Capítulo 18 — El vizconde Andrew

—Ah, la hermosa señora Hedy, y la igualmente hermosa señorita Rebecca, cuánto lamento mi tardanza —dijo en voz alta el vizconde Andrew nada más entrar, con una entonación llena de altibajos y un gesto que parecía de sincera disculpa—. Pero estoy verdaderamente ocupado: la funesta nueva ocurrida en el territorio Cecil ha corrido ya por todo mi señorío, el pueblo vive presa del pánico, y no me ha quedado más remedio que pasar la mayor parte del día organizando la defensa del territorio y escuchando los informes de las patrullas.

A Gao Yang le salió la piel de gallina al instante; murmuró por lo bajo: —¿Es que hay que hablar con estos nobles de hoy en día con semejante tono de aria?

Rebecca bajó la voz: —Ancestro Yan, ¿acaso los nobles de su época no hablaban así?

—En mi época solíamos meternos en la taberna, echarnos aguardiente a la garganta mientras nos elogiábamos mutuamente por negocios, y de paso cerrábamos los asuntos.

—...Entonces las costumbres de ahora sí que son distintas de las de antaño. Claro que la manera de hablar del vizconde Andrew es, en efecto... un poco más peculiar que la de los demás.

—Lo comprendemos, ahora sí debe usted estar muy ocupado —dijo Hedy; al ver que Rebecca, como heredera legítima de Cecil, estaba en aquel momento entretenida en charlar con el del clan Xuanmai y no se daba cuenta de que debía ponerse en pie para responder, le lanzó una mirada de vergüenza y de reproche por su falta de temple, y acto seguido se puso de pie—. No obstante, he de recordarle algo: usted debería dirigirse a Rebecca como vizcondesa, y no como señorita. Ella heredó el título de la familia ya el año pasado; en una ocasión como esta, debería llamarla vizcondesa Rebecca o vizcondesa Cecil.

En este mundo, las normas de tratamiento de los títulos nobiliarios en las ocasiones ordinarias no parecían demasiado estrictas: antes del título podía anteponerse el nombre de pila o el apellido.

Al recibir la mirada de Hedy, Rebecca se levantó por fin, dándose cuenta de ello un poco tarde, e hizo ante el vizconde Andrew la reverencia que correspondía al encuentro entre nobles de igual rango; sus movimientos eran, cuando menos, aceptables: —Vizconde Andrew, le agradezco mucho su hospitalidad.

—Es mi deber, vizcondesa Cecil —dijo Andrew, que tras la advertencia, ni dura ni blanda, de Hedy, recordó el prestigio de aquella dama en el círculo nobiliario, y por eso se contuvo un poco; al dirigirse a Rebecca eligió expresamente anteponer el apellido al título, en lugar del nombre de pila, que era una forma de tratamiento relativamente más seria—. Lamento profundamente lo ocurrido en el territorio Cecil; fue de verdad un desastre. Pero lo que me alegra es que usted esté sana y salva, y que la estirpe de la familia Cecil no parezca condenada a extinguirse.

Lo que siguió fueron cumplidos y felicitaciones casi del todo vacíos: una parte expresaba su preocupación con estricto apego a las normas, la otra debía esforzarse por mostrar su gratitud y emoción tras recibir aquel calor. Al parecer, la señorita Rebecca, cuyo cerebro parecía haber sido pillado por una puerta, no era muy diestra en este tipo de trato social, así que condujo el tema de vuelta al buen camino con bastante brusquedad: —Antes de que el castillo cayera, el caballero Felishen condujo a un destacamento para cubrir la retirada de los civiles; deben de haberse replegado hasta aquí. Según la ley establecida por el primer soberano fundador, en este momento deberían estar bajo su protección. ¿Sabe cómo se encuentran?

—Por supuesto, la ley del primer soberano es sagrada; mi señorío es pequeño, pero socorrer a un vecino en desgracia está muy dentro de mis posibilidades —dijo Andrew asintiendo—. Aquel valiente caballero llegó cubierto de heridas y aún no se ha repuesto del todo; lo he alojado para que descanse en la iglesia de la Iglesia del Sol Naciente, donde pueden darle el mejor tratamiento. En cuanto a los leales soldados y a los pobres civiles, los he instalado en el distrito oriental y en el distrito meridional; hasta ahora ni uno solo ha muerto de frío ni de hambre.

Que ni uno solo de los habitantes de Cecil refugiados allí hubiera muerto de frío o de hambre era ya una muestra de atención sumamente esmerada. Claro que el vizconde Andrew tenía sus razones para acoger a aquellos refugiados: al fin y al cabo, cada uno de los habitantes de Cecil que acogía se convertía en una deuda que gravaba sobre Rebecca; si esta quería levantar de nuevo a su familia, tendría que pagar al vizconde Andrew una «remuneración» por cada cabeza.

Así como «se debe ayudar al vecino en desgracia según los propios medios, y un noble debe acoger y proteger a los súbditos del noble vecino que ha caído en la desgracia» estaba inscrito en las leyes de Ansu, también «el beneficiado debe pagar al benefactor la remuneración necesaria» figuraba con toda claridad en el código legal, y Gao Yang lo sabía muy bien.

Y es que ambas leyes las habían fijado en su día, juntos, Gao Yang Cecil y Carlos I...

No pudo evitar echarle un vistazo a Gao Cen, y en su mente brotaron unas ideas audaces y bastante merecedoras de una paliza.

La secta del Pulso Misterioso... seguro que lleva encima un montón de antigüedades... ¿Y si lo convenzo, al venerable, de que venda esa ropa que lleva puesta?