Bölüm 4524 — En İyisi Kaçmak

«Gerçekten tuhaf bir şeyler var, sanki büyük bir olay olmuş gibi görünüyor. Gidip bir bakalım.» Hayalet Şey bir an tereddüt etti.

«Peki!» Wei Zhao itiraz etmedi. Aklı ona bu yolda ilerlemenin tehlikeli olabileceğini söylese de, madem Hayalet Şey görmekte ısrar ediyordu, elbette sonuna kadar ona eşlik edecekti; sonuçta onlar birbirinden ayrılmayan, aynı bedeni paylaşan insanlardı.

Üstelik Wei Zhao da fark ediyordu ki, Hayalet Şey şu an kendini bile zor koruyabilecek durumda olsa da, ruh canavarları kabilesine ait her şeye hâlâ büyük bir özen gösteriyordu. Ağzından geri dönmek istemediğini söylüyordu ama en ufak bir fısıltı duyduğunda, ister istemez aklı oraya takılıp kalıyordu. Bir bakıma, bu ruh canavarı büyüğü aslında epeyce bir huysuz gurur sahibiydi.

Wei Zhao hemen çekirdek bölgenin derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti; ancak attığı her adım öncekinden çok daha temkinli ve ihtiyatlıydı. Burası güçlü ruh canavarlarının toplandığı bir yer olmalıydı, ama şimdi böylesine tuhaflaşmıştı; ayağının parmağıyla bile düşünse bunun içinde bir düzenbazlık olduğunu anlardı. En küçük bir dikkatsizlik belki de hiç dönüşü olmayan bir felakete yol açardı.

Yol boyunca dikkatle ilerledi ve böylece tam bir gün daha geçti. Wei Zhao'nun içindeki şaşkınlık giderek arttı: Yoksa ruh canavarları kabilesinde gerçekten büyük bir şey mi olmuştu?

Wei Zhao'nun merakına artık dayanamayacağı sırada, zihninde birden Hayalet Şey'in sesi yankılandı: «Dur, daha ileri gitme.»

Wei Zhao hemen adımını kesti ve fırsattan istifade gözlerden uzak bir köşeye sığınıp bedenini gizledi. Çevreyi dört bir yandan kolaçan etti; kayda değer bir olağandışılık göremeyince şaşkınlıkla sordu: «Büyük, ne fark ettin?»

«İleride pek çok ruh canavarı toplanmış, hepsinin nefesi de hiç zayıf değil. Sen ilerlemeye devam edersen mutlaka fark edilirsin,» dedi Hayalet Şey ağır bir sesle.

«Pek çok ruh canavarı mı toplanmış?» Wei Zhao bir anda irkildi. Kendisi hiçbir şey hissetmemişti; demek ki o toplanma yerine epeyce uzak bir mesafe vardı. Üstelik Hayalet Şey'in bu canavarlara «zayıf değil» diyebilmesi, onların çoktan son derece güçlü varlıklar olduğu anlamına geliyordu.

«Pek çok ruh canavarının asıl nefesi son derece kendine özgüdür. Bilinçli olarak nefeslerini gizleseler bile tamamen perdeleyemezler. Siz insan uygulayıcılar hissedemezsiniz ama benim algımdan kaçamazlar,» diye açıkladı Hayalet Şey.

«O hâlde… şimdi ne yapacağız?» diye sordu Wei Zhao. Madem ileride son derece güçlü ruh canavarları vardı, bir insan uygulayıcı olarak oraya düşüncesizce dalmak apaçık ölümü aramak olurdu. Ama şimdi geri çekilmek de baştaki niyete aykırı düşerdi; sonuçta sadece bir sürü ruh canavarının bir araya toplandığını biliyorlardı, ne olduğunu ise hâlâ bilmiyorlardı.

«Hmm, güvenlik açısından daha ileri gitmek olmaz,» dedi Hayalet Şey bir süre düşündükten sonra. Gerçekten de ruh canavarları kabilesinde ne gibi bir değişiklik olduğunu öğrenmek istiyordu, ama bunun ön koşulu Wei Zhao'nun güvenliğini sağlamaktı. Wei Zhao'yu büyük bir riske atması mümkün değildi.

Bu yüzden böyle bir durumda Hayalet Şey geri çekilmeyi tercih ediyordu. Nasıl olsa ruh canavarları kabilesinde gerçekten bir şey olmuşsa, şu anki hâliyle o da hiçbir şey yapamaz, ancak kenarda durup seyreden bir izleyici olabilirdi.

«Peki.» Madem Hayalet Şey böyle söylüyordu, Wei Zhao elbette onu zorlamazdı. Yardım etmek istese bile önce o güce sahip olması gerekirdi. En azından şu anki Altın Çekirdek ortası doruğu seviyesindeki gücüyle, ruh canavarları kabilesinin işlerine karışabilecek seviyeye hâlâ çok uzaktı.

Derin bir nefes aldıktan sonra Wei Zhao hemen nefesini dikkatle bastırıp geri çekilmeye hazırlandı. Tam o sırada Hayalet Şey aniden hafifçe seslendi: «Kımıldama!»

Aynı anda, gökyüzünü kaplayan kavurucu bir dalga misali güçlü bir ilahi bilinç, Wei Zhao'nun başının üzerinden hızla sıyrılıp geçti. Wei Zhao kendi gücünün artık zayıf sayılamayacağını düşünüyordu, ama bu ilahi bilincin sahibiyle kıyaslandığında en fazla bir kum tanesiydi; öteki ise en azından uçsuz bucaksız bir kum deniziydi. Aralarında en ufak bir kıyas bile mümkün değildi.

O anda Wei Zhao'nun içine doğan dehşet, daha önce Batı Dağı Eski Tarikatı'nın Dağ Açma mertebesindeki o şeytani uygulayıcı deviyle karşılaştığı zamankinden bile çok daha sarsıcı ve ürkütücüydü. Bir anda bütün vücudunu diken diken eden o his, Wei Zhao'ya bir kez daha «ulaşılmaz» ve «bakmaya bile cesaret edilemez» denilen şeyin ne olduğunu derinden tattırdı.

«Bu da…» Wei Zhao ister istemez kesik bir nefes çekti ve zihninde ilahi bilinciyle Hayalet Şey'le temkinlice konuştu.

Hayalet Şey bir süre sustu, sonra son derece karmaşık bir edayla yavaşça iki kelime söyledi: «Zhu Que.»

Wei Zhao bir anda sustu. Bunun neden bu kadar ürkütücü ve korkunç olduğuna, rasgele bir ilahi bilincin neden Batı Dağı Eski Tarikatı'ndan çok daha sarsıcı geldiğine şaşmamalı; meğer bu, ruh canavarları kabilesinin en üst düzey ihtiyarıymış!

Tek bir ilahi bilincin neden bu kadar kavurucu ve korkutucu olduğuna, çılgın ateş kullanmaya alışkın Wei Zhao'nun bile neden zorlandığına şaşmamalı; meğer bu, ateşin üstadı Zhu Que'ymiş.

Eski ruh canavarı kralı bir yana, Zhu Que gibi en üst düzey ihtiyarlar ruh canavarları kabilesinin zirvesiydi. Ruh canavarları kabilesi ise her zaman güçlünün zayıfı ezdiği doğal yasayı titizlikle uygulardı. Bu kadar çok güçlü ruh canavarını bastırabilen bir üst düzey ihtiyarın gücünün ne kadar korkutucu olduğu artık düşünülebilirdi.

Ama Wei Zhao hemen ardından düşündü: Şu anda yeşim taşı mekânında sıkışıp kalmış olan Hayalet Şey, vaktiyle Zhu Que ile aynı seviyede bir varlıktı; doğal olarak güçleri de birbirinden pek farklı olmasa gerekti.

Hayalet Şey'in ruh canavarları kabilesinin üst düzey ihtiyarı olduğunu çoktan biliyordu, ama Hayalet Şey'in en görkemli döneminde gücünün ne kadar olduğu konusunda Wei Zhao'nun içinde aslında hiçbir ölçü yoktu. Kendi kendine insan uygulayıcıların seviyeleriyle çeşitli tahminler yürütmüştü: Yuan Ying dönemi, Xuan Sheng dönemi, Dağ Açma dönemi… hepsini tahmin etmişti. Dünyevi âlemdeyken bir de gülünç biçimde Göksel Mertebe Büyük Mükemmellik olduğunu düşünmüştü… İşte şimdi nihayet bir fikir edinmiş oluyordu.

Aynı anda Wei Zhao ister istemez yine soğuk terler döktü. İyi ki dünyevi âlemde Hayalet Şey'le ilk karşılaştığında bu şey çoktan paramparça olmuş bir asıl ruh hâlindeydi; yoksa gücünün on binde biri bile kalsaydı, kendi nasıl öldüğünü bile bilemezdi…

Yüreği hâlâ korkuyla titreyerek uzun süre sustu; sonunda Wei Zhao güç bela kendine gelip sordu: «Büyük, peki gidiyor muyuz, gitmiyor muyuz?»

İkisi de ruh canavarları kabilesinin üst düzey ihtiyarı olduğuna göre, Hayalet Şey ile bu Zhu Que arasında belli ki bir tanışıklık vardı. Yalnız bu tanışıklığın iyi mi kötü mü, dostluk mu düşmanlık mı olduğunu ancak Hayalet Şey'in kendisi bilirdi.

«Gidiyor muyuz, gitmiyor muyuz?» Hayalet Şey bunu duyunca hem kendisiyle alay eder hem de açıklama yapar bir edayla konuştu: «Şöyle diyeyim: Eğer eskiden, en görkemli olduğum dönemde olsaydı, Zhu Que bana ağabeyim diye hitap ederdi. Ama şu anki hâlimle fark edilirsem, ruhumu paramparça edip yok etmek için elinden gelen her yolu dener. Tabii sen de, bu delikanlı, onunla birlikte kül olup gidersin.»

«Iı… o hâlde en iyisi hemen kaçmak…» Wei Zhao başını omuzlarının arasına çekti ve hemen geri çekilmeye koyuldu. Daha önce Batı Dağı Eski Tarikatı'nın kovalamacası karşısında Hayalet Şey sayesinde rol yapıp onu korkutarak kaçırabilmişlerdi; ama iş Zhu Que'ye kalırsa, artık en ufak bir şans bile olamazdı. R1152