Şafak Kılıcı - Bölüm 214 — En Kuzey ve En Güney - 清風書屋

Ans İmparatorluğu'nun kuzeyinde, kırağı ve kar yeryüzünü çoktan kaplamıştı.

Bu dağlık topraklar, Ans İmparatorluğu'nun en soğuk bölgesiydi; sert mizaçlı kuzeyliler dimdik doruklarla azgın rüzgârlar arasında buraya kök salmış, imparatorluğun kuzey kapısını bekliyor ve yedi yüz yıl boyunca daha da kuzeydeki geçimsiz komşularıyla aralarındaki o nazik dengeyi korumaya çabalıyorlardı.

İster kuzeybatıdaki Menekşe Krallığı olsun, ister kuzeydoğudaki Kutsal Ejder Dükalığı, hiçbiri hiçbir zaman kolay geçinilecek bir komşu olmamıştı.

Ama bu huzursuz kışta, kırağı ve karın içinden yeni gölgeler yükselmişti; Düşes Victoria Vild'in gözünde bu yeni tehditler, o anlaşılmaz kuzey komşularından bile daha kaygı vericiydi, çünkü bu tehdit ülkenin kendi içinden fışkırıyordu.

»Kar ve Buz Düşesi« Victoria Vild, Kış Ortası Kalesi'nin yüksek terasında durmuş, aşağıdaki şehre bakıyordu; kış girmeden başlayan kar ancak dün gece dinmişti, kasabanın her yanı gümüş beyazına bürünmüştü. Kuzey bölgelerine özgü sivri çatılı yapılar, üzerlerinde biriken karı etkili biçimde azaltabiliyordu; o kara sivri tepeler kışın gümüş örtüsünü delip geçiyor, büyük kar ovalarındaki sıra sıra karaçamlar gibi kalenin altındaki ovada yükseliyor, göz alabildiğine sık ve heybetli bir orman gibi uzanıyordu.

İmparatorluğun çoğu yerinde kışın gelişi üretimin durması, insanların evlere saklanıp tir tir titremesi demekti; oysa bu en soğuk kuzey sınırında durum tam tersiydi. Buradaki insanlar soğuğa alışmışlardı ve hayatta kalmak için yılın yarısını kaplayan o upuzun kışa alışmak zorundaydılar. Dahası, karın yeni dindiği bu günde bile şehirde akıp giden sayısız insan görülebiliyordu: Bir sonraki kar yağışı şehir yapılarına zarar vermeden önce karı olabildiğince temizlemek, yolları açmak ve bu arada lağımlarda donarak ölmüş evsizlerin cesetlerini şehir dışına sürüklemek zorundaydılar. Kaleye bakan o merkezî meydanda ise en kalabalık topluluk birikmişti.

Meydandaki kar temizlenmişti; orada toplanan kalabalık, kâfirleri yakılarak öldürülüşünü izlemeye gelmişti.

Kara cübbeli o siluetler birer birer yüksek ahşap kazıklara bağlanmıştı; ağır kara çelik zincirler ve rün yazılı prangalar aynı anda hem bedenlerini hem de büyü güçlerini kıskıvrak bağlıyordu. Yine de kara büyü yapmaları yüzünden çarpılmış, korkunçlaşmış yüzleri insanın içini ürpertmeye yetiyordu.

Seyirci kalabalığı meydanda birkaç sıra hâlinde toplanmıştı; askerler bu kalabalığı kâfirlerden ayırıyor, parıldayan kılıçlar aşırı coşmuş tebaayı o tehlikeli saygısızlara daha fazla yaklaşmaktan alıkoyuyordu. Bu sırada odun ve çalı yığılmış, eritilip kızdırılmış hayvan yağı da çalı yığınının üzerine dökülmüştü.

Seyredenlerin arasından biri sonunda kendini tutamayıp yüksek sesle haykırdı: »Yakın onları!«

Bu öfke nidası hemen karşılık buldu: »Yakın onları!« »Çocuğumu öldürdüler!« »Yakın şu kâfirleri!«

Gündoğumu Kilisesi'nin yüksek rütbeli bir rahibi yakma kürsüsüne doğru yürüdü; yanındaki müritlerden kutsal simgeyi aldı, dönüp öfkeyle kaynayan kalabalığa baktı.

»Kutsal Işık'ın Tanrısı bu kâfirlerin komplosunu ortaya çıkardı! Daha fazla insan zarar görmeden, Rabbimiz bize bu sapkınların inini yerle bir etmemiz için yol gösterdi!«

Yüksek rahip kutsal simgeyi havaya kaldırdı, arkasını döndü ve simgeyle güçlü bir ışık uyandırıp o kolay tutuşan yağı ve çalıyı ateşe verdi; ağzından bir haykırış yükseldi: »Yüceltilsin Kutsal Işık! Yüceltilsin Rabbimiz!«

Kutsal ışık ile yağın etkisiyle yakma kürsüsü bir anda altın beyazı alevlerle sarıldı; kazıklara bağlı kâfirler mum gibi ateşin içinde kıvranıyor, tarifi imkânsız türlü türlü ulumalar salıyorlardı. Ardından meydanda dağların ve denizlerin gürlemesini andıran bir ses yükseldi: »Yüceltilsin Kutsal Işık!« »Yüceltilsin Kutsal Işık'ın Tanrısı!«