Bölüm 18 — Vikont Andrew
Şafak Kılıcı · Sayfa 3 / 3
»Anlıyorum, şu sıralar gerçekten meşgul olmanız gerekiyor tabii,« dedi Hetti. Cecil'in meşru varisi olan Rebecca'nın bu sırada Xuanmai mezhebiyle çene çalmakla meşgul olup ayağa kalkıp karşılık vermesi gerektiğini hiç fark etmemesini görünce utançla ve ›seni hiçbir işe yaramaz‹ dercesine ona dik dik baktı; ardından ayağa kalktı, »yine de şunu hatırlatayım, siz Rebecca'ya ›hanım‹ değil, ›vikont‹ diye hitap etmelisiniz. O geçen yıl ailesinin kontluk unvanını devraldı bile; böyle bir ortamda ona Vikont Rebecca ya da Vikont Cecil diye hitap etmeniz gerekir.«
Bu dünyada soyluların genel ortamlarda unvanla hitap ederken uyduğu kurallar pek de katı görünmüyordu; unvanın önüne ya ad ya da soyadı getirilebiliyordu.
Hetti'nin bakışıyla karşılaşan Rebecca ancak o zaman farkına varıp ayağa kalktı ve Vikont Andrew'a aynı düzeydeki soyluların karşılaşmasında beklenecek olan o hafif eğilmeyi yaptı; hareketleri şöyle böyle yerindeydi: »Vikont Andrew, ağırlamanız için teşekkür ederim.«
»Rica ederim, Vikont Cecil,« Hetti'nin yumuşak ama sözünü sakınmayan hatırlatmasıyla Andrew, bu hanımefendinin soylular çevresindeki itibarını hatırladı. Bu yüzden biraz kendini toparladı; Rebecca'ya hitap ederken özellikle unvanın önüne adını değil soyadını getirmeyi seçti ki bu, görece daha ciddi bir hitap biçimiydi. »Cecil topraklarında olanlardan dolayı derin üzüntü duyuyorum; bu gerçekten bir felaketti. Ama sevindirici olan şu ki siz sağ salimsiniz; anlaşılan Cecil ailesinin soyu kesilmeyecek.«
Ardından neredeyse hiçbir besleyiciliği olmayan nezaket ve tebrik sözleri geldi; bir taraf kurallara son derece uygun biçimde kendi ilgisini dile getiriyor, diğer taraf ise gördüğü sıcak ilgi karşısında duyduğu minneti ve duygulanışı göstermeye çabalıyordu. Besbelli kafası bir kapıya sıkışmış olmasından şüphelenilen Rebecca hanım bu tür bir sosyal iletişimde pek de becerikli değildi; bu yüzden lafı epey kaba bir biçimde doğrudan asıl konuya çekti: »Şato düşmeden önce Şövalye Felicien bir birlikle sivillerin yarma harekâtını yönetti; buraya çekilmiş olmalılar. Devleti kuran ilk hükümdarın koyduğu yasaya göre şu anda sizin himayeniz altında bulunuyor olmaları gerekir. Durumlarının nasıl olduğunu öğrenebilir miyim?«
»Elbette, ilk hükümdarın koyduğu yasa kutsaldır; benim topraklarım küçük olsa da darda kalmış komşuya yardım eli uzatmaya fazlasıyla yeter,« dedi Andrew başını sallayarak, »o cesur şövalye o sırada baştan ayağa yaralıydı; hâlâ tam iyileşmedi. Onu Yaoşen Kilisesi'nin tapınağında dinlenmeye aldım; orası ona en iyi tedaviyi sağlayabilir. O sadık askerlerle zavallı sivilleri ise doğu ve güney mahallelerine yerleştirdim; şu ana kadar soğuktan ya da açlıktan ölen tek kişi bile olmadı.«
Buraya kaçıp sığınan Cecil toprakları halkından soğuktan ya da açlıktan ölen hiç kimsenin olmaması, zaten büyük bir özenle ilgilenildiğinin göstergesiydi. Tabii Vikont Andrew'un o mültecileri barındırmaya razı olmasının da bir mantığı vardı; sonuçta barındırdığı her Cecil tebaası Rebecca'nın sırtına bir borç olarak yazılıyordu. Rebecca ailesini yeniden ayağa kaldırmak istiyorsa, bu kişi başına Vikont Andrew'a »ücret« ödemek zorundaydı.
Nasıl ki »Darda kalan komşuya gücü yettiğince yardım edilmeli, bir soylu felakete uğrayan komşu soylunun tebaasını barındırıp korumalıdır« Ansu yasalarına yazılmışsa, »yardım gören, yardım edene gereken karşılığı ödemelidir« de yasa kitabına apaçık yazılmıştı. Gao Yang bunu çok iyi biliyordu.
Ne de olsa bu iki yasayı da vaktiyle Gao Yang Cecil ile Charles Birinci oturup birlikte kararlaştırmışlardı...
Rebecca bir soylu olarak henüz yeterince olgunlaşmamış olsa da bu kuralı da biliyordu; Vikont Andrew'un sözlerini duyunca yüzü ister istemez biraz asıldı, çünkü birden ortaya çıkan bu borcu ödeyip ödeyemeyeceğinden pek emin değildi.
İstemeden Gao Cen'e bir göz attı; aklına cesur ve bir o kadar da dayaklık fikirler geldi.
Xuanmai mezhebi... Her hâliyle bir antika... Yaşlı amcayı kandırıp şu üstündeki kıyafeti satsam mı acaba?