa.

Còn ông lão dường như đã trải qua sự việc năm ấy thì thở dài, uống một ngụm rượu rồi chậm rãi nói: »Đó là ba mươi… chừng ba mươi năm trước nhỉ, cũng có thể lâu hơn chút. Năm ấy cũng tháng này, cũng mưa, nhưng mưa to lắm, lại mưa mấy ngày liền…

»Hồi ấy lão gia Victor còn trẻ, khi đó ông ấy đã là một lãnh chúa tốt công bằng và nhân hậu như bây giờ. Lúc đó ông ấy đi thị sát kho thóc ở thị trấn bên cạnh về, phu nhân tử tước đi cùng ông ấy, cả cậu con trai duy nhất của họ là cậu chủ Belm nữa. Họ đánh xe ngựa theo con đường phía tây trở về, dù trời mưa to, họ vẫn lên đường… Lúc ấy họ thật nên ở lại thị trấn bên cạnh thêm một ngày, haiz.

»Không cần ta nói ngươi cũng đoán được, mưa to thế, đường trơn thế, chắc chắn là có chuyện chẳng lành – xe ngựa gặp nạn ở chỗ sườn núi cũ, xe lật, trượt từ chỗ cao nhất của sườn núi cũ lao xuống khe núi, cả chiếc xe vỡ tan tành… Suốt một đêm trôi qua, chẳng ai biết gia đình lãnh chúa gặp chuyện ngoài kia, mãi đến khi mặt trời mọc ngày hôm sau, mưa tạnh, phu nhân tử tước mới xuất hiện trước thị trấn với người đầy máu… Bà ấy gần như bò vào thị trấn, thân thể đầy thương tích, khóc đến mức gần như ngất đi, bà ấy nói mình tận mắt nhìn thấy lão gia và cậu chủ bị hất văng ra khỏi thùng xe ngay trước mặt, rơi xuống chỗ chẳng biết là đâu, bảo chúng ta mau đi cứu họ.«

Ông lão nói đến đây, không nhịn được mà xót xa thở dài một hồi, lại uống thêm một ngụm rượu mới nói tiếp được: »Chúng ta hộ tống phu nhân về lâu đài, rồi lập tức phái người tới sườn núi cũ tìm xe ngựa cùng lão gia và cậu chủ, nhưng suốt ba ngày trời, ngoài vài vết máu và mảnh vỡ xe ngựa ra, chúng ta chỉ tìm thấy xác hai con ngựa.«

»Phu nhân ngày ngày ở trong lâu đài lấy nước mắt rửa mặt, than ôi, đó là một người tốt bụng, bà ấy luôn chăm sóc những người nghèo khổ trên lãnh địa, từ ngày gả về nơi này, năm nào vào mùa đông bà cũng phát củi và bánh mì đen cho người nghèo, vậy mà bà ấy lại gặp phải chuyện như thế. Suốt ba ngày liền, chồng và con trai đều không được tìm thấy, cho nên cuối cùng bà ấy phát điên. Theo lời những người hầu từng làm việc trong lâu đài sau khi ra ngoài kể lại, bà ấy nhốt mình trong phòng gào thét, rồi lại chạy đến khắp những góc tối tăm trong lâu đài, trò chuyện với người chồng và đứa con trai trong ảo tưởng của mình, cuối cùng bà ấy tự nhốt mình vào hầm rượu dưới tháp Bắc của lâu đài, ở đó uống thuốc độc, chấm dứt nỗi đau của chính mình.

»Đến ngày thứ tư, lão gia Victor và thiếu gia Belm sống sót trở về lâu đài, họ không chết.«