Bölüm 4437 — Wei Zhao Savaşa Çıkıyor

Bir grup muhafız birbirine baktı; içlerinden hiçbiri öne çıkmaya cesaret edemiyordu. Bunun sebebi tam olarak ödülün olmayışı değildi; asıl korktukları, sahneye çıktıktan sonra kervan teşkilatını rezil etmekti.

Kargoyu saklamak, üstelik bir de ›haydut çetesi‹nin sınavından geçmek zorunda kalmak... Bunun zorluğu bir iki kat değildi. Bu işte son derece ustalaşmamış, o beceriye sahip olmayan biri için üç tütsü çubuğu süresini doldurmak şöyle dursun, bir tütsü çubuğu bile hayaldi. O anda yarışmaya çıkan muhafız, bir kahraman olmak bir yana, tam tersine utanç içinde kalacaktı.

Bu yalnızca itibar meselesi değildi; sonrasında kervan teşkilatındaki konumu da bundan etkilenecekti. Yeterince emin olmayan kim böyle bir riske girmeye cesaret edebilirdi ki?

«Öyleyse şöyle yapalım: Sahneye çıkan kişi kargoyu başarıyla sakladığı ve bir tütsü çubuğu süresini dayandığı takdirde, teşkilat ona elli bin ruh taşı ödül verecek!» Qi Wenmo çaresizlik içinde sonunda yine her zamanki elli bin ruh taşı ödülünü ortaya koydu; üstelik yalnızca bir tütsü çubuğu şartı koymuştu ki bu en alt sınırdı, gerçekten de yüksek sayılmazdı.

Ne var ki buna rağmen muhafızlar yine birbirine bakıp duruyor, hâlâ hiçbiri öne çıkmaya cesaret edemiyordu.

Bu elli bin ruh taşını istemiyor değillerdi; aslında elli bin ruh taşı için canlarını bile verirlerdi. Ama mesele şuydu: Kargo saklamak canını dişine takmakla olacak bir iş değildi, bu iş beceri isterdi!

O beceri olmadıktan sonra, ne kadar bilinçli olursan ol, ne kadar canını dişine takarsan tak, hepsi boşunaydı.

«Bir tütsü çubuğu süresini aşan her ek tütsü çubuğu için otuz bin ruh taşı daha ekliyorum!» Qi Wenmo bu manzarayı görünce ister istemez telaşlandı. Ne olursa olsun, yarışmaya çıkan biri olmalıydı, değil mi?

Herkesin nefesi birden daha da ağırlaştı. Bu dediğe göre, üç tütsü çubuğu süresini doldurabilen biri tam yüz on bin ruh taşı ödül alacaktı; bu ise baştan sona astronomik bir rakamdı!

Yalnızca herkesin ağzı sulanıyordu, ama yine de öne çıkmaya cesaret eden yoktu. Bu kargo saklama yarışması karşısında, ›büyük ödülün altında yiğit bulunur‹ sözü, bunca zamandır hiç şaşmayan bu strateji, birden etkisini yitirmişti.

Ne yaparsın ki ödül ne kadar yüksek, ne kadar cazip olursa olsun, bir tütsü çubuğu süresini bile dayanamıyorsan sahneye çıkmanın ne faydası vardı? Bu, git selfini rezil etmek olmaz mıydı?

Qi Wenmo bu kez iyice çaresiz kaldı. Olmuyorsa, başını öne eğip kendisi çıkmaktan başka çare yoktu. Ancak o her ne kadar kervan teşkilatının genç patronu olsa da, bizzat kervan sürme deneyimi pek zengin değildi; bir şey saklama konusunda da hiçbir zaman özel bir yeteneği olmamıştı. Sonunda ne kadar iyi saklayabileceği konusunda ise gerçekten hiçbir güveni yoktu.

Qi Wenmo, gerçekten kendisi çıkmak zorunda kalsa, en az yüzde seksenin üzerinde bir ihtimalle bir tütsü çubuğu süresini bile dayanamayacağını düşünüyordu. O zaman tek puan bile alamaz, koca bir sıfırla kalırdı.

«Yoksa ben mi denesem?» Tam bu sırada yanındaki Wei Zhao birden söze girdi.

«Ling kardeş, kendine güveniyor musun?» Qi Wenmo bir anda canlandı; sanki son can simidine tutunmuştu. Diğerlerinin bakışları da ardından Wei Zhao'ya çevrildi.

«Fena olmaz herhalde.» Wei Zhao hafifçe gülümsedi.

«Öyleyse harika! Kendi adamımızsın, sana yabancılık çekmeye gerek yok; bu turu sana emanet ediyorum, Ling kardeş!» Qi Wenmo hemen sevindi ve hiç tereddüt etmeden kararını verdi.

Diğerleri şaşkınlık dışında pek bir kuşku duymadı. Ne de olsa Wei Zhao'nun ilk iki turdaki olağanüstü performansı ortadaydı; bu, bu onursal muhafız başının gerçekten de bir bildiği olduğunu gösteriyordu. İnsan istemese de kabul etmek zorundaydı.

Kısa süre sonra otuz iki kervan teşkilatı da yarışmacı listelerini teslim etti; dördüncü tur olan ›Tehlike İçinde Kargo Saklama‹ yarışması resmen başladı.

Bu turun yarış alanı Mocing Meydanı'nda değil, kayalıklarla dolu bir deniz kıyısındaydı. Otuz iki yelkenli, karadan çok uzak olmayan bir yerde yan yana dizilmişti; her türden gemi tipi ve modeli vardı, ama hepsi de büyük kervan teşkilatlarının kervan sürerken kullandığı türdendi.

Hiç kuşkusuz bu yelkenliler bu turun kargo saklama mekânlarıydı. Ne de olsa Güney Kıta deniz bölgesinde haydutların çoğu korsandı; kervan sürerken karşılaşılan tehlikeler de çoğunlukla denizde olurdu. Böyle bir düzenleme gerçek sahneyi mümkün olduğunca canlandırıyor, bu turdaki kargo saklama yarışmasının inandırıcılığını ve kullanışlılığını artırıyordu.

Otuz iki yelkenlinin hepsinde numara vardı. Yarışmacılar hep birlikte kura çekip kendi yarış alanlarını belirledikten sonra yarış resmen başlayacaktı.

Wei Zhao'ya otuz numara çıkmıştı; bu, küçük bir yük gemisiydi. Bu kurayı gören Qi Wenmo ve diğerlerinin içi ister istemez sıkıştı; gemi ne kadar küçükse kargoyu saklayabilecek yer de o kadar az olur, ›haydut çetesi‹nin araması da o kadar kolaylaşırdı. Yani farkında olmadan, zorluk büyük gemi çekenlerden bir kat daha yüksekti.

Ama madem herkesin gözü önünde bütün yarışmacılar birlikte kura çekiyordu, birinin hile yaptığı anında yakalanmadıkça şikâyet etmenin bir anlamı yoktu; insan ancak kendi şanssızlığına yanabilirdi.

«Ling kardeş, sen içini ferah tut; nasıl olsa şu an büyük bir avantajımız var. Bu aşamada puan alamazsak da sorun değil, sonrasında güzelce mücadele ederiz.» diyerek Qi Wenmo onu teselli etti.

Böyle sözler elbette kendini kandırmaktan başka bir şey değildi; arkalarında Sihai Kervan Teşkilatı fırsat kollayıp duruyordu. Gerçekten her şey netleşmeden önce, avantaj ne kadar büyük olursa olsun boş bir hayaldi. O sadece Wei Zhao'yu teselli etmeye çalışıyordu.

«Biliyorum.» Wei Zhao hafifçe güldü, ardından görevlilerin elinden standart küçük kargo sandığını aldı ve otuz numaralı yük gemisine doğru adım attı. Aynı anda diğer kervan teşkilatlarının yarışmacıları da sırayla kendi çektikleri gemilerde yerlerini aldı.

«Bir kez daha tekrar ediyorum: Kargo saklamak için hepinize tanınan süre yalnızca bir tütsü çubuğu. Unutmayın, bu sıradan kısa bir tütsü çubuğu, önceki uzun tütsü çubuğu değil. O yüzden hepiniz elinizi çabuk tutsanız iyi olur. Süre dolduğunda burada herkesin önünde isimleri okuyacağım; geç kalanlar kargo saklamada başarısız sayılacak ve bu turda sıfır puan alacak. Bir de, bu kargo saklama yarışması, kargo atma yarışması değil; kim akıllılık edip kargoyu denize atarsa o da aynı şekilde kargo saklamada başarısız sayılacak. Hepiniz duydunuz mu?» Hai Wuliang herkese bir göz gezdirdi, ardından emrini verdi: «Tütsüyü yakın, perdeleri indirin, düzeni başlatın!»

Sözünün ardından hemen görevlilerden biri herkesin gözü önünde bir kısa tütsü çubuğu yaktı. Kıyıdan kalın, kapkara büyük perdeler havaya kalktı ve otuz iki geminin hepsini tek tek örterek otuz iki gizli alan oluşturdu.

Aynı anda kıyıdan devasa bir büyü düzeni dalgası geldi; herkes gözünün önünde bir titreme hissetti ve etraf zifiri karanlığa büründü. Otuz iki gemiyi görmek şöyle dursun, o kara perdeler bile seçilemiyordu; ruhsal algıyla bile hissedilemiyordu.

Aslında bu, incelikli ve derin bir büyü düzeni değildi; sıradan bir göz bağcılığıydı. Başka bir yerde olsa, biraz daha yetenekli bir uzman bu düzeni kolayca aşabilirdi. Ama burası farklıydı; tam şu anda deniz sisi en yoğun halindeydi! (Devam edecek)