Chương 18 — Tử tước Andrew

»Chúng ta hiểu, người bây giờ đúng là nên bận rộn lên,« Herty thấy vị người thừa kế chính thống của Cecil là Rebecca lúc này lại đang mải buôn chuyện với Huyền mạch tông, hoàn toàn không ý thức được rằng mình nên đứng dậy đáp lại, liền lúng túng trừng mắt nhìn cô ta với vẻ hận sắt không thành thép, rồi tiếp đó đứng dậy, »nhưng ta vẫn phải nhắc một câu, người nên gọi Rebecca là tử tước, chứ không phải tiểu thư — cô ấy đã thừa kế tước vị của gia tộc từ năm ngoái rồi, trong trường hợp như thế này, người nên gọi cô ấy là Tử tước Rebecca hoặc Tử tước Cecil mới đúng.«

Quy tắc xưng hô tước vị của giới quý tộc thế giới này trong các trường hợp thông thường dường như không nghiêm ngặt đến thế, trước tước vị có thể gắn tên, cũng có thể gắn họ.

Rebecca bị Herty trừng mắt nhìn, lúc này mới muộn màng đứng dậy, hành lễ khom người mà quý tộc cùng cấp khi gặp mặt nên có với Tử tước Andrew, tạm thời vẫn coi như động tác chuẩn mực: »Tử tước Andrew, rất cảm ơn sự tiếp đãi của người.«

»Nên làm mà, Tử tước Cecil,« Andrew bị Herty nhắc nhở không cứng không mềm như vậy, liền nhớ lại danh tiếng của vị quý bà này trong giới quý tộc, thế là hắn thu liễm lại một chút, khi xưng hô với Rebecca còn cố ý chọn cách gắn họ trước tước vị thay vì gắn tên — đây là cách xưng hô tương đối trang trọng hơn, »ta vô cùng lấy làm tiếc về những chuyện xảy ra ở lãnh địa Cecil, đó thật sự là một thảm họa. Nhưng điều khiến người ta mừng rỡ là cô bình yên vô sự, xem ra truyền thừa của gia tộc Cecil không đến nỗi bị tuyệt đoạn.«

Tiếp theo là những lời khách sáo và chúc mừng gần như chẳng có chút dinh dưỡng nào, một bên nghiêm ngặt tuân theo quy tắc để bày tỏ mối quan tâm của mình, bên kia thì phải cố gắng thể hiện sự cảm kích và xúc động sau khi được sưởi ấm, rõ ràng vị tiểu thư Rebecca với cái đầu nghi ngờ bị cửa kẹp này không mấy sở trường trong việc giao tiếp ấy, thế là nàng rất cứng nhắc kéo thẳng đề tài trở lại quỹ đạo: »Trước khi lâu đài thất thủ, kỵ sĩ Phyllis đã dẫn một đội ngũ yểm hộ dân thường đột phá vòng vây, bọn họ hẳn là đã rút đến đây. Theo luật pháp do Tiên quân khai quốc lập ra, lúc này bọn họ hẳn đang được người che chở. Không biết tình hình của họ thế nào rồi?«

»Đương nhiên, luật pháp do Tiên quân lập ra là thiêng liêng, lãnh địa của ta tuy nhỏ, nhưng để cứu tế người hàng xóm hoạn nạn thì vẫn dư sức,« Andrew gật đầu, »vị kỵ sĩ dũng cảm ấy lúc đó đầy mình thương tích, đến nay vẫn chưa lành hẳn, ta đã sắp xếp cho anh ta nghỉ ngơi ở nhà thờ của Giáo hội Diệu Thần — nơi đó có thể cung cấp cho anh ta sự điều trị tốt nhất. Còn những binh lính trung thành cùng những người dân thường đáng thương thì ta đã sắp xếp ở khu đông thành và khu nam thành, đến nay chưa có một ai chết vì đói rét.«

Những người dân lãnh địa Cecil chạy nạn đến đây không một ai chết vì đói rét, đây đã là biểu hiện của sự chăm sóc tận tâm. Đương nhiên, Tử tước Andrew sẵn lòng thu nhận những người tị nạn ấy cũng có lý do của nó — dù sao, mỗi một người dân Cecil mà hắn thu nhận đều sẽ được quy thành món nợ đè lên Rebecca, nếu Rebecca muốn chấn hưng gia tộc, nàng sẽ phải trả »thù lao« cho Tử tước Andrew theo đầu người.

Giống như »nên tùy sức giúp đỡ người hàng xóm hoạn nạn, một quý tộc nên thu nhận và che chở dân chúng của quý tộc láng giềng gặp nạn« đã được ghi vào luật pháp của Ansu, thì »người được giúp đỡ nên trả cho người giúp đỡ thù lao cần thiết« cũng được viết rõ ràng trong bộ luật, Cao Dương hiểu rất rõ về điều này.

Dù sao thì hai điều luật này đều là do Cao Dương Cecil và Charles I năm xưa ngồi lại với nhau định ra…

Rebecca với tư cách một quý tộc tuy còn chưa đủ chín chắn, nhưng quy tắc này thì vẫn hiểu, sau khi nghe lời Tử tước Andrew, sắc mặt nàng không khỏi có chút khó coi, bởi vì nàng rất nghi ngờ liệu mình còn có khả năng thanh toán món nợ đột nhiên ập đến này hay không.

Nàng không nhịn được liếc mắt nhìn Cao Sầm, trong đầu chợt lóe lên mấy ý nghĩ to gan mà đáng ăn đòn.

Huyền mạch tông… cả người toàn đồ cổ… hay là xúi giục lão nhân gia bán bộ y phục trên người đi nhỉ?