Bölüm 4496 — Yüzü gözü kara olmak

«Madem bu kadar temkinlisin, o zaman şimdi neden birkaç söylenti, birkaç saçma sapan laf yüzünden Ling Yi'nin kötücül bir uygulayıcı olduğunu söyleme cesaretini buluyorsun?» Kürsünün altında Qi Wenmo dudak bükerek alayla güldü: «Üstelik bu mantığın tamamen çürük. Eğer o da Wu Baoliang da Kuzey Adası Üç Katlı Köşk'ten kaçmış kötücül uygulayıcılarsa, neden binlerce kilometre yol kat edip bu Güney Kıta Kervan Teşkilatları Birliği şölenine gelip birbirlerini öldüresiye dövüyorlar? Yoksa herkesi senin gibi beyni sulanmış mı sanıyorsun?»

Qi Wenmo gibi bir çömezin yüzüne karşı alay etmesi Hai Wuliang'ı öfkeden kudurttu; yine de sonunda dişini sıkıp doğrudan saldırmadı, kötücül bir gülümsemeyle: «Bu kötücül uygulayıcılar arasında bir mesele, öğrenmek istiyorsan onların kendilerine sormalısın. Benim tahminime gelince, sekizde sekiz ihtimalle ikisi de aynı kalp yöntemini uyguladığı için ağzını kapatmak zorunda kaldı; böylece kötücül uygulayıcı kimliğini örtbas edecekti...»

«İftira atıyorsun!» Qi Wenmo bir anda öfkeyle parladı. Hai Wuliang, Ling Yi'ye kötücül uygulayıcı suçlamasını mutlaka yapıştırmaya kararlıydı; birkaç kelimeyle insanı ölüme sürüklemek istiyordu. Ne kurnaz, ne acımasız bir yürek, ne alçak bir niyet!

«Hıh, bence asıl sen saçmalıyorsun. Bir kötücül uygulayıcı kervan teşkilatının üst kademesine karışmış, senin haberin bile yok; bu saatten sonra hâlâ açıkça kötücül uygulayıcıyı korumaya kalkıyorsun. Yoksa gerçekten Güney Kıta Kervan Teşkilatları Birliği'mizin senin Qingtian Kervan Teşkilatı'ndan hesap soramayacağını mı sanıyorsun?» Hai Wuliang kaşlarını çatıp soğuk bir bakışla baktı; tam bir doğruluk timsali edasıyla.

Qi Wenmo daha fazla öfkesini tutamadı; babası Qi Mingyuan bile yumruklarını sıkmıştı. Qingtian Kervan Teşkilatı'nın bütün fertleri aynı öfkeyle dolmuştu; bir emir gelse yerinde kavgaya tutuşmaya hazırdılar. Moliang Meydanı'nı bir anda bir tedirginlik, bir fırtına öncesi sessizlik kapladı.

Tam bu sırada, değerlendirme hakem heyetinin yanındaki ticaret odası temsilcilerinin oturduğu sıraların tam ortasından biri ayağa kalktı, boğazını temizleyip yüksek sesle sözü kesti: «Herkes beni bir dinleyebilir mi?»

Bütün bakışlar bir anda o kişiye çevrildi. Gözü keskin olanlar hemen tanıdı: bu adam, yakın zamanda göreve gelmiş Hongshi Ticaret Odası Weihu Şubesi'nin yöneticisi Chai Laoshi değil miydi!

Hongshi Ticaret Odası, Beş Büyük Bulut Katmanı Adası'nın ikinci büyük ticaret odası olarak nereye gitse göz ardı edilmesi imkânsız bir güçtü. Tüccarlar barış içinde servet biriktirmeye önem verir; odanın kendi devasa mali gücünü saymazsak bile, onunla yakın ilişki içindeki sayısız güç ve nüfuz çevresi tek başına herkesi ürpertmeye yeterdi.

Bir Hongshi Ticaret Odası'nı gücendirmek, kesinlikle yalnızca bir ticaret devini gücendirmek demek değildi; neredeyse bir düzine zirve gücü gücendirmekle eşdeğerdi, bunların arasında bir adaya hükmeden o zirve hükümdarlar da az değildi.

Onun için Chai Laoshi her ne kadar küçücük bir Weihu Şubesi yöneticisi olsa da, burada bulunması bütün Hongshi Ticaret Odası'nı temsil ediyordu; her sözü, her hareketi Hongshi Ticaret Odası'nın tutumunu yansıtıyordu. Bunu Hai Wuliang bile zerre kadar küçümseyemez, ancak boyun eğip gönlünü hoş tutabilirdi.

Ne de olsa Sihai Kervan Teşkilatı da dahil olmak üzere Güney Kıta'daki bu kervan teşkilatlarının işlerinin yarısından çoğu bu ticaret odalarından geliyordu; Hongshi Ticaret Odası ise bunların en önde geleni, yani onların altın kaynağıydı. Bu büyük altın kaynağını hoş tutmazlarsa, sonra açlıktan ölüp giderlerdi.

Chai Laoshi'nin aniden ayağa kalktığını gören Hai Wuliang'ın içi bir anda cız etti; kötü bir önseziye kapıldı. Ama karşısındakinin kimliği fazlasıyla simgesel bir anlam taşıyordu, onu sertçe susturmaya cesaret edemedi; ancak üstü kapalı bir dille: «Yönetici Chai, biraz daha bekleyebilir misiniz lütfen? Ticari meselelerle ilgili, şu aile içi ayıbımızı hallettikten sonra sizinle ayrıntılı görüşsek nasıl olur?»

«Başkervan Hai yanlış anladı; söyleyeceğim şey ticaretle ilgili değil, Ling Yi adlı gencin kimliğiyle ilgili.» Chai Laoshi Hai Wuliang'a bir göz attı; karşısındaki konuşmaya fırsat bulamadan hemen herkese dönüp ilan etti: «Bir şeyi çoğunuz bilmiyor olabilirsiniz. Ben, Hongshi Ticaret Odası adına burada bir açıklama yapmak üzere bulunuyorum: Ling Yi adlı genç, bizim Hongshi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısıdır.»

Onursal başkan yardımcısı mu? Meydan yine kaynadı; herkesin yüzünde inanılması güç bir şaşkınlık ifadesi vardı. Bu göze çarpmayan Ling Yi, Hongshi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı mıydı?

Böylesi bir kimlik halesiyle nereye gitse gerçekten de büyük bir şahsiyet sayılırdı; gerçekten de insan görünüşüyle değerlendirilmez, deniz ölçüyle ölçülmez!

Ama aynı zamanda herkesin aklında aynı soru belirdi: böyle büyük bir şahsiyet neden gelip Qingtian Kervan Teşkilatı'nın ringe çıkması için yerini almıştı? Karnı tok, işi yok da vakit mi geçiriyordu? Büyük şahsiyetlerin aklı hakikaten ermiyordu...

Kalabalık daha yalnızca şaşkınlık ve gürültü içindeydi; Hai Wuliang ise şu an tamamen ahmaklaşmıştı. Birkaç gün önce Wei Zhao hakkındaki soruşturma raporunda, bu herifin böyle parlak bir kimlik halesine sahip olduğu hiç yazmıyordu!

Hongshi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı kimliğini taşıyan normal bir insan, bütün dünyanın bunu bilmesini canı gönülden isterdi; ama bu herif öyle mi ya, baştan sona ağzını açıp tek kelime etmemiş, sanki gün ışığına çıkmaya utanıyormuş gibi davranmıştı. Yuh artık, dünyada bu kadar gösterişsiz bir canavar nasıl olurdu!

«Bir düşünün, biz Hongshi Ticaret Odası kapılarını açmış ticaret yapan bir kurumuz; nasıl olur da bir kötücül uygulayıcıyı onursal başkan yardımcımız yaparız?» Chai Laoshi kötü niyetli bir bakışla Hai Wuliang'a baktı.

Bu adam her ne kadar korkak ve ihtiyatlı olsa da, Wei Zhao onun talihini çeviren büyük bir velinimet, büyük bir lütufkârdı; üstelik ileride yine Wei Zhao ile Hong Zhong'un himayesine sığınması gerekecekti. Hai Wuliang denen alçak herkesin önünde bu kadar pervasızca iftira atarken, o hâlâ sesini çıkarmazsa gerçekten nankörlük etmiş olurdu.

Böylece durum tamamen tersine döndü; kalabalığın Hai Wuliang'a bakışı apaçık sorguyla doluydu!

Daha önce Qi Wenmo, Wei Zhao'nun Kuzey Adası Üç Katlı Köşk'ün öğrencisi olduğunu kanıtladığında, Hai Wuliang buna Wu Baoliang'ın da Kuzey Adası Üç Katlı Köşk'ün öğrencisi olduğunu söyleyerek savuşturabilmişti; ama şimdi Chai Laoshi Ling Yi'nin Hongshi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı olduğunu kanıtlamıştı. Yoksa Wu Baoliang'ın da Hongshi Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı olduğunu mu söyleyecekti? Hai Wuliang'a yüz cesaret verilse yine böyle bir söylenti uydurmaya asla cesaret edemezdi...

Kürsünün altındaki Wei Zhao'a gelince, Qi Wenmo, Qi Mingyuan ve Chai Laoshi gibi insanların bu kritik anda onun için teker teker ayağa kalkıp Hai Wuliang'la ilişkilerini bozmayı göze alarak hakkını savunmalarını görmek onu gerçekten de biraz memnun etmişti.

Ama aslında Qi Wenmo ve diğerleri bunu yapmasa bile, Wei Zhao tek başına adını temize çıkarabilirdi. Susmayı seçmesinin nedeni, mesele ne kadar büyür, ne kadar şiddetlenirse Hai Wuliang'ın rezilliğinin o kadar büyüyecek olmasıydı!

Qingtian Kervan Teşkilatı üst sıraya yükselebilirdi, ama eski hükümdar Sihai Kervan Teşkilatı'nın artık kalan itibarı hâlâ sürüyordu. Wei Zhao şimdi o kalan itibarın üzerine de basıp onu çiğnemek, Hai Wuliang'ı herkesin alay konusu haline getirmek istiyordu; o zaman onun bir daha zerre kadar itibarı kalmayacaktı.

Hai Wuliang'ın bugün cesaret edip de onun başına çorap örmeye kalkması, yüzünün gözünün kara olacağını çoktan belirlemişti. R1152